我忍不住又多看了一眼。黑暗精灵——游戏中的地牢势力代表。在这里见到活生生的黑暗精灵，感觉既熟悉又陌生。
铁匠铺里热气腾腾，一个满脸胡须的人类铁匠正在锻打一块通红的金属。墙上挂满了各式武器和盔甲，角落里有个玻璃柜，里面陈列着几排闪闪发光的箭头。
“新到的矮人货，”铁匠头也不抬地说，“左边是普通钢头，右边是附魔的。自己看，别碰。”
我凑近玻璃柜。普通箭头看起来已经很精良了，但右边的几支明显不同——有的泛着微弱的蓝光，有的刻着精细的符文，还有一支通体银白，箭头上缠绕着若有若无的雾气。
“这支多少钱？”我指着那支银白色的。
铁匠终于抬起头，擦了擦汗：“那个？星银箭头，轻度破魔效果。五个金币。”
我差点咬到舌头。五个金币相当于我五个月的军饷！
“有……便宜点的吗？”
铁匠哼了一声，指向另一支刻着简单符文的：“这个，+1攻击力，一个金币。”
依然是我负担不起的价格。我沮丧地摇摇头，转身离开。莱恩跟上来，同情地拍拍我的背。
“别灰心，攒几个月就能买一支了。或者……”他压低声音，“你可以在战场上捡。很多老兵都这么干。”
回营地的路上，我一直在想那些附魔箭头。在这个世界，力量是有明确价格的——而我目前还支付不起。但总有一天……
“小心！”
莱恩的警告来得太迟。我一脚踩空，跌进了一条被落叶掩盖的浅溪中。冰凉的溪水瞬间浸透了衣服，我挣扎着站起来，却发现这水……不对劲。
它太清澈了，泛着淡淡的绿色光芒。更奇怪的是，浸泡在其中的疲惫感和肌肉酸痛正在迅速消退，就像有人在我体内注入了能量。
“你没事吧？”莱恩紧张地伸手拉我上来。
“这水……”我盯着自己的双手，它们因为长时间训练而生的茧子和擦伤正在以肉眼可见的速度愈合。
莱恩脸色一变，迅速环顾四周，然后压低声音：“快上来！别让人看见！”
我爬上岸，浑身湿透但精神焕发。莱恩拉着我快步离开溪边，直到确认没人看见，才松了口气。
“那是生命之泉的支流，”他小声解释，“非常稀有。精灵王庭派德鲁伊看守主要泉眼，但偶尔会有这样的小支流出现。如果被抓住擅自使用……”
“会怎样？”
“轻则鞭刑，重则流放。”莱恩严肃地说，“精灵们认为生命之泉是神圣的，只有贵族和重伤战士才有资格使用。”
我回头看了一眼那条不起眼的小溪。它看起来如此普通，却蕴含着如此神奇的力量。这个世界远比游戏中所展现的要复杂得多。
第二天清晨，我比平时早起了一个小时，偷偷溜出营房。晨雾笼罩着森林，能见度很低，但我还是凭着记忆找到了那条小溪。
溪水依然泛着微弱的绿光。我小心地蹲下来，用手捧起一捧水。液体在掌心闪烁着奇异的光泽，像液态的翡翠。我喝了一小口，立刻感到一股暖流从喉咙扩散到全身，疲惫一扫而空，感官变得异常敏锐。
“偷窃神圣之物，半精灵。”
我猛地转身，差点又跌进溪水里。一个高大的精灵德鲁伊站在我身后，他穿着树皮和藤蔓编织的奇特长袍，手中握着一根顶端镶嵌着水晶的法杖。他的眼睛是纯粹的绿色，没有瞳孔，看起来既古老又年轻。
“我……我只是……”我的大脑飞速运转，却想不出任何合理的解释。
德鲁伊凝视着我，那双非人的眼睛似乎能看穿灵魂。然后，出乎意料的是，他微微笑了。
“有趣。泉水没有排斥你。”他用一种吟唱般的语调说，“大多数窃取者会遭受剧烈的痛苦。但你……你被接受了。”
我低头看着手中的水，它依然闪烁着友好的光芒。
“我不明白……”
德鲁伊举起法杖，轻轻点了点我的额头。一瞬间，我感觉有什么东西在体内苏醒——一种与森林、与树木、与这片土地的联系。
“你会明白的，凯尔·影叶。当时候到了。”他转身离去，身影很快消失在晨雾中，“记住，生命不是用来偷窃的，而是用来尊重的。”
我呆立在溪边，手中的水渐渐失去了光芒，变回普通的样子。但那种奇特的联系感依然存在，就像多了一种从未有过的感官。
接下来的训练中，我发现自己对森林的理解突然加深了。我能预判风向的变化，能感知到远处动物的动静，甚至能在黑暗中看清更多细节。埃尔文注意到了我的进步，但什么也没说，只是逐渐加大了训练难度。
一周后的林间训练中，我们被要求在没有任何装备的情况下，仅凭潜行和追踪技巧找到隐藏在森林各处的五个标记。这是一项考核，通过者将获得正式侦察兵的资格。
我选择了一条人迹罕至的路线，穿过一片古老的橡树林。树木在这里异常高大，树干粗得几个人都抱不过来。阳光透过层层树叶，在地上投下斑驳的光影。
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