当初，汉灵帝征召董卓为少府，董卓上书说：“我率领的湟中义从以及秦、胡等地的士兵都来找我说：‘军饷没发完，赏赐也没了，老婆孩子都要挨饿受冻。’他们拉着我的车，不让我走。这些羌、胡士兵脾气暴躁，像狗一样，我实在管不住，只能暂且安抚他们。所以情况特殊，特此再次上奏。”朝廷拿他没办法。等到皇帝病重，用盖了玉玺的诏书任命董卓为并州牧，让他把军队交给皇甫嵩统领。董卓又上书说：“我承蒙上天的恩宠，掌管军事十年了，士兵们无论大小，和我相处的时间都很久，他们留恋我对他们的养育之恩，愿意为我拼死效力。恳请让我带着这些士兵到并州，为国家的边疆效力。”皇甫嵩的侄子皇甫郦劝皇甫嵩说：“天下的兵权，现在就掌握在您和董卓手里。如今您和董卓已经结下仇怨，势如水火，不能共存。董卓接到诏令要交出兵权，却上书请求自己带兵，这是违抗命令啊。他趁着京城政治混乱，所以才敢犹豫不决，不肯前进，这是心怀不轨。这两条，都是不可饶恕的罪行。而且他凶狠残暴，没人愿意亲近他，将士们也不拥护他。您现在身为元帅，凭借国家的威望去讨伐他，对上能彰显忠义，对下能除去凶害，肯定能成功。”皇甫嵩说：“违抗命令虽然有罪，但擅自诛杀大臣，我也有责任。不如公开上奏这件事，让朝廷来裁决。”于是就上书把情况报告给朝廷。皇帝责备了董卓。但董卓还是不接受诏令，把军队驻扎在河东，观望局势的变化。
何进征召董卓，让他带兵到京城来。侍御史郑泰劝谏说：“董卓这个人强硬残忍，不讲情义，野心无穷。要是把朝政大权交给他，让他处理大事，他肯定会肆意妄为，危害朝廷。您凭借皇亲国戚的重要身份，掌握着辅佐君主的大权，应该果断决策，诛杀有罪之人，实在不应该借助董卓的力量啊！而且事情拖久了容易发生变故，以前的教训还历历在目，应该尽快做决定。”尚书卢植也说不应该征召董卓，何进都不听。郑泰于是辞官离开，对荀攸说：“何公这个人，不容易辅佐啊。”何进的属官王匡、骑都尉鲍信，都是泰山人，何进派他们回故乡招募士兵；又征召东郡太守桥瑁驻扎在成皋，让武猛都尉丁原率领几千人进犯河内，火烧孟津，大火照亮了京城，他们都宣称是要诛杀宦官。董卓接到征召，立刻上路，还上书说：“中常侍张让等人，凭借皇帝的宠幸，把天下搞得乌烟瘴气。我听说，扬汤止沸，不如釜底抽薪；刺破毒疮虽然疼，但总比让毒在身体里蔓延好。以前赵鞅发动晋阳的军队，驱逐国君身边的坏人，现在我也要敲响战鼓，进军洛阳，请求抓捕张让等人，清除这些奸邪之辈！”太后还是不听从。何苗对何进说：“当初我们一起从南阳来，都是靠着宫里的宦官才从贫贱变得富贵，国家大事，哪有那么容易。泼出去的水收不回来，你应该好好想想，还是和宫里的宦官们和解吧。”董卓到了渑池，何进却更加犹豫不决，派谏议大夫种邵拿着诏书去让董卓停止前进。董卓不接受诏书，继续前进到河南。种邵去迎接并慰劳董卓，趁机劝说他退兵。董卓怀疑有变故，让他的士兵用兵器威胁种邵。种邵大怒，称自己是奉诏而来，大声呵斥士兵，士兵们都吓得散开了。种邵上前质问董卓，董卓理屈词穷，只好退兵到夕阳亭。种邵是种暠的孙子。
袁绍担心何进改变主意，就威胁他说：“现在已经和宦官结下仇了，事情的形势也已经暴露，将军您还在等什么，不早点做决定呢？事情拖久了会发生变故，就会像窦氏一样失败啊！”于是何进任命袁绍为司隶校尉，授予符节，让他全权负责打击宦官。任命从事中郎王允为河南尹。袁绍派洛阳善于策略的武官监察宦官，又催促董卓等人赶紧快马上奏，声称要进军平乐观。太后这才害怕了，把所有中常侍、小黄门都罢免，让他们回家，只留下何进平时亲近的人守卫宫中。各位常侍、小黄门都去向何进谢罪，任凭他处置。何进对他们说：“天下大乱，就是因为你们这些人。现在董卓马上就到了，你们为什么不早点各自回到封国去！”袁绍再三劝何进就在此时把宦官全部杀掉，何进不答应。袁绍又写信给各州郡，假传何进的意思，让他们抓捕宦官的亲属。何进谋划了好几天，消息泄露得差不多了，宦官们害怕，就想着先下手为强。张让的儿媳妇，是太后的妹妹，张让向儿媳妇叩头说：“老臣我犯了罪，应该和你一起回到老家。只是我们家几代人都受皇家的恩宠，现在要永远离开宫殿，心里实在舍不得。希望能再进宫当一次差，能再见太后陛下一面，然后退隐归乡，就算死也没有遗憾了！”儿媳妇把这话告诉了舞阳君，舞阳君进宫告诉了太后，太后就下诏让各位常侍都重新回宫当差。
八月戊辰日，何进入长乐宫，向太后建议，要把所有常侍都杀掉。中常侍张让、段珪互相商量说：“大将军称病，既不参加先帝的丧礼，也不送葬，现在突然进宫，他想干什么？难道窦氏的事又要重演了吗？”于是他们派人偷偷偷听，把何进的话听得一清二楚。然后他们率领几十名同党，手持兵器，偷偷从侧门进宫，埋伏在宫殿门下。何进出宫的时候，他们假传太后的诏令，把何进召进宫，让他坐在宫殿的楼阁里。张让等人质问何进说：“天下大乱，也不都是我们的错。先帝曾经和太后闹不愉快，差点酿成大祸，是我们哭着求情，各自拿出千万家财作为礼物，让先帝消气，只是想依靠你们何家而已。现在你却要灭我们全族，是不是太过分了！”说完，尚方监渠穆拔剑在嘉德殿前把何进斩杀。张让、段珪等人伪造诏书，任命前太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。尚书接到诏书，觉得有疑问，说：“请大将军出来一起商议。”中黄门把何进的头扔给尚书，说：“何进谋反，已经被处死了！”
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