晨露在草叶上滚动，曹大林蹲在院子里打磨索拨棍。青冈木的棍身已经盘出包浆，顶端包着的铁皮在磨刀石上蹭得锃亮。黑箭趴在一旁，时不时用爪子扒拉颈圈上的铜钱——这是赵春桃新换的"五帝钱"，说是能辟邪。
"哥，带上这个。"曹晓云光着脚丫跑过来，递上个粗布缝的小口袋。袋子里装着晒干的艾草和雄黄粉，用红绳扎成粽子形状——是王秀兰连夜赶制的"避瘴包"。
曹大林揉了揉妹妹枯黄的头发，顺手把她歪掉的红头绳系正。小丫头最近长高了不少，去年做的蓝布衫已经短了一截，露出手腕上淡淡的冻疮疤。
"儿啊，饼子烙好了。"王秀兰从灶房探出头，围裙上沾着面粉。女人眼角的皱纹比前些日子舒展了些，但鬓角的白丝更多了。她手里捧着个油纸包，里面是掺了松子仁的粘火勺，每个都捏成月牙形。
曹德海蹲在仓房门口整理装备。老人那把老"熊吼子"擦得油光发亮，牛皮火药囊里装着新配的黑火药。最引人注目的是他腰间别着的斧头——榆木斧柄上缠着红布条，是昨晚赵春桃特意送来的"开山礼"。
"爹，您真要去？"曹大林接过母亲递来的干粮袋，顺手把五四式插在后腰。
曹德海"哼"了一声，烟袋锅在鞋底上磕得啪啪响："老子打猎那会儿，你还在你娘腿肚子里转筋呢！"老人说着从怀里掏出个小布包，里面是晒干的熊胆粉，"吴铁山给的，止血比啥药都灵。"
日头刚爬上树梢，屯口已经聚集了二十多号人。除了曹大林、刘二愣子和赵春桃这些年轻人，还有吴炮手带着的五六个老猎人。最扎眼的是魏铁军——他今天没穿警服，换了身劳动布工装，腰里别着把军用匕首。
"都到齐了？"曹大林环视众人。他今天特意穿了件新做的蓝布褂子，肘部用鹿皮打了补丁，既耐磨又不影响拉弓。赵春桃的手艺比王秀兰差远了，针脚歪歪扭扭像蜈蚣爬，但莫名让他觉得踏实。
刘二愣子清点着装备：十二杆猎枪，五把索拨棍，三捆百米长的麻绳，还有屯里铁匠刚打的二十把开山刀。他腰上那个帆布包里鼓鼓囊囊的，装着张翠花连夜赶制的二十个粘豆包。
"走着！"吴炮手一马当先，老猎人的背影在晨光中像棵不屈的老松。他肩上那杆双管猎枪是县武装部特批的，枪托上刻着七道杠——代表打死过七头熊。
队伍沿着新开辟的山路前进。这是承包林地的边界线，每隔五十米就得在树干上砍出标记。曹大林握着开山刀走在最前面，刀刃劈开荆棘的"咔嚓"声惊起了几只山雀。
"停！"他突然举手示意。前方十步处的草丛有片不自然的倒伏——不是野兽踩的，而是人为拨开的痕迹。蹲下身细看，腐殖土上留着几个清晰的鞋印，鞋底花纹很特别：前掌是波浪纹，后跟却是五角星。
"军胶鞋。"魏铁军压低声音，"但不是咱们的人穿的——后跟纹路太深，是苏联货。"
曹大林用刀尖拨开草丛，露出个烟头。过滤嘴上有排小字："КРЕМЛЬ"（克里姆林宫），是苏联特供烟。烟头旁边还有几滴已经干涸的暗红色液体，凑近闻有股铁锈味。
"受伤了。"赵春桃突然说。她指向右侧的灌木丛，几片叶子上沾着新鲜的血迹，"往鬼见愁方向去了。"
黑箭的耳朵突然竖了起来。猎犬冲着东南方向低吼，背毛炸得像刺猬。曹大林眯起眼睛——那里是片茂密的椴树林，按理说这个季节不该有大型野兽出没。
"二愣子，硫磺粉。"曹大林解下背上的五六式，枪栓拉动声在寂静的林间格外清脆。刘二愣子立刻给每个人分发了硫磺粉，这是防山蚂蟥的土法子，也能掩盖人味。
队伍呈扇形散开，慢慢向椴树林推进。曹大林每走三步就停下听听动静，手指始终搭在扳机护圈上。林间的风突然变了方向，带来一股淡淡的腥臭味——不是野兽的体臭，而是伤口化脓的腐味。
"有人！"赵春桃突然拽了拽曹大林的衣角。顺着她的目光看去，三十米外有棵歪脖子椴树，树下蜷缩着个人影。
那人穿着破烂的蓝布衫，右脚上的胶鞋已经磨穿了底。最骇人的是他左腿——从膝盖往下血肉模糊，伤口边缘泛着诡异的绿色。听到动静，他猛地抬头，露出一张惨白的脸——正是李卫国！
"别过来！"眼镜男嘶吼着举起把手枪，枪口却抖得像风中的树叶，"我身上...有辐射..."
曹大林一个箭步冲上前，一脚踢飞了手枪。李卫国挣扎着想爬走，却被魏铁军按住了肩膀。近距离看，他的伤口更加恐怖——肌肉组织像被什么东西腐蚀了，露出森白的骨头。
"铅桶...破了..."李卫国痛苦地抽搐着，"那个王八蛋...故意..."
吴炮手用索拨棍挑起李卫国的衣领，露出他胸前挂着的小铅盒。盒子已经裂了道缝，里面隐约可见些黄色粉末。老猎人脸色大变，立刻从怀里掏出块红布裹住铅盒："铀粉！都退后！"
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