清晨的凉风终于吹散了些许庭院中的薄雾，却吹不散顾言欢眉宇间的凝重。
还有一道身影，在她脑海中挥之不去——季微语。
一想到季微语，顾言欢的心脏便会不受控制地紧缩。前世作为“赤焰阁主”，她手染鲜血，杀伐决断，自认一颗心早已锤炼得坚硬。可偏偏，每面对季微语时，她的心弦便会不受控制地被拨动。
这种陌生的、失控的感觉，让她感到前所未有的烦躁甚至害怕。
因此，接下来的几日，顾言欢几乎是刻意地避开了所有与季微语相处的可能，甚至连去偏殿探望小星辰的次数也屈指可数。
她将所有的精力都投入到对云溪方士一案的追查之中，整个人都紧绷着，散发着一种生人勿近的凛冽气息。
与此同时，皇宫的另一端，太玄殿内，气氛同样凝重。
女帝她指尖轻捻着一枚玉质的镇纸，目光却落在殿下垂首侍立的四皇女顾婕身上。
“凝露草的采摘，进展如何了？”
近来京城突发时疫，染病者日众，人心惶惶。流言蜚语四起，暗指此次疫情乃南陵巫蛊作祟，意图动摇大闵国本。
顾婕闻言，上前一步，谨慎回答道：“回禀母皇，儿臣已严令太医院及协助的羽林卫日夜兼程搜寻。目前寻获的数量……依旧稀少。京中药材储备，恐怕难以支撑太久。儿臣斗胆，已着太医院同步研究替代药方，或可先寻些缓解疫症之法，以安民心。”
女帝手中的镇纸轻轻磕碰在御案的紫檀木上，发出一声沉闷的声响，打断了顾婕的话。
“替代？缓解？”女帝缓缓重复着这两个词，唇角似笑非笑。
“婕儿，你要明白，朕要的，从来都不是权宜之计。传朕的旨意，三日之内，朕要知道凝露草的确切下落，以及足以应对此次疫情的数量。若有延误……”
她顿了顿，目光深邃，“后果，他们承担不起。”
“是，母皇！儿臣……遵旨！”
就在这君臣母女二人心思各异之际，殿外太监尖细的嗓音划破了殿内的沉寂：
“启禀陛下！南陵国使团于宫外求见！特来进献珍稀药材，以表诚意！”
“南陵国？”女帝闻言，眉梢动了一下，随即唇边泛起一丝极淡的、意味难明的弧度，“让他们进来。。”
不多时，一行身着南陵异域服饰的使臣鱼贯而入，为首的使臣身材中等，面容恭谨，双手小心翼翼地捧着一个纹饰繁复的锦盒。
“南陵国正使臣元赫，参见大闵女帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”元赫的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的紧绷。
“平身。元使节倒是来得巧。京中这些日子不大太平，想必使节远在南陵也有所耳闻吧？”
元赫额角渗出细密的汗珠，他强自镇定，躬身道：“陛下明鉴！正因此等恶毒至极的流言，我王忧心忡忡，才特派下臣星夜兼程赶来，向陛下以作证澄清清白。我南陵与大闵世代交好，岂会行此等卑劣龌龊之事！此定是宵小之辈欲从中作梗，挑拨两国邦交，还望陛下圣裁，勿信谗言！”
“哦？这么说，京中这场不大不小的疫情，当真与贵国毫无干系？”女帝的语气依旧听不出任何情绪的起伏。
“绝无半点干系！我王愿以南陵国运起誓！”元赫斩钉截铁，语气恳切，“为表我南陵之赤诚，我王特命下臣带来我国秘制的‘百草还魂丹’三百颗，此丹对于祛除各类瘴毒或有奇效。恳请陛下一试，以证我南陵之清白，亦盼能为大闵解此燃眉之急！”
说着，他将手中的锦盒高高举起，过头顶。
女帝只微微抬了抬下巴，示意身旁的内侍上前接过锦盒。
就在此时，使团队列的末尾，一个明显比旁人矮了一截的身影，因为伸长了脖子好奇地打量着殿内恢弘的陈设，脚下一个不稳，竟“哎哟”一声，直直地朝着殿中一根盘龙金柱栽了过去！
“小玉子，休得无礼！”元赫脸色骤变，几乎是咬着牙从齿缝中挤出这句呵斥，声音因极力压制而显得有些尖锐。
众人的目光瞬间被吸引了过去。只见那“小药童”约莫十三四岁的年纪，身形确实娇小，穿着一身明显不合身的男式袍服，袖子长了一大截。头上戴着一顶软帽，帽檐压得极低，此刻因为这突如其来的意外，帽子歪向一旁，露出一张涨得通红的、苹果般圆润的小脸。那双乌溜溜的大眼睛里，此刻正氤氲着一层水汽，惊魂未定地眨巴着，带着几分茫然，几分委屈，还有一丝显而易见的慌乱。
“对……对不起……我……我不是故意的……”他（她？）的声音细细弱弱的，带着一丝与年龄不符的稚嫩，那怯生生的模样，怎么看也不像个寻常的药童。
顾言欢彼时正好因调查云溪方士之事有了些许眉目，奉诏入宫向女帝禀报，刚踏入殿门，便恰好将这滑稽又透着几分诡异的一幕尽收眼底。她脚步微顿，目光在那“小药童”身上停留了一瞬，唇角勾起一抹几不可见的弧度。这南陵使团，果然不按常理出牌。
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