黛玉面颊泛红，低着头不敢言语。
“侍选之后，我还能见到稷哥哥吗？”
数日后，肃王妃的侍选正式拉开帷幕。
皇宫，体元殿。
黛玉面红耳赤地走出殿内，悄然回到一群姑娘之中。
这些姑娘均是由户部和礼部推荐来参与王妃侍选的，尽管众人皆知黛玉早已内定，但程序仍需遵循。
若只让黛玉一人参与侍选，皇家的脸面便无存了。
王妃侍选的流程极其复杂，总共分为四轮。
在此之前还有一项考核，所有姑娘昨晚便已入住皇宫。
她们会在事先安排好的殿内同宿一夜，外面有宫女记录是否有人打呼噜、磨牙或放屁……
出现这种情况的姑娘将直接被淘汰，根本无法进入后续的四轮考核。
随后便是第一轮筛选，宫中老宫女会在夏守忠的监督下对姑娘们进行初步挑选，重点在于容貌与声音。
这一轮的淘汰率最高，只要发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚、音中有一项不合心意，便会立即被淘汰。
当然，能够被推荐至此的姑娘大多都符合标准，通过此轮后则要考察身材、风度与仪态。
老宫女会用软尺测量姑娘的手、臂、腰、腿、脚，并让她们活动一番。
这主要取决于姑娘们的体态是否匀称，毕竟未来是要服侍皇家子弟的，若是一处显得突兀，可能会让皇室成员感到不适。
接下来的第三关便是当前这一阶段，由宫中嬷嬷与凤藻宫的女官共同负责筛选。
这些嬷嬷不同于普通的年长宫女，她们的身份和地位截然不同。
她们专门负责为皇室挑选妃嫔，经验丰富且眼光独到。
来到这里的每位姑娘都会被安排进入单独的房间，随后需完全脱衣。
嬷嬷们会仔细检查她们的身体状况，包括观察肌肤、气味以及整体状态。
通过这一关的姑娘将进入最后一轮筛选，由皇后亲自审核；若是为皇帝选妃，则由皇太后进行最终评定。
待最后一位姑娘带着微微羞涩走出后，凤藻宫的女官神色平静地宣布：
“诸位均已过关，请随我前往长秋宫。”
林黛玉已在此居住数日，知晓长秋宫距离此处颇远。
但幸而她近来身体恢复良好，太医们在楚稷的严厉要求下尽心尽力诊治，加上无需步行太久，自有马车接送至长秋宫。
抵达后仅需在宫门前下车即可入内。
长秋宫占地面积广阔……
长秋宫内，
众多姑娘依次落座，每张桌子前放置着单人座位，背后则设有纱质屏风遮挡。
片刻之后，有宫女高声通报：
“皇后娘娘驾到！”
所有姑娘迅速起身跪拜，齐声道：
“皇后娘娘万福金安！”
宣皇后端坐于主位，慈祥地笑着说道：
“诸位请起，今日本宫设宴款待大家，无需拘礼。”
“大乾国挑选皇室子弟的配偶，不论出身，无论是读书人家还是务农家庭，只要三代清白且自愿者均可参与。”
“或许各位需要暂时停留数日，即便未能入选，也会礼貌周全地送各位返回，并赠送丰厚礼品作为感谢。”
话毕，她便不再言语，身旁的李尚仪轻轻点头示意门外的宫女。
随即，尚食局的宫女鱼贯而入，依次为每位姑娘送上菜肴，与此同时，内殿的老内侍也现身，坐在屏风后方。
宣皇后接过李尚仪递上的酒杯，微笑着说道：
宫中女眷所饮皆为果酒，以金桔与玫瑰酿造而成，可缓解疲惫。
请诸位品尝。
黛玉曾于宫中学过此等礼数，与家中礼仪有所不同。
她右手持杯，左袖轻掩，再将酒杯靠近唇边饮尽。
宣皇后见众位姑娘均已举杯，又接过了李尚仪递来的玉碗说道：“这是辽东特产的御田胭脂米，诸位不妨一试，看看是否合意。
随意食用即可。”
姑娘们随即各自取筷品尝，黛玉心中悄然叹了一声。
“幸好稷哥哥行事随性，他说家中无拘无束才最自在……”
正当她想起楚稷时，李尚仪平和的声音响起：“诸位身后屏风上列有各自的家世及籍贯等信息，请仔细查看有无错误遗漏。
请转身确认。”
……
慈宁宫中，皇太后望着坐立难安的楚稷，既好气又好笑地说：“平日见你父皇时也能保持镇定，如今玉儿已是内定的王妃，你怎反倒像只猴子般坐不住？”
“不必担忧，既已定下，此事不会再生变故，你母后也不会干预。
她是个明事理的人。”
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