两名蜕停在其中一个圆柱前，与圆柱还有些距离。在近距离观察下，权臣发现圆柱周围的陆地正在融化，化作介于固体和液体之间的物质形态。越靠近圆柱，陆地便变得越柔软，直到完全化为液体，顺着圆柱输送至上层。
其中一个蜕上前一步，固体状的手触碰权臣的胳膊。权臣抽回胳膊，四只眼睛盯着蜕。
“不用紧张。”
蜕开口道。
“我们的肉体可以在气态，液态，固态之间来回切换。整个蜕星是一个大型工厂，分为三层。第一层是气体，第二层是液体，第三层是固体。我们的产出物名叫白绸，当融入其他物质时会打乱物质的形态，再进行重塑。”
“白绸被各个星球用于肉体改造，建造建筑或是武器，涉猎极广，被当作至关重要的货物在宇宙中流通。但是白绸的产出过程冗长而又繁杂，求大于供。”
“想要参观工厂就必须穿过状态各异的阶层。但你是固体，只能是固体，密度过大。在参观液体层和气体层时会不断下坠，无法控制自身。”
“因此我需要变为液体将你包裹，避免你过于沉重的身体与液体和气体接触。每一位想要与蜕合作的生物都曾有如此经历，没有必要紧张。”
其实权臣自己也可以变为液体或气体。但在确认合作关系前，他还不想暴露这点。试想如果一个种族发现一个外来者拥有同样的身体特质，想必不会高兴。
见权臣没有反对，蜕的身体向下融化，化作一团白色液体匍匐在他脚下。蜕顺着他的腿向上爬，直到覆盖住每一寸皮肤。权臣放松身体，任由蜕带动自己向圆柱移动。另一个蜕也化作液体，跟在两人身后。
包裹权臣的蜕渐渐下沉。陆地过渡为液体，蜕带着权臣沉入液体，向圆柱靠近。圆柱自带吸力，将白绸连带着蜕和权臣一并向上吸，输送到液体层。
蜕带着权臣在白绸内游动自如。权臣这才明白为何飞船经过液体层时未能瞧见任何蜕，因为他们和白绸融为了一体，难以区分。液体表面被顶起的痕迹是蜕在游动。
“如果这些液体，和下层的固体，上层的气体全身白绸，那怎么会求大于供？”
另一个蜕凑到权臣眼前，虽然权臣几乎看不清她，但是他能感受到她游动时带动的波流。
“白绸需要极大的能量才能转换状态。足以媲美恒星发出的能量。而白绸每时每刻都需要在转换状态的途中。它不能停留在一个状态下，否则会导致白绸坏死，再也无法改变状态，也就失去了价值。”
“这就是意味着蜕必须让白绸持续转换状态，也就需要无与伦比的能量。但蜕所在的星系的恒星早已被榨干，为了防止恒星变成黑洞，蜕停止了对恒星的索取。原本上千个流动白绸的圆柱减少为上百个，最后只剩下现在这六个。”
权臣看见有几团液体卷着两个椭圆形容器，将一小部分白绸装了进去。
“容器内储存着足够能量，足以维持白绸不断转换状态。”
蜕见权臣一直盯着装载白绸的蜕看，解释道。
“恐怕肆星没有你们所需的恒星能量。肆星是一颗永夜星球，周围没有恒星。”
“我们知道。”
蜕只是如此回答。
蜕带着权臣继续上行，液体层和气体层之间同样竖立着六根圆柱，用于输送白绸。抵达气体层的权臣仿佛失去了视觉，视野内除了稀薄的白色气体没有任何其他物体或是生物。唯一可视的生物竟成了他自己。
但权臣知道上千个蜕就在附近。他们只是化作了气体，完全融入了环境。参观完白绸工厂，蜕带着权臣回到了固体层，把他送回了飞船前。
之前为首的蜕早已在等候。她身侧摆着两个容器，就是权臣在液体层看到的那两个，装有白绸样本。
权臣带着三名蜕和白绸返回肆星，将他们引入灭琅的书房。
“欢迎。欢迎各位来到肆星，来到老朽的角斗场。请坐。蜕是首次登上肆星。为了欢迎你们老朽特意准备了精彩的角斗。”
“不必了。我们开始谈合作内容吧。”
灭琅的笑脸瞬间消失得无影无踪。
“当然。”
蜕没有说话，而是转头看向权臣。
“权臣是老朽的心腹，不用有顾虑。”
蜕没有强求权臣离开。
“每一个找上蜕的生物都想要求得白绸，想必你也无异。你想要多少？准备出价多少？白绸求大于供，数十颗星球都争先恐后地想从蜕手上挖出那么一点。蜕很好奇你为什么对我们之间的合作如此自信。”
蜕开门见山，没有给灭琅拐弯抹角的机会。
权臣在灭琅的眼神示意下走到柜子前，为他取下一只烟斗。灭琅抬起手，权臣把烟斗轻轻塞进他的指间。
“蜕早就想好了筹码，难道不是吗？别以为老朽不知道。我们是相互利用，没有谁求谁这个说法。”
蜕的目光跟随灭琅吐出的烟向上移动。
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