冰冷的露珠顺着草叶滑落，滴在凯的脖颈上，带来一阵刺骨的寒意，将他从短暂的、充斥着混乱噩梦的浅眠中惊醒。他猛地睁开眼，心脏在胸腔里狂跳不止。天光尚未大亮，森林笼罩在一片朦胧的、灰蓝色的薄雾之中，湿冷的空气仿佛能渗进骨头缝里。
他立刻看向旁边。莉娅蜷缩在巨大的树根凹陷里，银发铺散在潮湿的苔藓上，眉头紧锁，即使在睡梦中，身体也时不时地轻微抽搐一下。她那只微微颤抖的右手，此刻正无意识地蜷缩在胸前，指尖那层不稳定的、静电般的紊乱银光比昨夜似乎更明显了一些，在昏暗的光线下幽幽闪烁，如同濒死的萤火虫。
凯的心沉了下去。莉娅关于“魔力失控”的描述，此刻具象化为这令人不安的景象。这团微弱却危险的光，像一颗随时会引爆的炸弹。
他强迫自己移开目光，活动了一下冻得僵硬麻木的四肢。脚底的水泡经过一夜的折磨，已经和草鞋的粗麻布黏在了一起，稍微一动就钻心地疼。饥饿感如同冰冷的毒蛇，在空瘪的胃袋里盘踞。他摸索着怀中最后一点硬得像石头的黑面包碎屑，珍惜地放进嘴里，用唾液艰难地软化、吞咽。这点能量，聊胜于无。
必须尽快离开这里。小镇的地痞可能还在附近搜索，莉娅的状态更是一个巨大的不稳定因素。他需要食物、水，还有……莉娅承诺的关于龙脊山脉的路径信息。
凯站起身，准备叫醒莉娅。就在这时，一种异样的感觉攫住了他。
太安静了。
并非绝对的死寂，但森林里那些细微的、原本无处不在的声音——晨鸟的啁啾、昆虫的振翅、露水滴落的声音——都消失了。取而代之的是一种粘稠的、令人窒息的寂静。风也停了，空气凝滞得如同固体。连薄雾都停止了流动，诡异地悬浮着。
凯全身的汗毛瞬间倒竖！经历过魔龙袭击的他，对这种灾难降临前的死寂有着刻骨铭心的记忆！他几乎是本能地扑向树根下的莉娅，一只手捂住她的嘴，另一只手用力摇晃她的肩膀。
“唔！”莉娅猛地惊醒，紫色眼眸里瞬间充满了惊恐和刚睡醒的茫然。当她看清凯脸上那如同岩石般冷硬、紧绷着极度警惕的表情时，睡意瞬间消失无踪。
“别出声！”凯用气声急促地说，眼神示意她感受周围。
莉娅的感知显然比凯敏锐得多。她的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白如纸，连指尖那紊乱的银光都似乎停滞了一瞬。她猛地抓住凯捂住她嘴的手腕，力气大得惊人，紫色的眼眸里充满了难以置信的恐惧和绝望。
“是……是他们！”她用几乎听不见的气声嘶嘶说道，声音因为极度的恐惧而扭曲，“‘秘法之手’（Arcane Hand）！学院的追猎者！他们……他们找到我了！”她的身体开始不受控制地颤抖起来，不是之前那种虚弱的颤抖，而是被巨大恐惧攫住的、筛糠般的颤栗。
凯的心猛地一沉。麻烦来得比他预想的更快，也更可怕！他甚至来不及询问“秘法之手”是什么。
就在这时，寂静被打破了。
不是声音，而是一种无形的、冰冷的、带着强烈敌意的意念，如同实质性的冰锥，狠狠地刺入两人的脑海！
“莉娅·星语……”
一个冰冷、毫无感情、如同金属摩擦般的意念在两人意识深处直接响起，带着一种居高临下的审判意味。
“叛逃者……魔力污染源……交出‘星穹秘典’（Astral Codex）……束手就擒……”
这意念并非语言，却清晰地传达了含义，带着强大的精神压迫力，让凯头痛欲裂，眼前阵阵发黑，几乎要呕吐出来。莉娅更是闷哼一声，身体剧烈一晃，脸色白得透明，死死咬住嘴唇才没叫出声，指尖的紊乱银光骤然变得刺眼，如同即将爆裂的电火花！
紧接着，前方不远处的薄雾，如同被一只无形的大手搅动，缓缓向两侧分开。三个身影如同鬼魅般，无声无息地出现在灰蓝色的雾气背景中。
他们都穿着统一的深灰色斗篷，斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴。斗篷的胸口位置，绣着一只向下张开、掌心纹有复杂魔法阵的银色手掌图案——正是“秘法之手”的徽记。为首的一人身材高大，气息如同万年寒冰，另外两人稍矮，但同样散发着令人心悸的冰冷魔力波动。他们手中没有明显的武器，但那无形的、如同实质般的压迫感，比任何刀剑都更令人窒息。
“魔力……禁锢……”为首的高大追猎者冰冷的目光扫过莉娅，那金属摩擦般的意念再次直接灌入脑海。他缓缓抬起一只戴着黑色手套的手，掌心对准了莉娅。
凯根本不明白对方要做什么，但他看到了莉娅眼中瞬间爆发的、如同困兽般的绝望光芒！他几乎是凭着本能，猛地将莉娅往粗大的树根后面狠狠一推，同时自己向前踏出一步，反手拔出了背上沉重的伐木斧！
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