星虎的指尖擦过玄铁剑刃上的霜痕时，第七次感知到那股若有若无的异动。夜风卷着碎雪撞在落星崖的石壁上，发出呜咽般的声响，他望着崖下翻涌的云海，忽然想起月初十今早说的话——“力量越纯粹，影子越孤单”。
“在想什么？”王一一的脚步声踩着积雪而来，皮质长靴碾过冰晶的脆响在寂静中格外清晰。她将裹着棉布的酒壶递过去，壶身还带着掌心的温度，“月末路说你已经在这站了两个时辰，再吹下去，星楠楠又要念叨你不爱惜身体。”
星虎接过酒壶却没开封，目光依旧锁在云海深处：“你有没有觉得，最近星力运转时总像隔着层雾？”他抬手按住心口，那里的星核正发出微弱的震颤，“就像……有什么东西在阻止它完全苏醒。”
王一一指尖的银链轻轻晃动，那是月初十亲手锻造的星力感知器。她闭上眼凝神片刻，眉峰渐渐蹙起：“确实不对劲。我的星纹共鸣比昨天弱了三成，叶影刚才在修炼室也说，暗系星力突然变得滞涩。”
积雪咯吱作响的声音从另一侧传来，月末路背着昏迷的叶星梦快步走近，玄色衣袍上沾着点点血渍。他将人小心放在避风的石凹处，指尖凝出淡金色的治愈星力探入她眉心：“在西坡遇到了暗影族的余孽，叶星梦为了护我，被淬了禁星毒的匕首划伤。”
“禁星毒？”星虎猛地转身，玄铁剑在月光下划出冷冽的弧线，“不是说暗影族已经被彻底清剿了吗？”
“是漏网之鱼，”叶影的身影从树影中浮现，黑色斗篷下的脸颊泛着苍白，“他们嘴里反复念叨着‘星核本不该存在’，听起来不像是普通杂兵。”她蹲下身查看叶星梦的伤势，指尖掠过对方腕间的星纹胎记时，瞳孔忽然收缩，“这印记……在变淡。”
所有人的目光瞬间聚焦在叶星梦腕间。那枚与生俱来的六芒星胎记，曾是星族正统的象征，此刻却像被潮水冲刷的沙画，边缘正一点点模糊。星楠楠刚好提着药箱赶来，见状惊呼出声：“怎么会这样？昨天换药时还好好的！”
“月初十呢？”星虎突然发问，掌心的星力不自觉地暴涨，震得周围的积雪簌簌下落。月初十精通星纹古法，本该是此刻最能给出答案的人，可从清晨起就没人见过他的踪影。
“我在这。”清越的声音从崖顶传来，月初十披着沾满雪沫的青衫缓步走下，怀里抱着个布满裂纹的铜盒。他将盒子放在众人中间，铜盒表面的星纹在月光下流转着暗淡的光芒，“这是在暗影族巢穴深处找到的，里面的东西或许能解释一切。”
铜盒被打开的瞬间，一缕黑色雾气从中溢出，却在触碰到星虎的星力时瞬间消散。盒底铺着泛黄的兽皮卷，上面用古星文写满了晦涩的字句。王一一指尖划过字迹，轻声念出：“星核乃天地失衡之果，承载者终将被力量反噬，唯有让星力归于虚无，方能终结永恒的孤独。”
“胡扯！”星楠楠一把抢过兽皮卷，声音带着不易察觉的颤抖，“星力是守护的力量，怎么会是失衡之果？”她的星力偏向治愈，最是纯粹，此刻却也感受到体内星力的躁动。
月末路突然按住自己的左臂，那里曾在十年前的星战中被暗影族重伤，此刻旧伤处正传来钻心的疼痛：“我好像有点明白了。”他望着星虎，眼神复杂，“我们几个的星力属性互补，才能勉强压制星核的反噬，可叶星梦的胎记变淡，说明这种平衡正在被打破。”
叶影沉默地摩挲着腰间的短刃，那是星虎在她加入队伍时所赠，此刻刃身的星纹也失去了往日的光泽：“暗影族说的‘不该存在’，或许指的是我们这种‘人造平衡’。”她忽然看向星虎，“你是不是早就察觉了？从你第一次控制不住星力开始。”
星虎的喉结滚动了一下，没有否认。自从半年前突破星王境后，他时常在深夜被噩梦惊醒，梦里总有个声音问他“你守护的究竟是星族，还是毁灭的火种”。他一直以为是修炼的瓶颈，直到此刻才明白，那或许是星核的预警。
“那我们该怎么办？”星楠楠的声音带着哭腔，药箱里的瓶罐被她碰得叮当响，“难道真要放弃星力？”
月初十抬手按住铜盒，古星文在他指尖流转：“兽皮卷后面还有半段被撕掉了，只留下‘孤独是星核的本质’这句话。”他看向星虎，“或许问题的关键不在星力本身，而在我们这些承载者。”
叶星梦的呻吟声打断了众人的沉思。她缓缓睁开眼，目光涣散地望着星空，轻声道：“我好像看到了……好多星星在坠落。”她抬起手，想要触碰什么，腕间的胎记却在此时彻底消失，“它们说，没有人能和星核真正共存，再亲密的伙伴，最终都会被力量隔开。”
星虎的心猛地一沉。他看向身边的伙伴们：王一一的银链不再晃动，月末路的旧伤还在渗血，叶影的脸色愈发苍白，星楠楠紧咬着嘴唇，月初十的指尖还停留在铜盒上——每个人都在承受星力失衡的痛苦，而这一切的源头，似乎就是他体内的星核。
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