冰冷的石地硌着哈利的肋骨，每一次细微的挪动都牵扯着全身撕裂般的剧痛。他蜷缩在那里，像一只被车轮碾过的小兽，粗重地喘息。汗水浸透了额发，黏在苍白的皮肤上，刺得眼睛生疼。就在刚才，那几乎要将他灵魂撕成碎片的冲击才缓缓退潮，留下满地的狼藉和一片空茫的头脑。
“你无法改变历史，因为这是命盘早就制定好的游戏！”一个尖利、不容置疑的声音在脑髓深处炸响。幻象里，赫敏的脸绷得紧紧的，眼神锐利得像淬了毒的刀锋，直直刺向他动摇的核心。那声音冰冷，带着宿命的枷锁的重量，压得他几乎喘不过气。*‘历史是条铁链，环环相扣，你的挣扎不过是徒劳的撞击。’* 哈利的心猛地一沉，绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上来。
就在这时，另一只温暖的手轻轻搭在他颤抖的肩膀上。哈利艰难地转动眼珠，另一个赫敏的轮廓在模糊的视野中浮现。她的线条柔和，眼神里盛满了理解与一种近乎悲悯的坚定。“你的存在是不能被抹去的。哈利，”她的声音温润如玉，带着奇异的安抚力量，“不管你如何改变历史轨迹，命盘也不能杀死你。你的存在，就是最大的筹码。所以，做你想做的。”
*‘存在本身就是对既定规则的挑衅吗？’* 混乱的思绪在哈利的脑海中翻腾。前一个赫敏的警告如同沉重的铅块，后一个赫敏的鼓励却像黑暗中摇曳的烛火。他感到一种撕裂般的矛盾——是屈服于那看似不可撼动的铁律，还是赌上这“不可抹杀”的存在，去撬动那沉重的齿轮？*‘筹码……可这筹码，压上的可能是所有人的命。’* 冰冷的恐惧并未散去，但肩头那只虚幻手掌的温度，却像渗入冻土的一缕微光，带来一丝微弱的、近乎蛮横的勇气。
他伸出舌尖，舔了舔干裂起皮的嘴唇，一股铁锈般的血腥味在口腔里弥漫开来。这不是退缩，更像是某种确认，确认自己还活着，确认疼痛是真实的。他咬紧牙关，喉咙里发出一声低哑的闷哼，用尽全身残存的力气，像一株被风暴摧折又顽强挺立的幼苗，一点点地、佝偻着脊背，从冰冷的地板上撑起了身体。骨头仿佛都在呻吟。
实验室的门在视线里晃动。他现在需要赫敏，需要她冷静的分析和那份无论何时都未曾熄灭的智慧之光；他需要罗恩，需要他粗线条的乐观和那份可以交付后背的赤诚。哪怕他们给不了答案，只是坐在那里，陪他一起沉默，一起咀嚼这沉重的未知，也好过独自一人在这绝望的迷宫中摸索。*‘孤独……是比任何黑魔法都更深的毒。’* 他拖着沉重的脚步，每一步都像踩在烧红的炭火上，朝着那扇象征着外界和伙伴的门，踉跄走去。身体的疼痛还在叫嚣，但内心的空洞与渴求，此刻更为尖锐。
***
与此同时，在遥远之地那座终年被阴郁魔法笼罩的堡垒深处，冰冷的气息足以冻结灵魂。大厅高耸，穹顶隐没在翻滚不息的黑色雾气里，唯有几簇幽绿的魔法火焰在墙壁的骷髅灯架上跳跃，投射出扭曲晃动的巨大阴影。空气凝滞得如同凝固的墨汁，弥漫着腐朽的甜香和一丝若有似无的血腥气。
至高处的王座由漆黑的、闪烁着不详暗芒的魔法金属铸造，冰冷坚硬。年轻的黑暗公爵斜倚其上，苍白得近乎透明的手指漫不经心地敲击着扶手，发出单调而规律的轻响。他英俊的面容如同最完美的雕像，却毫无生气，只有那双眼睛——燃烧着永不熄灭的、如同地狱熔岩般的赤红——昭示着内里沸腾的恶念与掌控一切的权欲。这双眼睛，与半个世纪前那个名叫汤姆·里德尔的优秀男孩所拥有的，在颜色上如出一辙，但其中的温度，早已从野心勃勃的火焰，彻底淬炼成了冻结灵魂的寒冰。
一个身披厚重黑色斗篷的身影，如同从阴影中剥离出来的一团墨迹，无声无息地滑行至王座下方，谦卑地单膝跪地，脸深深埋藏在兜帽的黑暗里，不敢直视上方那令人胆寒的存在。
“Lord，”声音从兜帽下传出，带着刻意压低的敬畏，“今天上午十点钟左右，基本整个邓布利多军都看到哈利·波特从实验室……爬着出来。”
敲击扶手的手指，骤然停顿了。
伏地魔微微抬起了下巴，那完美的唇角极其缓慢地向上勾起一个细微的弧度，那弧度里没有笑意，只有一种纯粹而冰冷的兴味，如同毒蛇发现了猎物奇特的挣扎姿态。“嗯？”一个慵懒而带着金属质感的音节从他唇间滑出，“爬？”他刻意重复着这个字眼，似乎在舌尖细细品味其中的羞辱与无力感。
*‘爬……像一条被打断了脊梁的狗？’* 伏地魔的脑海中清晰地勾勒出那个画面：他那命中注定的敌人，那个“活下来的男孩”，昔日象征希望的符号，此刻狼狈不堪，匍匐在地，挣扎着爬出那扇门。这幅想象的图景，比任何胜利宣言都更能取悦他那扭曲的灵魂。*‘真是……令人愉悦的堕落姿态。看看，这就是与我对抗的结局。’*
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