汤姆微微颔首，接受了斯拉格霍恩对菠萝的感谢，脸上随即挂起早已准备好的、带着恰到好处困惑的面具：“……其实我刚才在想，梅乐思教授是不是……快要退休了？” 他巧妙地转移了话题，声音里带着一丝少年人对师长去留的“合理”关心。
斯拉格霍恩惊讶地咂了咂嘴，下巴上的肉都跟着颤了颤：“梅林在上！你这孩子消息可真灵通！这事还没正式公布呢！你怎么知道的？” 他圆润的脸上满是意外。
汤姆唇角勾起一抹浅笑，福灵剂带来的那种无所不能的膨胀感，与他骨子里因试探成功而被激起的侵略性快意叠加在一起，形成一种近乎眩晕的愉悦：“只是猜的，教授。” 他轻描淡写地说，语气里带着点被宠溺学生才敢有的小小抱怨，“您知道的，我一直……不大喜欢他。” 原因很简单——那个顽固的老头从来不肯在他的禁书区申请条上签字，像一堵碍事的墙。
“噢，可怜的老梅乐思！”斯拉格霍恩夸张地感叹了一句，随即又堆起笑容，“不过别担心，孩子们，希望下学期你们能迎来一位让你们都喜欢的新老师！”
“会的。”汤姆回答得斩钉截铁，苍白的指关节无意识地在光滑的檀木桌面上轻轻叩击。福灵剂带来的强烈自信让他此刻无比笃定，笃定到连他自己都隐隐觉得有些陌生，仿佛命运女神已经在他耳边低语了未来的剧本。这种绝对的掌控感，令人迷醉。
***
聚会终于在霍格沃茨宵禁的钟声悠悠响起时结束了。学生们像归巢的鸟儿，带着满足的谈笑和糖分的余韵，纷纷起身告辞。
汤姆却没有立刻离开。他的目光被斯拉格霍恩办公室角落里一个不起眼的装饰品吸引——一个古朴的沙漏，细沙正无声地流淌。他信步走过去，修长的手指带着一种近乎亵渎的随意，在冰凉的玻璃表面轻轻一弹。
“叮——”
一声清脆而微弱的回响，在瞬间安静下来的办公室里显得格外清晰，像一颗投入心湖的石子，在他自己耳边漾开奇异的涟漪。时间……沙漏……哈利的秘密……这几个词在福灵剂的金色暖流下危险地交织。
“汤姆？怎么还不走？”斯拉格霍恩正给自己倒了一杯深红色的葡萄酒，看着还留在原地的汤姆，提醒道，“宵禁钟可响了，要是被费尔奇或者哪个教授抓住，可别说我没提醒过你哦。” 他语气轻松，带着长辈的调侃。
汤姆转过身，将双手自然地背在身后，微微垂下视线，摆出一副十足十的虚心受教、求知若渴的好学生模样：“教授，其实……我还有几个问题想私下请教您。” 他的声音放得很轻，带着恰到好处的犹豫和尊重。
斯拉格霍恩端着酒杯的手明显顿了一下，刚凑到唇边的杯子停在了半空。几个问题？又是问题？
哈利·波特昨天那番带着隐忧的警告瞬间在他肥厚的脑海里响起。他那张圆润的脸上，那双本就不大的眼睛微微眯起，像狐狸一样飞快地转动了几下，闪烁着精明的、评估的光芒。
“哦？说来听听。”斯拉格霍恩不动声色地抿了一口红酒，醇厚的液体滑入喉咙，也压下了一丝不易察觉的警惕。
穿着合体正装的少年在柔和的灯光下显得更加挺拔俊朗。汤姆刻意收敛了周身那种与生俱来的压迫感，将所有的棱角都包裹在温润如玉的谦逊外壳下，声音诚恳：“是关于……驻颜药水（Youthful Elixir）的，教授。我最近在研习高级魔药时，对其中几个稳定性和魔力融合的关键点有些疑问……” 他流畅地说出预先想好的说辞，姿态放得极低，像一个遇到瓶颈的勤奋学生。
*驻颜药水？*
汤姆内心冰冷地嗤笑一声。他真正迫切想撕开的，是哈利身上那层名为“时间”的厚重伪装，是那个“永不衰老”的核心秘密！他渴望的是力量，是魂器带来的永生诱惑！这些东西像火焰一样灼烧着他的灵魂，远比哈利的秘密更让他疯狂。然而，福灵剂那奇妙而霸道的药效，此刻正如同最高明的导演，在他思维的舞台上强行改写了剧本。它驱策着他的舌头，将涌到唇边的那个禁忌词汇——“魂器”（Horcrux）——硬生生地替换成了“驻颜药水”，让一切对话都朝着最理想、最不引人警惕的方向滑去。
“你要问的就是这个？”斯拉格霍恩诧异地眨了眨他那双小眼睛，脸上毫不掩饰地露出错愕的神情。哈利昨天煞有介事、语焉不详地警告他不能回答汤姆“超出教材范围”的问题……指的就是驻颜药水？这……这未免也太小题大做了吧？
汤姆·里德尔何等敏锐！斯拉格霍恩脸上那一闪而过的、巨大的意外和随之而来的松懈，像最清晰的信号，被他瞬间捕捉！果然！哈利确实提前警告过斯拉格霍恩！但内容……似乎与他想象的完全不同！
一个更大胆、更冒险的试探瞬间在他心中成型。他决定再加一把火，将怀疑的种子引向哈利本身。
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