艾拉的声音还在空气中回荡，凯的世界却仿佛在这一刻静止了。他看见妹妹站在平台中央，金发在热风中如阳光流淌，怀中的麦秆小鸟绽放出前所未有的璀璨光芒。那光芒温暖而纯净，与奥瑞利昂人形右臂缠绕的黑气形成鲜明对比。
“不……不……”凯摇着头，声音嘶哑得不成样子。他转向奥瑞利昂，眼中燃烧着绝望的怒火，“一定还有其他办法！”
红发男子——或者说，化为人形的赤红灾厄——琥珀色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。“千年以来，我搜寻过所有典籍，尝试过每一种可能。”他抬起被黑气缠绕的右臂，声音低沉如大地深处的震动，“这颗‘虚无之卵’是上古灾厄的残留，会吞噬一切生命。这些孩子……”他指向周围囚笼中神情呆滞的孩童，“他们的灵魂能量暂时抑制了它的孵化，但代价你也看到了。”
莉娅挣扎着坐起身，紫眸中星光微弱却坚定。“不对……”她虚弱地反驳，“星辰魔法中有记载……这种级别的封印……需要一个自愿的灵魂作为钥匙，但没说必须毁灭……”她的话被一阵剧烈的咳嗽打断，唇角渗出鲜血。
奥瑞利昂的目光转向银发魔导师，微微眯起。“星语家族的后裔？”他认出了莉娅的血脉，“你说得没错，但‘钥匙’必须与封印同调——这意味着承受虚无之卵的全部侵蚀。至今没有凡人灵魂能在这种侵蚀下保持完整。”
麦秆小鸟的光芒突然强烈闪烁起来，艾拉小小的身体也随之轻轻一震。她的蓝眼睛失去了焦距，声音中带着奇异的回响：“大地……记得……古老的誓约……”这不像是一个八岁孩子能说出的话，更像是某种更古老存在的低语。
芬恩瞪大眼睛，魔药师的本能让他敏锐地察觉到异常：“那根麦秆……它不只是信物！凯，你是怎么得到它的原料的？”
凯的思绪被拉回那个平凡的午后——他在自家麦田边缘发现了几株生长异常旺盛的麦子，穗粒饱满得不像话，在阳光下泛着淡淡的金芒。当时只当是土地肥沃，现在想来……“田埂东头……靠近老橡树的那片……”他喃喃道。
奥瑞利昂的身体明显僵硬了一瞬。“老橡树？”他重复道，声音突然变得异常锐利，“描述那棵树。”
“很老……很粗……树干上有奇怪的纹路……”凯努力回忆，“小时候爷爷说，那棵树在家族定居前就在那里了……从来不长叶子，但也没枯死……”
红发男子的表情变得极为复杂。他大步走向艾拉，却在距离她三步远时被麦秆小鸟爆发的一道金光阻隔。“原来如此……”他低语，声音中竟带着一丝久违的希望，“地脉圣树……难怪能自发结出蕴含地母之力的穗实……”
莱恩不知何时已经悄无声息地挪到凯身边，锋利的爪子轻轻扯了扯他的裤腿，琥珀色兽瞳中闪烁着警觉和询问。凯明白他的意思——这是个机会，趁奥瑞利昂分神，他们或许能带着艾拉逃走。
但就在凯犹豫的瞬间，整个龙巢突然剧烈震动！比之前任何一次都要强烈的冲击波从深渊底部炸开，无数水晶柱拦腰折断！一道漆黑如墨的光柱从地底法阵处冲天而起，所过之处，坚固的水晶如同黄油般融化！
“太迟了……”奥瑞利昂的人形面容扭曲，“它感知到了地脉之力……开始强行破封！”
漆黑光柱中，隐约可见一颗不断扭曲、膨胀的卵形黑影，表面布满血管般的猩红纹路。一种难以形容的、纯粹的“饥饿”感从那光柱中辐射而出，所有人都不由自主地战栗起来——那是生命体对终极虚无的本能恐惧。
囚笼中的孩子们突然集体发出撕心裂肺的尖叫！他们的身体剧烈抽搐，眼耳口鼻中渗出丝丝黑气，这些黑气如同被召唤般向光柱中的卵飘去！艾拉也痛苦地弯下腰，麦秆小鸟的光芒与黑气激烈对抗着。
“不！”凯的咆哮淹没在崩塌的轰鸣中。他不顾一切地冲向艾拉，却被一道无形的屏障弹开——不是奥瑞利昂的阻拦，而是麦秆小鸟自动展开的防护。
“哥哥……好痛……”艾拉的小脸扭曲着，泪水如断线的珠子滚落，但她却倔强地站直了身体，“但是……小鸟说……我可以帮忙……”她抬起头，蓝眼睛中闪烁着不属于孩童的决绝，“我想救那些小朋友……他们哭得好伤心……”
凯的世界在这一刻分崩离析。他跪在地上，双手死死抓着水晶地面，指甲崩裂出血也浑然不觉。理智告诉他艾拉可能是唯一能重新封印虚无之卵的希望；但情感却如千万把尖刀，将他的心脏搅得血肉模糊。
奥瑞利昂的人形突然单膝跪地，右臂的黑气疯狂蔓延，几乎覆盖了半边身体。“凡人！”他咬牙低吼，声音中竟带着一丝恳求，“决定吧！让她尝试引导地脉之力，或者眼睁睁看着虚无吞噬整个世界！”
莉娅强撑着爬到凯身边，染血的手指抓住他的肩膀：“凯……听我说……那根麦秆……它选择艾拉不是偶然……大地之力在保护她……”她的紫眸中星光微弱却坚定，“我有星辰封印术……配合地脉之力……或许能……”
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