奉天殿内，静可闻针。
午后日光，被雕花格窗筛成万千金线，斜刺入殿，在浮动的檀香烟气中凝为有形的利刃。光刃切割着巨大的蟠龙金柱，一半在光明中龙鳞毕现，另一半则在阴影里潜藏，只余狰狞轮廓。光与影的交错，将整座大殿化作一局明暗难辨的棋盘，而立于其上的百官，皆是动弹不得的棋子。
金砖御道光洁如镜，映出文武百官们僵直的身影。他们垂首敛目，眼观鼻，鼻观心，双手拢于袖中，连呼吸都刻意放得轻缓绵长，唯恐一丝异响惊扰这令人窒息的寂静。空气清冷，混杂着檀香燃尽的余味，非但不能安神，反倒让每一根神经都绷得更紧。
此非朝会，而是审判。御座之上，那片最深沉、光线无法触及的暗影里，端坐着帝国的缔造者，洪武大帝朱元璋。他身着玄色龙袍，如一尊俯瞰凡尘的沉默神只，审视着他亲手创造的一切，也审视着每一个潜在的挑战者。整座奉天殿，便是他意志的延伸——威严、冷酷，不容置喙。
御座之侧，太子朱标身姿挺拔，面容温润，可紧锁的眉宇与微汗的掌心，却泄露了他内心的焦灼。他的目光在殿中那个单薄的身影与御座上的父亲之间游移不定，既有为人父的骄傲，更有为储君的忧思。
大殿中央，孑然而立的，正是皇太孙朱雄英。他身形尚显清瘦，面色因久病而略带苍白，脊梁却挺得笔直，一双眼眸清澈坚定，燃烧着一团超越年龄的烈火。他孤身一人，直面整个帝国的权力中枢，宛若一柄初出鞘的利剑，寒光四射，却也最易折断。
他清了清嗓子，声音在空旷的大殿中响起，初时不大，却字字清晰如琢。
“启禀皇爷爷，孙臣观我大明，外有强敌环伺，内有政令不通。其根源，非在兵戈不利，亦非国库不丰，而在——道阻且长。”
话音甫落，御座上的朱元璋眼皮微不可查地一动。他看似闭目养神，实则早已将满朝文武的细微神情尽收眼底。
＞ *（朱元璋内心独白）*
＞ *这小猴崽子……这话是谁教他的？不像标儿，标儿太稳，太仁。更不像朝中那帮只会引经据典、说些空话的腐儒。“道阻且长”……嘿，这四个字，倒是说到了咱的心坎里。想当年，咱和陈友谅在鄱阳湖打得你死我活，多少粮草就是耽搁在了路上！北伐大军的军报，从大都传回应天，跑死的马比阵亡的兵还多。这小子，是真看到了，还是蒙的？*
朱雄英的声音继续回响：“军事之痛，动摇国本。北元残余频扰边境，西南土司时有叛乱。烽火传至京师，援军尚在途中。兵马未动，粮草先行，然十石粮草，自江南运抵北平，耗于途中者竟达七八！此乃军国第一大患！”
“经济之困，民生艰难。帝国犹如巨人，然血脉不通，则四肢麻木。南货丝茶运至北方，价增十倍；北地良马药材，亦难惠及江南。货不畅其流，则国税不增，民生困苦。”
“政治之弊，皇权旁落。政令自京师发出，层层下达，抵达边陲州府已是数月之后，时效尽失。地方豪强得以阳奉阴违，皇权之威，鞭长莫及。”
他顿了顿，深吸一口气，抛出了自己的宏伟蓝图：“为解此沉疴，孙臣恳请皇爷爷，集天下之力，以京师为心脏，修筑‘两纵三横’之国家干道，贯通南北，连接东西。孙臣为其命名——大明驰道！”
“驰道宽五十步，中央为御道，两侧分设兵道与商道。路基以三合土夯实，可保千年不朽。每三十里设驿站，百里设军堡。驰道若成，则帝国政令、商旅、兵马，一日千里，畅行无阻！”
话音落定，奉天殿的死寂被彻底击碎，犹如冷水泼入滚油。
户部尚书郑濂第一个从队列中冲出，年近花甲的他满脸涨红，花白的胡须因急促的呼吸而剧烈颤抖。他“噗通”一声跪倒在地，声泪俱下：
“陛下！万万不可！皇太孙此议，乃是挖空我大明根基的亡国之策！我朝连年北伐，西征云南，国库早已空悬跑马，连京官俸禄都需折半发放宝钞，何来余钱修此‘驰道’？一条路的靡费，便足以掏空我大明三载税赋！此举名为利国，实为与民争利，必将激起民变，动摇国本啊，陛下！”
他一边嘶喊，一边以头叩击冰冷坚硬的金砖，发出“咚、咚”的闷响，似要以命相谏。
＞ *（朱标内心独白）*
＞ *英儿，住口，快住口！你可知你在说什么？你这是在拿自己的性命豪赌！父皇的眼神越来越冷了，他最恨的便是“好大喜功”、“动摇国本”这八个字。户部那群人会生吞了你，御史台的唾沫能淹死你！我该怎么办？是立刻喝止他，将一切揽于自身？还是……相信他？可看他那笔直的脊梁，那不属于他这个年纪的眼神……我竟有一丝动摇。父皇，求您看在他一片赤诚之心，饶他这一次吧。*
面对郑濂的血泪控诉，朱雄英不慌不忙。他知道，真正的考验刚刚开始。
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