李长久却没看那老者，目光落在宫门内那道若隐若现的祭坛轮廓上：“你在祭坛里藏了什么？九羽怕的不是你，是那东西吧。”
老者脸色微变，随即狞笑道：“不愧是能从葬神窟爬出来的人，倒是比这小女娃聪明。可惜……知道得太多，死得更快！”他猛地拍向腰间骨符，整座皇城的怨气竟如潮水般涌向祭坛，宫墙上瞬间浮现出密密麻麻的血色符文。
“不好，他在催发阵法！”赵襄儿体内的九羽突然振翅欲飞，她按住胸口闷哼一声，“这怨气里有朱雀神的气息，九羽在害怕……”
“怕的是被污染的神息。”李长久突然想起叶婵宫曾说过的话，太初六神的权柄若被邪祟侵染，比妖魔更甚，“他把朱雀神的残魂碎片融进了炼魂阵！”
话音未落，祭坛方向传来一声凄厉的尖啸，一道血色光柱冲天而起，皇城上空的怨气瞬间凝聚成一只巨大的鬼爪，朝着几人狠狠抓来。陆嫁嫁剑势陡变，剑招中融入李长久曾教她的纯阳诀，剑光染上一层金芒：“长久，带襄儿去祭坛！这里我来挡！”
“师父小心！”李长久不再犹豫，拽着赵襄儿的手腕纵身跃起，宁小龄紧随其后。三人踏剑掠过宫墙时，正见灰衣老者被陆嫁嫁的剑逼得连连后退，那些阴影触手在金芒下不断消融。
祭坛周围摆满了生魂灯，数百盏灯火摇曳，每一盏都锁着一个模糊的人影。祭坛中央，一块残破的玉佩悬浮着，正是朱雀神的神核碎片，此刻已被怨气染成墨色。
“就是那东西！”赵襄儿指着玉佩，九羽在她体内疯狂扑腾，几乎要冲破她的灵窍，“它在吸收生魂恢复力量，一旦让它完全苏醒……”
“就没人能拦得住它了。”李长久接过话头，指尖凝起时间权柄，一道微不可查的银线缠上玉佩，“幸好来得不算晚，这神核碎片才刚苏醒三成。”
他正要动手，却见玉佩突然裂开，里面钻出一缕血色残魂，化作朱雀神的虚影。只是这虚影双目空洞，周身缠绕着怨毒之气：“吾儿……为何要背叛吾？”
赵襄儿浑身一震，九羽不受控制地破体而出，化作九道流光冲向虚影。“我没有！”她嘶声喊道，“是你把我当成夺取权柄的工具！”
血色虚影狂笑起来，声音刺耳：“那又如何？你本就是吾用残魂造出的容器……今日，便用你的九羽和这满城生魂，助吾重归神位！”
眼看九羽就要被虚影吞噬，李长久突然拔剑斩出，剑招里裹着羿射九日的残影：“她不是容器，更不是你的祭品！”剑光撞上虚影，竟硬生生逼得它后退半步。
“帝俊的气息……”虚影愣了愣，随即更加疯狂，“连你这叛徒也敢阻吾？当年若不是你与常曦联手，吾怎会落到这般田地！”
李长久心头剧震，前世的记忆碎片翻涌而上——原来朱雀神的陨落，竟与帝俊有关。他稳住心神，剑势愈发凌厉：“前世恩怨早已了结，这一世，她是赵襄儿，不是任何人的棋子！”
宁小龄趁机绕到祭坛后方，发现那里藏着一个阵眼，数十个孩童被铁链锁在阵眼中央，正是城中失踪的孩子。“师兄，破阵要先救他们！”她祭出轮回权柄，试图斩断铁链，却被一股阴寒之力弹开。
“用这个。”李长久抛给她一枚玉符，正是神御大师姐当年送他的清圣符，“这符能克邪祟，快！”
清圣符贴在铁链上，金光乍现，锁链瞬间崩断。孩子们得救的瞬间，祭坛的血色符文黯淡了几分，血色虚影的力量也随之减弱。赵襄儿抓住机会，操控九羽反过来缠住虚影：“李长久，动手！”
李长久纵身跃起，长剑直指虚影眉心，将太明权柄灌注其中：“朱雀神已死，执念不散，只会沦为祸乱之源！今日我便替你了断这因果！”
剑光穿透虚影的刹那，玉佩彻底碎裂，满城怨气如潮水般退去。赵襄儿接住坠落的九羽，它们已恢复洁白，只是光泽黯淡了许多。
“结束了？”宁小龄抱着一个获救的孩童，轻声问道。
李长久望着天边渐亮的晨光，摇摇头：“恐怕没有。葬神窟的鬼道修士能弄到朱雀神残魂，背后一定有人指使。”
这时陆嫁嫁也走了过来，剑上还沾着黑血：“那老者自尽了，没留下线索。但我在他身上发现了这个。”她递过来一块令牌，上面刻着“不昼国”三字。
“不昼国？”李长久皱眉，这是十二神国中最为神秘的一个，据说从不与外界往来，“他们掺和进来做什么？”
赵襄儿握紧九羽，眼神坚定：“不管是谁在搞鬼，本王都不会让赵国再出事。李长久，你欠我的婚约还没算清，可别想跑。”
李长久翻了个白眼：“先管好你的国家再说吧，女皇陛下。”
晨雾散尽时，皇城的街道渐渐有了人烟。一场因早课而起的风波暂歇，但祭坛废墟上残留的血色，却在提醒着众人——这盘由太初六神布下的棋局，才刚刚开始变得凶险。
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