大楚王朝的东南隅，有座被晨雾笼罩的小镇——时砂镇。这里的青石板路泛着银白，屋檐下的铜铃不摇自响，连孩童的笑声都像被按了慢放键。三天前，镇里的老人们突然开始“看见”自己的童年：七十岁的木匠爷爷蹲在巷口，用树枝在地上画着三十年前的算盘；卖桂花糕的阿婆捧着青瓷碗，碗里盛着五十年前的桂花瓣；就连镇口的老槐树，都在深夜发出婴儿啼哭般的呜咽——树洞里塞着半块带年轮的树皮，刻着“时砂不渡，记忆成灰”。
“不对劲。”苏羽的机关匣悬在腕间，探测器屏幕上的星轨图泛着淡金波纹，“时间流速在紊乱。刚才测的是卯时三刻，现在……”她的指尖划过齿轮，“变成未时二刻了。”
墨轩的短刀在鞘中轻叩，刀刃上的霜白纹路突然泛起暖橙：“时序会的人三天前来过。”他的目光扫过墙根的青苔——那些本应均匀生长的苔藓，此刻却像被无形的手抹过，露出下面刻着的星纹，“我在苔藓下发现了这个。”他摊开手掌，掌心里躺着半枚时砂晶，“和我在星骸岭捡到的很像，但多了道刻痕。”
沈砚秋的星辰瞳骤然亮起。他注意到镇民的眼神都带着某种空洞，像是被抽走了“当下”；更蹊跷的是，所有悬挂的铜铃都在重复同一个音调，那是《天工秘典》里记载的“时序咒”——专用于锚定时间的星界古音。
“进去看看。”他将玉玺按在胸口，金红光芒在掌心流转，“小心时间的陷阱。”
时砂镇的入口被一道半透明的光墙挡住，光墙里浮着无数细碎的金砂，每粒金砂都映着不同的画面：有穿旗袍的女子在绣花，有戴礼帽的先生在算卦，甚至还有骑着自行车的小孩追着糖葫芦跑。
“这是‘时砂幻’。”苏羽的机关匣发出蜂鸣，“时砂镇的时间碎片凝成了实体。正常来说，时砂该沉在河底，现在……”她的指尖划过光墙，“它们在吸收‘现在’。”
话音未落，最前方的金砂突然凝聚成一只手，抓住了苏羽的手腕！那只手的皮肤像老树皮般粗糙，指甲缝里嵌着细碎的木屑——正是老木匠爷爷的手！
“阿囡，回家。”沙哑的声音从光墙里传来，“你娘在等你吃桂花糕。”
苏羽的机关匣喷出“寒渊冰魄”，冰雾在金砂手背凝结成冰晶。金砂手被冰棱刺穿的瞬间，发出瓷器碎裂般的尖叫，化作漫天金粉消散。
“是时间残魂。”沈砚秋的星辰瞳映出星图，“时砂镇在用居民的记忆养时间核心。”他的指尖触到光墙的刹那，整座小镇剧烈震颤！光墙裂开一道缝隙，露出里面青石板铺就的街道——但街道两侧的建筑全在“叠影”：左边是民国时期的南洋楼，右边是明清风格的砖雕门，连天空都同时飘着油纸伞和霓虹灯。
“哥！”墨轩的短刀劈开缠向苏羽的叠影，“这些房子在‘打架’！”
沈砚秋的非攻剑自动出鞘，剑身的星火纹与叠影产生共鸣。他的星辰瞳穿透迷雾，看到街道尽头的茶棚里坐着个穿墨绿旗袍的女子。她的面容在“变”：时而是个扎麻花辫的少女，时而是个抱孩子的妇人，最终定格成个戴眼镜的学者——正是《天工秘典》里记载的“时序师”！
“时序师？”苏羽的机关匣分解成齿轮，悬浮在半空，“探测器显示，她的生命体征是重叠的。她同时活在过去、现在、未来三个时间点！”
三人穿过光门，踏入时砂镇的主街。脚下的青石板会“说话”：有的喊着“阿婆，糖糕要趁热吃”，有的念着“1937年，日军飞机来过”，还有的在哭嚎“我的算盘！我的算盘！”
“看那里！”墨轩的短刀指向右侧的南洋楼。二楼的窗户里，有个戴礼帽的男人正往楼下扔怀表。怀表落地时“咔嗒”一声，指针突然倒转，楼下的行人纷纷停下脚步，像被按了倒带键。
“时序会的人在操控时间。”沈砚秋的星辰瞳映出星图，“他们用怀表制造‘时间锚点’，把过去的时间碎片钉在现在。”他的指尖划过墙面，墙皮剥落处露出下面的星纹，“这些星纹是‘时序阵’，用来固定时间的流动方向。”
话音未落，左侧的砖雕门突然“砰”地炸开。一个穿粗布短打的男人冲出来，他的左脸是二十岁的模样，右脸却爬满六十岁的皱纹。他手里攥着半块时砂晶，晶面上刻着“时茧”二字。
“还给我！”男人的声音像生锈的齿轮，“那是……那是我闺女的命！”
墨轩的短刀抵住男人的咽喉：“你是谁？”
“我是陈阿福。”男人的眼泪滴在时砂晶上，晶面浮现出模糊的画面——一个扎羊角辫的小女孩趴在木桌上写作业，“我闺女小满，十年前在时砂河边玩，掉进了时间裂缝……”他的手指抠进晶面，“时序会的人说，用时砂晶能把她捞回来，可他们骗我！他们拿走了小满的记忆，塞进了这些破房子里！”
沈砚秋的星辰瞳映出星图。他看到陈阿福的时砂晶里缠着紫黑色锁链，锁链的另一端连向镇中心的钟楼——那里的青铜钟正在倒转，钟摆上的星纹泛着妖异的红光。
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