幽影之森深处，时间仿佛被浓稠的墨绿浸透，流淌得格外缓慢。参天古木虬结的根系如同沉睡巨龙的脊骨，在厚厚的腐殖层上蜿蜒起伏。阳光吝啬地透过层层叠叠的树冠，投下斑驳破碎的光柱，在潮湿的空气中形成一道道朦胧的光路。空气中弥漫着浓烈到化不开的生命气息——腐叶的微醺、苔藓的清凉、千年古木散发的木质幽香，以及无数不知名菌类孢子弥漫的、带着甜腥气的奇异芬芳。
一处由巨大板状树根天然拱卫形成的浅洼地，成了队伍临时的庇护所。洼地边缘覆盖着厚厚的绒毯苔藓，柔软而干燥，隔绝了地面的湿冷。几缕稀薄的日光勉强穿透头顶的枝叶缝隙，投下微弱的光斑。
洼地中央，莉娅躺在芬恩用防水油布铺好的苔藓“床榻”上，身上盖着凯从行囊里取出的、仅存的干净斗篷。她的脸色依旧苍白得近乎透明，但紧蹙的眉头已经舒展，呼吸悠长而平稳，不再是那种令人心揪的微弱。凯小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭着她额角的虚汗，动作轻柔得如同对待易碎的晨露。艾拉蜷缩在莉娅身边，小小的身体紧贴着姐姐（在她心里已经是了），小手里还攥着那只麦秆小鸟，睡得正沉，仿佛森林的静谧给了她前所未有的安全感。
莱恩伏在洼地入口一侧的阴影里，如同最警觉的石雕。幽绿的兽瞳在昏暗中缓缓扫视着森林的每一个方向，耳朵不时轻微转动，捕捉着远处传来的、属于森林夜行生物的低沉声响。他肩胛处崩裂的伤口已经由芬恩重新上药包扎，虽然动作牵动时依旧会传来刺痛，但荒野的生机似乎正加速着他的愈合。铁砧那庞大的身躯则如同沉默的堡垒，背靠着洼地最内侧一株需要数人合抱的巨树根部。他猩红的目镜光芒黯淡，进入了一种类似休眠的低功耗状态，但任何异常的动静都会瞬间唤醒这尊钢铁守卫。铠甲上那道巨大的裂痕边缘，在森林深处浓郁的生命能量浸润下，星尘银粉和黑曜精铁片闪烁着极其微弱的共鸣光点，仿佛干涸的土地在吮吸甘霖。
洼地一角，芬恩正盘膝而坐。他那张总是带着点神经质的脸，此刻却焕发着一种近乎朝圣般的专注与狂热。他面前摊开着几块干净的油布，上面小心翼翼地摆放着几样东西：几片边缘焦黑卷曲、却依旧散发着微弱星辰气息的暗金色麦秆碎片（来自那只小鸟玩具）；一撮在龙巢裂缝边缘采集到的、闪烁着奇异暗紫色荧光的苔藓；几粒包裹在坚硬石壳里、如同微型熔岩球般的奇特种子（奥瑞利昂巢穴深处岩缝的收获）；还有几个密封得严严实实的水晶小瓶，里面装着他在沿途森林中冒险采集的、散发着不同色泽与气息的汁液和粉末。
他的手指不再颤抖，反而异常稳定。他拿起一枚放大镜，镜片后的眼睛锐利如鹰，仔细审视着那片星荧麦秆的纹理，口中念念有词：“……星辰埃忒尔亲和性……活性残留……不可思议……纯粹的载体……情感魔法的天然温床……” 他蘸取了一点从暗紫荧光苔藓上刮下的粉末，凑到鼻尖深深嗅闻，闭着眼，脸上露出迷醉又痛苦的表情：“……虚空污染后的变异？不……是中和后的共生？……蕴藏着……难以想象的能量转化特性……剧毒？还是……神药的关键引子？”
他时而抓起炭笔，在一本边缘磨损、浸染了各种可疑污渍的厚皮笔记本上飞快地记录着潦草的符号、分子式和充满惊叹号的猜想；时而拿起小刀，小心翼翼地切下一丁点石壳种子，放在特制的银盘上，滴入一滴粘稠的、散发着森林清香的绿色汁液，紧张地观察着两者接触时产生的、极其微弱的能量涟漪和色彩变化。
森林的寂静被他低沉的、充满亢奋的自言自语和瓶罐偶尔的轻碰声打破。
“芬恩……”凯的声音带着一丝沙哑的疲惫，打破了芬恩的沉浸，“莉娅……她大概多久能恢复行动？”他看着莉娅沉睡的侧脸，眼中是无法掩饰的忧虑。归家的路还很漫长，莉娅的状况像一块巨石压在他心头。
芬恩的动作顿了一下，恋恋不舍地将目光从那些珍贵的样本上移开。他推了推鼻梁上滑落的眼镜（镜片有一道裂纹），看向莉娅，脸上的狂热褪去，换上药剂师特有的凝重：“命……是彻底保住了。‘生命回响’和森林本身的生机在滋养她枯竭的根基。但她的精神海……凯，那就像被风暴犁过的土地，布满了深深的沟壑。魔力脉络更是脆弱得如同布满裂纹的水晶管道。” 他叹了口气，“强行行动？绝对不行！任何剧烈的情绪波动、魔力调用，甚至是一次严重的颠簸，都可能让那些‘沟壑’崩塌，让‘管道’彻底碎裂！那后果……不堪设想！”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“她需要时间！绝对的静养！安全的环境！最好……最好能有专门的精神力温养法阵和纯净的魔力环境辅助修复。这森林深处……生机虽浓，但魔力场太原始、太驳杂，还混杂着各种未知的植物精魄和……嗯……不太友好的能量残余。不是长久之计。”
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