黎明时分的那瓦城被咸湿的海雾笼罩着，远处的港口上亮起星星点点的渔灯。
卫莲站在旅馆的木窗前，将昨晚酒馆里听来的零碎信息在脑中过了一遍又一遍。
那些绘声绘色的海怪传说大多出自醉汉之口，他们添油加醋，捕风捉影，没有一个人能清楚说出怪物的具体形态，所有细节都包裹在“听说”和“据说”的迷雾里。
他需要真实的线索，而非醉汉们夸大其词的呓语，于是他抱着赛拉尔离开旅馆，径直走向距离旅馆最近的一个码头。
就在卫莲穿过一条堆满破渔网和空木桶的窄巷时，他突然停下了脚步。
只见不远处的角落里蹲着个十六七岁的少女，她正将手中的风干鱼掰碎了撒在几只流浪猫面前。
少女衣着朴素，面容平凡，属于丢进人堆就再也找不出的那种，但吸引卫莲的并非她的容貌，而是她整个人的气质——卫莲没有海妖那种感知人心的能力，但在阅尽人性丑恶后磨砺出的直觉让他“看”到了这个女孩身上有种被浊世浸染却依然澄澈的东西。
这种东西在卫莲冰冷的世界观里，显得格外突兀和……刺眼。
他静静看了一会，那少女并未察觉他的注视，全部心神都在眼前几只埋头苦吃的猫咪身上。
半晌，卫莲收回目光，抱着赛拉尔穿过了巷子，朝着码头所在的方向走去。
此时的码头已是一派繁忙景象。
满载渔获的船只正靠岸卸货，渔夫和水手们粗声大气地吆喝着在栈桥上穿梭，为生计奔忙。
卫莲试图拦住几个看起来不那么忙碌的渔民询问“海怪”的事，可回应他的只有不耐烦的挥手拒绝和“小孩子别捣乱”的驱赶，只有一个头发花白的老渔民在收拾渔具的间隙抬眼瞥了他一下。
“海怪？”老渔民抹了把额头的汗，喘了口粗气，“嗐，传得邪乎，真见过的有几个？不过……”
他抬手指了指码头东边那片挨挤在一起的低矮民宅，“你去那边问问科莉和卡尔姐弟俩吧，卡尔小子前几天出海，差点没回来，说是撞见怪东西了，命大，就伤了腿，科莉那丫头总在巷口喂猫，好找。”
“多谢。”卫莲点头致意，没有多余的寒暄，抱着赛拉尔朝那片民宅区走去。
赛拉尔在他怀里动了动，不满地嘟囔：“喂猫？又是猫？这地方跟猫过不去了是吧……”
不多时，卫莲在一排几乎一模一样的渔民小屋前停下了脚步，经过一番打听，他找到了那间门口挂着贝壳风铃的小屋。
他叩了叩门，静静等候。
门很快开了条缝，一个少年探出头来。
少年一头深棕色的短发凌乱地翘着，容貌与卫莲遇到的喂猫少女有七八分相似，他一条腿似乎使不上力，只能微微屈着倚在门框上。
看到门外站着个抱了只猫的半大孩子，这个名叫卡尔的少年愣了一下，随即像是想到了什么，露出恍然的神色：“你是来找我姐的？”
卡尔冲卫莲笑了一下，很自然地侧身让开，“她去巷口那边喂猫了，应该快回来了，你先进来坐会儿吧？”他显然把卫莲当成了带着宠物来求助的人。
卫莲没有解释，抱着赛拉尔走了进去。
小屋不过二十几个平方，一眼就能望到头，屋里的陈设简单得近乎简陋，但收拾得异常整洁，海风从敞开的窗户灌进来，带着咸味，也带着阳光的气息。
整个房间中唯一算得上家具的是一张靠窗摆放的藤制小沙发，一只刚生产不久的三花母猫正侧卧在沙发上，身边围绕着一群眼睛还没完全睁开的小奶猫。
“呃……”卡尔看了看那张唯一能待客却被猫妈妈霸占着的沙发，尴尬地挠了挠头，“实在对不住，没地方坐了，这是我姐前阵子从码头捡回来的流浪猫，刚生了崽。”
他好奇地望着正缩在卫莲怀里舔爪子的赛拉尔，“你这猫……看着还是挺精神的，是哪里不舒服吗？”他竟然把养尊处优且体重已经明显超标的赛拉尔归类到了需要救助的行列。
卫莲正想找个借口搪塞过去，身后的门被人推了开来。
“卡尔……”巷口喂猫的少女科莉回来了，一进门她就诧异地发现家里多了个陌生的小客人。
可当她的目光落在卫莲怀里的白猫身上时，她脸上诧异的表情立刻变成了关切，她三步并作两步地走上前来，很自然地伸出手，想检查赛拉尔的情况：“这小家伙怎么了？受伤了还是生病了？让我看看……”
赛拉尔瞬间炸毛，它瞪着科莉伸过来的手，摆出一副谁敢碰它就要挠花对方脸的架势。
科莉有些无措地看向卫莲，手僵在半空，进退两难地停在距离赛拉尔一尺远的地方。
卫莲赶紧按住赛拉尔，安抚地拍了拍赛拉尔炸毛的脊背，同时身体不着痕迹地后撤了小半步，拉开了与科莉的距离。
“不是猫的事，”他直接切入主题，从空间戒指里取出那枚象征身份的校徽，递到科莉和卡尔面前，“我是皇家学院的学生，来做课业调查的，想搜集一些关于海域魔物的资料。”
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