后山的风带着初冬的凛冽，刮过嶙峋的怪石和枯黄的荒草，发出呜呜的悲鸣。
叶东盘坐在一块背风的巨大青石后，赤裸的上身蒸腾着丝丝白气，皮肤下肌肉如同虬龙般微微起伏。他紧闭双目，眉头紧锁，额角青筋跳动，正承受着《九窍通脉法》冲击第七处窍穴【心坎】带来的非人剧痛。
“呃…！” 一声压抑到极致的闷哼从他紧咬的牙关中溢出。每一次冲击，都像是有无数烧红的钢针狠狠扎进心脏外围最敏感的区域，痛得他浑身痉挛，汗水混着清晨的寒霜浸湿了身下的岩石。但痛楚之下，是新生暖流疏通经络带来的微弱快意，以及丹田壁垒那丝日益清晰的松动感。这是他变强的代价，也是唯一的生路。
就在他凝聚残余气血，准备发动下一次冲击时，一股冰冷、纯净、如同万载玄冰般的气息，毫无征兆地出现在青石前方。
这气息并不霸道，却带着一种拒人于千里之外的孤高，瞬间驱散了周围刺骨的寒风，让空气都仿佛凝固了几分。
叶东猛地睁开眼，布满血丝的瞳孔骤然收缩！
青石前，不知何时站着一个身影。
白衣胜雪，纤尘不染。身姿窈窕，却挺拔如雪山孤峰。一头青丝如瀑，仅用一根简单的冰晶玉簪松松挽起几缕，其余垂落腰间。晨光熹微，勾勒出她近乎完美的侧脸轮廓，肌肤莹白剔透，仿佛冰雕玉琢。最令人心悸的是那双眸子，清澈、冰冷，如同封冻了千万年的寒潭，深邃得看不到底，却又纯粹得不含一丝杂质。
正是内门冰魄峰的天之骄女，无数弟子心中可望不可即的冰雪仙子——苏清璇！
她筑基中期的修为并未刻意释放，但那自然而然流露出的冰寒道韵，已让周围的温度骤降，枯草上瞬间凝结出细小的冰晶。叶东甚至能感觉到自己呼出的热气在空气中迅速化为白雾。
她怎么会在这里？而且…是来找自己的？
叶东心中警铃大作，瞬间压下修炼带来的剧痛和虚弱感，强撑着站起身。动作牵动了还未平复的气血，引得他一阵气血翻涌，脸色又苍白了几分。但他依旧挺直了脊梁，目光平静地迎向苏清璇那双清冷得不带丝毫人间烟火气的眸子，没有谄媚，也没有畏惧，只有一丝带着疲惫的警惕。
“苏师姐？” 叶东的声音有些沙哑，带着修炼后的干涩。
苏清璇的目光如同实质的冰线，在叶东布满汗渍、略显狼狈的上身和他强撑的姿态上扫过，那双冰封的眸子里似乎掠过一丝极淡、极快的微澜，快得让人以为是错觉。她并未在意叶东的称呼，也没有任何寒暄，开门见山，声音清越如冰泉击石，却带着一丝不易察觉的、被强行压制的急切：
“叶师弟。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，目光直视叶东的眼睛，带着审视和一种不容置疑的笃定。
“听闻你于丹道一途，见解独到，尤擅解析药理，推陈出新。” 她的声音很平静，但“听闻”二字，显然指向了叶东在丹堂改良古方、炼制上品丹药的事迹，以及他“怪才”的名头。“我需炼制一枚【玄冰护脉丹】。”
叶东心中一动。玄冰护脉丹！四品丹药中的极品，对修炼冰系功法、或是抵御极寒之地侵袭、稳固心脉有奇效，炼制难度极高，主药更是罕见。她找自己，难道是为了炼丹？但自己这点修为，炼制四品丹药还是太勉强了。
苏清璇似乎看穿了叶东的疑惑，清冷的声音继续响起，直接点明关键：“此丹尚缺一味主药，‘三百年份的寒玉幽兰’。”
寒玉幽兰！叶东瞳孔微缩。这种灵植只生长于极阴极寒之地，且年份要求苛刻。玄天宗内，符合条件的地方……只有后山禁地边缘，那处据说有筑基期妖兽守护的——万载寒潭！
果然，苏清璇接着道：“此药唯后山‘寒魄潭’深处可得。潭底盘踞一头筑基初期的‘寒冰毒蛟’，凶戾异常，擅御寒毒冰煞。”
她的话语依旧平静，但提到“寒冰毒蛟”时，那冰封的眼底深处，似乎有凛冽的剑意一闪而逝。
“我可力敌此獠，将其缠住。” 苏清璇的目光紧紧锁住叶东，那清冷的声音里，第一次清晰地透出了一丝属于“请求”的意味，虽然依旧带着冰雪般的质感，“但采摘‘寒玉幽兰’需绝对专注，容不得半分打扰。寒玉幽兰本体脆弱，稍有不慎，沾染蛟毒或受灵力波及，便会瞬间枯萎，药性尽失。”
她停顿了一下，似乎在给叶东消化信息的时间，也似乎在观察他的反应。寒风卷起她雪白的衣袂，猎猎作响，更添几分孤高清冷。
“叶师弟，” 苏清璇的声音低沉了几分，带着一种奇异的穿透力，“你若能……替我暂时引开，或牵制那寒蛟片刻，为我争取采摘之机……”
她的话没有说完，但意思已经无比明确。这是邀请，是交易，更是将自身后背托付的信任！以她筑基中期的修为和身份，本不必如此。此举，无疑是对叶东能力的某种认可——认可他或许修为低微，但那份在丹堂展现的“解析”能力，以及在绝境中挣扎求存的急智和胆魄，或许能在这种局面下起到意想不到的作用。
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