大同府，北境。
风，如同利刃，卷起漫天黄沙，抽打在古老而斑驳的城墙上，发出呜咽般的声响。城头之上，那面巨大的“明”字大纛，在寒风中猎猎作响，却难掩其下那股沉沉的暮气。
总兵官陈德，这位年近六旬的老将，已经数日未曾合眼。他的双目布满血丝，凝视着城外那片苍茫的大地，神情凝重如铁。
响水关失陷，如同一根毒刺，深深扎入了他镇守了一生的防线。数万北元精骑，如入无人之境，在山西腹地肆虐。虽然他们并不攻打坚城，只是四处劫掠，但其造成的恐慌与破坏，已让整个北境防线风声鹤唳。
陈德数次想尽起大同之兵，出关迎击，将这股该死的敌人堵住。但他不敢。对方来去如风，行踪飘忽，一旦大军出城，若中了埋伏，或是被其绕后，那大同这座北境第一重镇，便危在旦夕。他输不起。
这种打不着、追不上，只能眼睁睁看着对方在自己眼皮子底下烧杀抢掠的憋屈，几乎要将这位老将的脊梁压垮。
“报——！”
一名传令兵飞奔上城头，声音里带着一丝奇异的激动：“将军！京师……京师派来的援军到了！”
“援军？”陈德精神一振，“来了多少人？是哪位大将军的部曲？”
“回将军，来……来了一千人。旗号是……‘神机营’。”
“神机营？”陈德一愣，随即眉头紧锁。这个名字，他听过。是那位皇太孙殿下在京师里组建的“新军”，据说人手一支新式火铳，整日操演些古怪的队列。一千人？还是些没上过战场的“娃娃兵”？
他心中那刚刚燃起的希望，瞬间熄灭了大半。京师这是……在拿他大同的军民开玩笑吗？
怀着满腹的疑虑，陈德亲自来到城门口迎接。
当他看到那支军队时，他彻底愣住了。
那是一支他从未见过的军队。
一千名士兵，排着整齐的、如同刀切斧砍般的方阵，迈着同样整齐的步伐，缓缓向城门走来。他们身上穿着统一的玄色劲装，外罩轻便的铁甲胸片，头戴新式铁盔。每个人都背着一支造型奇特的、闪烁着金属光泽的长管火铳，腰间挂着统一规格的弹药包和短刀。
他们的脸上没有长途跋涉的疲惫，只有一种近乎于麻木的沉静与纪律。他们的眼神，冰冷而专注，仿佛前方不是一座雄关，而是一座等待他们检阅的校场。
为首的将领，是一名三十岁左右的青年，面容英武，眼神锐利。他正是朱雄英的心腹爱将，神机营指挥使，周观。
“末将神机营指挥使周观，奉皇太孙殿下令，前来协防大同！参见陈总兵！”周观在马上抱拳行礼，不卑不亢。
陈德看着这支“不像军队”的军队，心中五味杂陈。他看不出这支部队的战斗力，但那股扑面而来的、与他麾下那些骄兵悍将截然不同的纪律性与压迫感，却让他这位老将也感到一阵心惊。
“周将军一路辛苦。”陈德按捺下心中的疑虑，将他们迎入城中。
神机营的到来，并未给大同的守军带来太多信心，反而成了一些老兵油子们茶余饭后的笑料。
“看那群小子，走路都跟木偶似的，一步是一步，两步是两步，上了战场，怕不是还没反应过来，就被蒙古人的马刀砍了脑袋！”
“就是，听说他们那火铳，金贵得很，一颗子弹都要算钱。哪有咱们的弓箭使得痛快！”
对于这些议论，周观充耳不闻。他按照朱雄英出发前的密令，拒绝了陈德安排的城中营房，而是直接将部队拉到了大同城外一处地势开阔、紧邻官道的丘陵地带，就地扎营。
随即，他下达了一系列让所有大同守军都看不懂的命令。
“全营听令！以百人为单位，立刻挖掘战壕！壕沟要深八尺，宽五尺，呈‘之’字形分布！前方设置拒马、鹿角，后方构筑简易炮台！”
“炮兵队，立刻校准‘神威’火炮射击诸元，将前方三百步至八百步范围内的所有区域，划分成射击网格，编号记录！”
“所有士兵，进入阵地后，无我命令，不许露头，不许开火！”
挖掘战壕？这在当时，是闻所未闻的战术。大同的将士们，只看到神机营的士兵们，如同工蚁一般，用随身携带的工兵铲，在短短一天之内，便在那片平坦的丘陵上，构筑起了一道由壕沟、土垒、拒马组成的、看起来古怪却又无比坚固的立体防御阵地。
陈德登上城楼，用望远镜看着那片阵地，百思不得其解。这群人，不进坚城，反而在野外挖沟，是想做什么？难道他们想用这一千人，和这一堆土坑，去抵挡数万蒙古铁骑的冲锋？
疯了。陈将军得出了结论。
三天后，机会来了。
北元太尉之子察罕，在山西腹地劫掠一番之后，正准备满载而归。当他得知有一支小规模的明军援军抵达大同，并且不知死活地在城外扎营时，他笑了。
在他看来，这简直是明朝人送给他的一份临别大礼。吃掉这支部队，不仅能缴获更多的军械物资，更能极大地打击明军的士气，为他这次完美的突袭，画上一个辉煌的句号。
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