毕竟她并非唯一的公主，也非唯一候选人……
朱尔达兰抬头挺直身子，神色凄苦地说：
“肃王殿下，臣女每念及家国残破，心中痛彻。
不忍见百姓受欺，国家蒙辱。
还望殿下能在圣君和大皇面前美言，让大乾天兵早日出征。”
“复国后，臣女不仅承担军费，还有厚礼相赠。
此后茜香国仍如往昔，年年朝贡，永不变节！殿下，此事不易，臣女不敢让您空口承诺……”
楚稷笑着摆手打断：
“无需多言，本王已知你对本王有所了解。
钱财珍宝对我而言毫无意义。”
“况且国事不容私利，若因收礼便替你说话，性质就变了。
既然你说愿意承担军费和谢礼，不妨直言。”
朱尔达兰深知此次逃至大乾寻求援军复国需付出代价，但具体为何尚不清楚。
凡事皆有代价，她心中也有一杆秤。
只要不割地丧权，其他条件都可以商议。
她并非最得宠的女儿，也非唯一的王位继承人选。
当年恰逢女王身边无人，她又在宫中，才被选中。
叛军攻宫时，女王将她的命运与国家的未来紧紧相连，赐予她印玺与权杖，让她明白肩负的责任。
此刻，复仇、悲伤、野心与恐惧的情绪交织，令她内心充满复杂又奇妙的感受。
听闻楚稷之言，朱尔达兰眼中闪过一丝喜意，却仍故作哀伤地说：“不知肃王有何要求？只要是臣女能决定的，定当应允。”
楚稷轻抚扳指，温和地道：“公主请起身说话，若让皇爷爷和父皇得知本王怠慢贵客，怕是要责罚于我。”
朱尔达兰闻言缓缓起身行礼道：
“多谢肃王体谅，臣女深感感激。
唯愿殿下安康，万事顺遂！”
楚稷挑挑眉，笑着道：“看来公主与使团对本王的事了解不少啊！”
朱尔达兰坦然承认，低头说道：“还请王爷见谅，臣女初来贵地，心中忐忑。
又因急切于家国之事，这才冒昧打听殿下近况。”
楚稷示意她坐下后问道：“公主的汉语极为流利，若只听声音，根本无法察觉你是异乡人。”
此时，海外许多国家已步入工业时代，若非楚稷穿越而来，大乾恐怕仍沉醉于天朝上国的幻想中。
他对茜香国颇为好奇，也希望了解更多。
毕竟茜香国是群岛之国，资源极其丰富！尽管军事较弱，但经济实力雄厚。
朱尔达兰回应道：“在我国，公主及贵族阶层需学习华夏语言，作为大乾属国，这是我们的义务。”
楚稷心中暗笑，心想这姑娘倒是口是心非。
虽然有些贵族学习汉语，但大多是为出使准备，仅限少数人掌握。
“嗯，如此看来，茜香国确实是大乾最忠诚的朋友。
朋友间当相互扶持。
如今朋友遇困，大乾自当鼎力相助，只是国与国往来不仅讲情谊，还需兼顾利益。”
楚稷言辞直率，却正中朱尔达兰的心意。
若他含糊其辞，反而是无意援助。
而朱尔达兰早有准备，只要条件不过分，她都能接受。
她点点头说道：“臣女明白，绝不会让大乾空出手助。
除了承担此次出征费用，茜香国还会献上足以令大乾满意的酬谢！”
楚稷淡然一笑，说道：“公主或许对本王有所误解，我向来以诚待人，有话直说。
公主不妨直接表达谢意，也好让我回宫后向父皇禀明。”
他摆摆手阻止朱尔达兰开口，继续说道：“朝中确实有人在讨论援军的事，但具体派多少兵、何时出发还未决定。
大乾有足够的时间，而公主似乎等不及吧？”
“本王不愿为难，但既然公主来到王府，便视我为可信之人。
我素来乐于助人，即使涉及国与国之间事务，做个中介也无妨。”
“不过，作为中介需把话说清楚。
否则反而让我为难。
所以公主直说即可，无需试探，因我并无权处理此事，仅此一次替公主传达之意。”
楚稷态度明确：可以传话，但只限一次。
这一机会能否加速大乾出兵，全看公主给出的利益是否足够吸引！
其实楚稷和众臣的心思都不难猜，只是这些话不能由他说出口。
朱尔达兰略作思考，抬起头道：“待臣女复国后，每年将向大乾进献岁币百万两白银，还有丝绸……”
楚稷立刻打断，“不必再说了。
公主误会了，茜香虽为大乾属国，但大乾乃仁义之邦，从不做挟恩求报之事。
岁币之事不必多谈，公主可另寻他法。”
岁币听起来体面，却完全不符合当下的大乾国情。
朝堂仍由儒家主导，这种“不仁不义”
的做法行不通。
即便茜香真愿每年缴纳百万两银子，朝臣也会力劝皇帝拒绝。
况且百万两白银对大乾而言不过是杯水车薪。
朱尔达兰愣住片刻，又提出几个预备方案，却被楚稷一一否决，这让她渐渐坐立不安。
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