不过一分钟，易悟全身的皮肤被剥掉，在肉粉色液体中碎裂。痛觉短暂被麻痹，他看见一群细胞簇拥着什么向自己袭来。
细胞来到易悟面前，一个长着带有光卵触角的细胞上前检验。检验完毕后，它游到细胞群前，挥动触角，示意细胞们散开。
细胞散去，露出密密麻麻的黑点。易悟瞬间反胃，那群黑点嗡嗡地叫着，还在不断复制，队伍变得越来越庞大。细胞们同时后退，它们看似惧怕，同样厌恶这群黑点。
黑点闻到了血腥味，来自易悟被剥皮的血腥味。它们一拥而上，贴上易悟没有皮肤的肌肉，渗入身体。
“等等！等一下！始垣，我想和你谈判！”
但黑点没有停下。它们饥渴难耐，易悟的五官被黑点覆盖，嗡鸣声响彻大脑。很快，它们彻底融入易悟的身体，消失不见。
易悟还想要说话，意识却被剥离始垣。面前是黑漆漆的洞穴，肉壁自行切断和易悟的连接。下一秒，肉壁忽然隆起，裹住了易悟的脑袋。
“你想和我谈判？”
始垣没有声音。更像是把意识注入了易悟的大脑，他听不见，却能明白始垣的意思。
“谈判。”
易悟重复道。他还没从黑点钻入身体的惊吓中彻底恢复。
始垣感知到了易悟的恐惧。它没有再说话，静静等待。
易悟深吸气：“我归属于麋罔。”
“我知道。”
易悟不禁暗讽自己。始垣当然知道。麋罔整个种族都是它孕育的。
“不要害怕。”
始垣竟安慰了易悟。时饵上的每一个生物都是它的孩子。在它体内孕育，诞生，它怎能不爱。如果不是关系到自身存亡，和整个时饵，它绝不会采取如今的方法。
易悟也感受到了始垣的善意：“一种疾病正在时饵上蔓延。五分之一的生物因为疾病而亡，我们发现疾病的源头是始垣，于是前来探查。请告诉我，你是否是疾病的来源，疾病是否能得到医治？”
始垣陷入了沉默。似乎是在思考该不该告诉易悟它的秘密。易悟没有催促，在始垣的包裹下他感到了前所未有的温暖，一种回归本性的平静。
“我是疾病的来源。很遗憾，这种疾病无法医治。”
易悟不愿相信，两耳扭动着：“只要是疾病一定有医治的办法。只是我们没找到罢了，对吗？”
始垣没有回答。易悟垂下头，不敢相信麋罔，和时饵上的其他种族将要面临灭绝。
“得病的并不是你们，而是我。”
易悟重新抬起头。
“经过上亿年的沉淀，我的体内孕育出了一套完整的生态系统。细胞不再单单是为我续命工具，它们进化出意识，把我的身体当作家，在里面筑巢，生活，捕猎。可惜好景不长，细胞中出现了病毒。”
“这种病毒开始啃食细胞，破坏我的身体组织，且无法毁灭或是医治。我即将濒临死亡，如果我死了，时饵也会死去。”
“你们再也无法孕育生命，现存的生物会慢慢老去，没有任何新鲜血液作为填补，所有种族将会灭绝。”
“所以我不能死。唯一能解决病毒的方法便是把病毒排出体外。于是我将病毒注入新生幼崽的身体，让它们带着病毒离开，传播到其他生物身上，替我分担病毒。用全生物的死亡换取我的生还。”
易悟身侧的肋骨上下摆动。当麋罔生气，或是感受到敌意时，腰侧的肋骨会捅出皮肤，作为武器。
“听我说。当体内的病毒全部排出，时饵上的生物全部死去，那时我将拥有孕育健康生命的机会。”
“我会向上万年前那样，从零开始，慢慢孕育出一个生态系统。过程会很煎熬，冗长，但总有一天，时饵会再次兴旺。”
肋骨慢慢收回皮下，易悟的心情平静下来。
始垣自私，但又慷慨。为了自身存活，它可以牺牲时饵全部的生命。但如果它死去，所有生物也会跟着死去。因此它愿意等待，从零开始，为时饵创造出一个全新的生态系统。
易悟已经在心中做出了衡量。未来和当下，他分得清。
“我一人可以承担全部病毒吗？”
“可以。但你会遭受痛苦，无法承受的痛苦。”
“我不相信。你不就承受下来了。”
肉壁动了动，始垣似乎对易悟的话感到惊讶。
“你想要做什么？”
易悟从未如此坚决：“我要为时饵换取未来，我要杀死入侵者。”
“入侵者？”
“一种名叫蜕的生物入侵了时饵。他们想要改造你，把你变为他们的奴隶。如果你把所有病毒注入我体内，我会把病毒散播出去，让蜕死在灰沙中。你也能摆脱病毒，活下去。”
“你知道时饵上的生物，你的种族麋罔，也会死，对吗？”
“我明白。”
肉壁松开易悟的脑袋，与他的后背贴合。他再次被拽入始垣体内，细胞早已在此等候。它们分散开，病毒冲向易悟。病毒涌入易悟的身体，密密麻麻的黑点附着在肉上。
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