一个挡路的瘦小修士被一个壮汉随手一拳砸飞，撞在旁边的骨墙上，抽搐几下就不动了。周围的人对此习以为常，甚至没人多看一眼，只是默默地绕开地上的血迹继续前行。
叶东目不斜视，脚步平稳地穿过这地狱集市般的通道。他的灵觉提升到极致，乾坤鼎的解析之力无声无息地蔓延开来，如同无形的触手，捕捉着周围环境的每一个细节：
那个叫卖藏宝图的青年心跳加速，眼神闪烁，图上的墨迹未干透；
独眼汉子獠牙上的毒液散发着刺鼻的腥甜味，品质低劣；
干瘦老头炉子里的“血气丹”杂质多得吓人，还混杂着某种迷幻草的气味；
那个随手杀人的壮汉，脚步虚浮，气息外强中干，显然受了不轻的内伤，刚才那一下已是强弩之末……
信息洪流般涌入，又被乾坤鼎瞬间梳理、分析、剔除无用噪音。叶东如同一个精密运行的机器，在这混乱的泥沼中保持着绝对的冷静。
穿过漫长的、压抑的城门通道，眼前豁然开朗，但混乱程度有增无减。
出现在眼前的，与其说是一座“城”，不如说是一个由无数巨大废墟、胡乱搭建的棚屋、高耸的金属塔楼、和冒着滚滚浓烟的巨大熔炉粗暴拼凑而成的怪物巢穴。
建筑毫无规划，道路扭曲狭窄，污水横流，垃圾遍地。天空被各种颜色的烟雾和混乱的灵气流遮蔽，显得昏沉而压抑。
街道上的人流更加密集，也更加危险。
披着兽皮的蛮族战士、裹在黑袍里的死灵法师、肢体被改造成金属傀儡的机关师、浑身长满鳞片的半妖、甚至还有几个明显是域外邪魔化形而成的怪人……
三教九流，妖魔鬼怪，在这里都能找到。空气中充斥着交易、争吵、威胁、打斗的声音，法术的灵光不时在角落或屋顶爆开，引来一阵混乱的喝骂或更激烈的厮杀。
叶东的目标很明确——找一个足够低调、相对安全、方便观察的落脚点。
他避开那些装饰华丽、门口站着凶悍护卫的“高级”客栈，也远离那些阴暗潮湿、一看就藏污纳垢的贫民窟。
在几条相对不那么混乱的街道转了几圈后，他的目光落在了一栋不起眼的三层木石结构小楼上。
楼体陈旧，但还算完整，门口挂着一块被油烟熏得发黑的木匾，上面用歪歪扭扭的字写着“老槐树客栈”。
客栈位置不算偏僻，但也不在主干道，旁边恰好有一株半枯的老槐树，勉强算个标识。
进出的客人形形色色，气息大多在炼气到筑基之间，偶尔有个把金丹，也都行色匆匆，气息收敛。
最关键的是，客栈门口没有凶神恶煞的护卫，只有一个穿着油腻围裙、睡眼惺忪的伙计在打盹，柜台后面坐着一个打着哈欠、气息在筑基初期的干瘦老修士，正百无聊赖地翻着一本破旧的账册。
“就这里了。”叶东心中暗道。这种地方，鱼龙混杂，消息灵通，同时因为客人实力普遍不高，老板也懒得管太多闲事，只要不闹出太大动静，一般不会引人注目。
他压了压斗笠，迈步走进客栈。
一股混合着劣质灵酒、汗臭、霉味和廉价熏香的古怪气味扑面而来。
大堂里光线昏暗，摆着七八张油腻腻的方桌，此刻坐了大半。
几个散修模样的在低声交谈，两个佣兵打扮的大汉在大口灌着浑浊的酒液，角落一个裹在斗篷里的身影独自坐着，面前放着一杯没动过的水。
叶东径直走到柜台前。那干瘦老修士抬起耷拉的眼皮，浑浊的目光懒洋洋地扫了他一眼，有气无力地问：“住店？单间一天五块下品灵石，通铺一天一块。先付钱。”
“单间。”叶东的声音刻意带上一丝沙哑和疲惫，同时将十五块下品灵石推到柜台上。灵石成色普通，是他特意准备的。
老修士看都没细看，枯瘦的手指一扫，灵石消失不见。
他慢吞吞地从柜台下摸出一块系着细绳的木牌，丢到叶东面前，木牌上刻着一个歪歪扭扭的“丁九”。
“二楼最里头。没事别乱跑，惹了麻烦自己扛，本店概不负责。”
老修士说完，又打了个哈欠，重新低下头翻他那本破账册，仿佛眼前的客人还不如账本上的数字有趣。
叶东拿起木牌，转身走向通往二楼的狭窄楼梯。
木质的楼梯踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。刚踏上二楼走廊，一股更浓重的霉味和灰尘味就涌了过来。
走廊狭窄而昏暗，两侧是一扇扇紧闭的、同样破旧的木门。他走到最深处，找到了“丁九”号房。
推开房门，一股陈腐的气息扑面而来。房间很小，只有一张硬板床，一张缺了腿用石头垫着的桌子，一把三条腿的椅子靠在墙边，墙角甚至还有一小片漏雨的霉斑。唯一的好处是有一扇小小的、蒙着厚厚灰尘的窗户，勉强能透点光。
叶东反手关上房门，并未立刻坐下。他眼神瞬间变得锐利，无形的神念如同水银泻地般迅速扫过房间的每一个角落：
墙壁、床铺、地面、天花板、桌椅……同时，丹田内的乾坤鼎微微旋转，解析之力全开，捕捉着空气中残留的任何一丝能量波动或异常气息。
片刻后，他紧绷的神经才略微放松。
没有隐藏的窥视法阵，没有残留的追踪印记，没有致命的陷阱。这只是一个简陋、肮脏、但暂时安全的小窝。
他走到窗边，用袖子擦了擦厚厚的灰尘，推开一条缝隙。
窗外是客栈的后巷，更加狭窄肮脏。远处，混乱之城那狰狞的轮廓在昏沉的天色下延伸，各种喧嚣如同背景噪音般持续不断地传来。
“混乱之城…”
叶东低声重复着这个名字，眼神恢复了之前的平静木讷，只是在那平静之下，多了一丝融入环境的漠然和谨慎。
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