黎明的微光浸染着科林堡上空硝烟弥漫的天幕，持续了大半夜的攻防战终于告一段落。
发动突袭的北境联军被守城的伊卡洛斯军队打退，只留下满地狼籍——城墙上下随处可见破损的铠甲、断裂的兵器、熄灭的炼金火炉残骸，以及……堆叠如山的尸体。
胜利的代价是如此直观而惨重，此情此景远比卫莲在伊卡洛斯城看到的经过粉饰的战报要惨烈百倍。
卫莲平静地扫视着眼前的这一切，最终将目光定格在了一旁的泽兰身上。
昨夜，当那种有着海妖特征的怪物发出精神尖啸后泽兰便像是换了个人，陷入到卫莲从未见过的狂暴状态。
这个沉默内敛的少年不再执着刺客攻击时的隐蔽和技巧，也不再保留实力，而是以发泄般的姿态屠戮着那些怪物，动作间带着堪称自毁的疯狂。
卫莲当时已经看出泽兰的状态不对，但并未制止，而是冷静地配合着处理掉泽兰遗漏或妄图偷袭的敌人，他理解这种需要依靠杀戮来宣泄的痛苦与愤怒。
而在此过程中泽兰战绩斐然，至少有三四十只怪物倒在了他的匕首之下，这也为科林堡的守军缓解了许多压力。
直至最后一波攻势被打退，战场上再也看不到活动的敌人时，他才停了下来。
他一言不发地将染血的匕首收回鞘中，走到塔楼护栏前站定，遥望着远方敌军退却的方向，不知在想些什么。
卫莲走到近前陪他一起站着，视线扫过他衣角处已经变为深褐色的血渍，又想起昨晚那些怪物显眼的蹼爪和鳞片，还有那针对精神层面的尖锐嘶啸，心中的猜测逐渐成型。
“走吧。”泽兰突然直起身看向卫莲，他的声音因持续整晚的厮杀和情绪激荡而显得异常沙哑。
卫莲点点头，没有多问，两人一前一后地走下满是血污和碎石的塔楼阶梯。
他们刚走出塔楼，等候了一夜的赛拉尔便迫不及待地从旁边民宅的屋顶一跃而下，落入卫莲怀中。
白猫脖子上套着一个小小的布袋子，里面装着仍在呼呼大睡且对昨夜的惊天大战毫无所觉的小龙崽。
这是卫莲昨晚匆忙准备的，他担心战斗时无可避免的剧烈动作会误伤到小粉，便将它交由这只偶尔也算靠谱的主宰猫暂时看管。
“那些怪物……”
卫莲开了个头，然后用眼角余光观察着泽兰，见他虽然神情疲惫，但情绪似乎平复了些许，这才决定说出自己的推断：“它们有明显的水生生物特征。”
“我记得在莫格城邦遇到的那些形似蜘蛛的实验体表现出明显的筑巢本能，或许新生教会的许多实验体都保留了一部分原生物种的习性。”
他沉吟了片刻，总结道：“它们的巢穴，或者说制造它们的实验室，很可能就在北境周边的某片水域附近，从这方面入手或许能缩小调查范围。”
泽兰脚步未停，但听得很仔细，他此前早已深入研究过北境的地理环境，只思忖了一小会便开口道：“北境周边最大的水域是一个名叫雾沼湖的地方，而且……那片湖泊正好处在弗洛狄恩家族的领地范围内。”
得知这个情况，卫莲生出几许讶异，但仔细一想又觉得合情合理，阿梅丽说过她的家族早已倒向了新生教会，在弗洛狄恩家族的领地内存在教会的实验室并不奇怪。
“那瓦海域实验室的位置暴露后，教会已将部分设施转移，他们需要新的据点进行这类……水生实验体的改造，”泽兰继续分析，语气越来越冷，“雾沼湖，极有可能就是他们新设立的水域实验基地。”
推断指向了明确的地点，但随之而来的是更大的难题。
如今伊卡洛斯王国正与弗洛狄恩家族所属的北境联军处于交战状态，前线封锁严密，他们要如何突破战场防线潜入敌方的领土？更何况，此事关乎重大，绝不能仅凭两人之力贸然行动。
“先回去告知菲尼亚恩殿下。”卫莲眸光一凝，迅速做出了判断。
泽兰沉默了片刻，他心里很清楚，即使眼下已经明确了方向，但具体如何潜入敌后并寻找一个隐藏的实验室依然是悬而未决的难题，这不仅关乎能力，更关乎策略和情报，鲁莽闯入战场和敌占区与自杀无异。
两人达成共识，回到临时驻地稍作整理后便径直前往科林堡的市政中心。
卫莲和泽兰来到议事厅外时恰好看到楚天宸抱着剑守在门口。
他仍顶着那张毫无特色的路人脸，见到两个老朋友过来，他当即夸张地叹了口气，露出一副“你们可算来了”的热络表情，随即压低声音道：“殿下和元帅正在里面商议军情，你们有事？”
“嗯，有重要情报需要禀报殿下。”泽兰开门见山。
提到正事，楚天宸立刻收敛了那副懒散的表情，点点头说道：“稍等，我进去通报一声。”
楚天宸进入议事厅后没多久就出来了，他再次抱着剑靠回门边，冲两人招了招手，示意他们可以进去了。
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