"你进步很快。"北海忍不住称赞。
炘南轻笑："加鲁博士给我看了些古代火村战士的训练影像。似乎...某些记忆刻在血液里，一看就懂。"
这印证了加鲁博士关于血脉传承的理论。北海正想追问，系统突然警报："检测到高强度能量波动！前方200米！"
两人加速赶到3号码头，眼前的场景令他们驻足——一个高大的黑色人影站在码头边缘，斗篷在海风中猎猎作响。他面前悬浮着三个黑色晶体球体，每个里面都困着一个码头工人。北淼和西钊被五只暗影异能兽缠住，无法接近。
"那是...人类吗？"炘南低声问。
北海的系统全力扫描，但得到的结果令人困惑："目标生物特征...无法归类。非纯种人类，非异能兽，而是某种混合体。"
黑衣人似乎察觉到他们的存在，缓缓转身。兜帽下的阴影中，两点红光如眼睛般闪烁。
"铠甲勇士..."声音如同砂纸摩擦，带着诡异的回声，"多年不见，你们还是这么...烦人。"
北淼趁机击退一只异能兽，喊道："小心！他能操控暗影能量制造幻象！"
话音刚落，北海眼前的场景突然扭曲。码头变成了血红色的荒原，天空悬挂着三个黑色太阳。炘南和其他人都不见了，只剩下黑衣人站在远处，身形膨胀到十米高。
"低级的心理战术。"北海冷笑，启动系统反制程序，"破解幻象！"
视野闪烁几下，恢复正常。但这一秒的分神已经足够——黑衣人权杖一挥，两道暗影箭射来。北海勉强避开第一道，第二道却被炘南用身体挡下。
"炘南！"
炎龙铠甲胸甲被腐蚀出一个洞，炘南跪倒在地，但很快咬牙站起："没事...不深..."
黑衣人发出刺耳笑声："炎龙铠甲...火村的余孽。当年没烧干净，今天补上。"
他权杖高举，更多暗影能量从海面升起，形成数十根尖刺。就在即将发射的瞬间，一道金光如流星般从天而降，精准击中权杖。黑衣人首次露出惊讶，后退几步看向天空。
北海也抬头，却什么也没看到。但系统捕捉到了转瞬即逝的能量信号——与那天在工业区感应到的极为相似。
"向阳...?"北海喃喃自语。
黑衣人似乎也察觉到了什么，突然改变策略。他挥手召回所有暗影异能兽，同时黑色晶体包裹全身。
"游戏才刚开始，铠甲勇士们。"他的声音逐渐远去，"告诉加鲁，影界将军卡伦向他的'老朋友'问好..."
随着最后的话语，黑衣人与异能兽全部化为黑雾消散，只留下三个被释放的晶体球体。
"追不上了。"北淼解除铠甲，面色凝重，"这次是试探性攻击。影界在评估我们的实力。"
西钊扶起炘南："得赶紧回去治疗。这种暗影能量会持续腐蚀伤口。"
北海帮忙搀扶炘南，心思却飘向那道神秘金光。如果是向阳，他为何要帮助却又躲避他们？这个神秘男孩到底站在哪一边？
...
回到基地后，医疗团队立刻为炘南处理伤口。暗影能量造成的损伤比预想的棘手，常规治疗几乎无效。
"需要光能或者火焰净化。"加鲁博士检查后说，"可惜我们目前没有——"
"让我试试。"北海突然说，"炘南的火焰能净化暗影结晶，或许反过来也成立。"
他小心控制守护者铠甲释放出一缕蓝金色能量，接触伤口边缘。令人惊讶的是，暗影能量真的开始退缩，但速度极慢。更奇怪的是，北海体内的本源石对这种能量表现出异常的...饥渴？
"它在吞噬暗影能量..."北海惊讶地发现，"就像...食物？"
加鲁博士若有所思："古籍提过，本源石是'光与影的平衡点'。或许它能转化两种能量。"
经过半小时努力，炘南的伤口终于清理干净。他脸色苍白但精神尚好，向北海点头致谢："又欠你一次。"
"扯平了。"北海微笑，"码头那次你也救了我。"
加鲁博士召集所有人到会议室分析情报。根据数据库比对，确认"卡伦"是十五年前影界三大将军之一，擅长暗影操控和精神攻击。更令人担忧的是，监控显示他在战斗期间一直有意识地避开某些攻击角度——像是在保护码头下方的什么东西。
"海底隧道。"美真调出城市地图，"东区码头正下方是旧城排水系统枢纽，连接着数十条隧道。如果影界从海里来，那里可能是他们的据点。"
"需要组织探查小队。"北淼说，"但暗影能量环境对我们的装备干扰太大。"
"我可以去。"炘南突然说，"炎龙铠甲似乎对他们的能量有抗性。"
北海注意到炘南说这话时，右手无意识地抚过炎龙召唤器，仿佛在与它交流。这种联系比他见过的任何召唤人都要深入，甚至超过北淼与黑犀铠甲的关系。
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