高台之上，气氛迥异。
苏清璇一袭冰绡云纹裙，独立于喧闹之外，清冷如孤悬天际的寒月。
她那双仿佛万年玄冰雕琢的眸子，此刻却映着擂台上叶东浴血而立的身影，一丝极其细微、几乎无法察觉的异彩，如流星般在她眼底最深处倏然掠过，快得让人以为是错觉。
那异彩中，并非赞许，更像是一种对精密杀戮机器的冰冷审视——毒液时机的把握、反击角度的刁钻、以伤换命的狠绝…这已非简单的战斗技巧，而是近乎本能的战场生存智慧。她玉雕般的手指在宽大的云袖中，无意识地捻动了一下冰冷的剑穗。
不远处，秦风双手抱臂，斜倚着一根朱漆廊柱。
他那张俊朗的脸庞上，惯有的从容与傲然被打破，剑眉紧紧蹙起，形成一个深刻的“川”字。他的目光锐利如剑，穿透喧闹的人潮，牢牢锁定在叶东身上。
擂台上那小子浑身浴血，气息紊乱，狼狈不堪，可那双眼睛深处燃烧的火焰，却带着一种让他脊背微微发紧的凶戾和顽强。秦风嘴角抿成一条冷硬的直线，心中第一次将这个曾被自己视为“取巧废物”的名字，郑重其事地放上了对手的位置。
“有些意思。”他低低自语，声音只有自己能听见，带着一种棋逢对手的凝重，“希望你能撑到与我相遇。否则，这场大比未免太过无趣。”一股久违的战意，如同沉睡的火山，在他平静的外表下悄然苏醒、涌动。
长老席上，端坐于主位的吴锋长老，脸上古井无波，只是那微微下垂的眼睑下，嘴角极其细微地向上勾了一下，快如闪电，旋即恢复原状。他端起手边的白玉茶盏，慢条斯理地啜了一口，仿佛擂台上惊天动地的逆转，不过是茶盏中一片沉浮的茶叶。
旁边的陈老则是毫不掩饰脸上的笑意，枯瘦的手掌抚着颌下几缕稀疏的胡须，浑浊的老眼眯成了两条缝，里面闪烁着毫不掩饰的欣赏和快慰。他甚至还微微侧过头，对着旁边脸色铁青的执法长老赵雄，用不大不小、刚好能让对方听清的声音“啧啧”了两声，像是在回味什么绝世美味。
而那位执法长老赵雄，正是雷烈在宗门内最大的靠山。此刻，他的脸色阴沉得几乎能滴下水来。宽大的座椅扶手在他紧握的拳头下发出不堪重负的细微呻吟。
他死死盯着擂台上被执事弟子抬下去、已经人事不省的雷烈，又猛地转向叶东，眼中怒火熊熊，几乎要喷薄而出。那眼神，仿佛要将叶东生吞活剥，充满了刻骨的怨毒和被打脸的难堪。他精心栽培、寄予厚望的弟子，竟在众目睽睽之下，被一个“丹田破损的废物”用如此“卑劣”的手段当众击败！这不仅是雷烈的耻辱，更是对他赵雄威严的践踏！
“肃静！”主位上的吴锋长老终于放下茶盏，声音不大，却如同带着奇异的魔力，瞬间压过了全场震耳欲聋的喧嚣。他目光平静地扫过全场。
擂台上，叶东紧绷的神经在听到宣判的瞬间骤然松懈。那股强行支撑着他的狠劲和意志力潮水般退去，随之而来的是排山倒海的剧痛和无法抗拒的虚弱感。 眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，全身的骨头仿佛都散了架，尤其是被雷烈巨拳擦中的左肋，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，灵力也因过度透支而躁动不稳。
他身体晃了晃，脚下如同踩在棉花上，几乎站立不住。就在这时，一只粗壮有力的手臂及时伸了过来，稳稳地扶住了他的肩膀。
“叶师弟！撑住！”石昊那张憨厚的脸上写满了担忧和激动，他小心翼翼地搀扶着叶东，生怕碰疼了他的伤处，声音洪亮却带着关切，“俺扶你下去！”
叶东勉强扯了扯嘴角，想给这个关键时刻仗义执言、此刻又第一时间冲上来的师兄一个笑容，却只是牵动了脸上的伤口，疼得他倒抽一口冷气，只能虚弱地点点头，半个身子的重量都倚在了石昊身上。
“让开！都让开！”石昊如同一头护崽的蛮熊，对着台下拥挤的人群粗声吼道。他那魁梧的身躯和筑基三层的威压自然散发，人群不由自主地分开一条通道。无数道目光追随着他们，有敬畏，有好奇，有难以置信，也有像张龙赵虎之流那毫不掩饰的怨毒和嫉妒。
叶东能清晰地感受到那些目光，如同实质的针芒刺在背上。但他此刻已无暇他顾，剧烈的疼痛和强烈的眩晕感一波波袭来，他咬紧牙关，依靠着石昊的支撑，一步一挪，极其缓慢而艰难地向着擂台下走去。每一步都牵动着伤口，留下擂台上几滴刺目的鲜红。
高台之上，秦风的目光一直追随着那个被搀扶下台的狼狈身影，直到叶东消失在人群的甬道尽头。他抱臂的手不知何时已经放下，垂在身侧，指尖无意识地捻动着。许久，他才缓缓收回目光，重新投向喧嚣的演武场，只是那眼神深处，已燃起了一簇名为“期待”的火焰。
“叶东…”秦风无声地咀嚼着这个名字，剑眉下的星眸锐光闪动，“很好。但愿你能走到最后。我的剑，已经很久没有遇到值得出鞘的对手了。”
长老席上，赵雄看着叶东消失的方向，眼中怨毒之色更浓，嘴唇无声地蠕动了几下，不知在谋划些什么。而吴锋则端起茶盏，又抿了一口，目光深邃，不知看向何方。陈老依旧笑眯眯地捋着胡子，呲着大牙，嘿嘿笑。
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