丹塔大会的决赛场地，仿佛一头蛰伏的太古凶兽，此刻被鼎沸的人声彻底惊醒。巨大的环形广场中央，三座通体由青灰色“沉星石”铸造的炼丹台，呈品字形巍然矗立。石台上天然形成的星点脉络在正午炽烈的天光下流淌着微弱的银辉，与广场边缘高耸入云的丹塔主体建筑遥相呼应，无声地诉说着传承万载的厚重与威严。
空气紧绷得如同拉满的弓弦。无数道目光织成灼热的光网，牢牢锁定在中央那座最高的炼丹台上。那里，两道身影隔着十余丈的距离，如礁石般对峙。一方，是叶家倾力培养的丹道新星叶凌云，一身华贵的云纹银袍纤尘不染，眉眼间是毫不掩饰的倨傲与冷峭，仿佛周遭这足以让寻常丹师窒息的威压，于他不过是拂面清风。另一方，则是来自南域、一路以惊人之势杀入决赛的黑马——林琰。他身着简洁的青灰色布衣，身形挺拔如孤峰上的劲松，面容平静无波，唯有一双深邃的眼眸，沉静地倒映着下方翻滚的岩浆火池——那是丹塔地火主脉的出口，为决赛提供着狂暴无匹的热源。
“肃静！”
一声苍老却蕴含磅礴灵魂之力的低喝，如同沉雷滚过广场上空，瞬间压下所有嘈杂。须发皆白、身着绣有九转金丹图案深紫长袍的丹塔大长老，踏空而至，落在最高看台的中央。他目光如电，缓缓扫过下方三座石台，最终在林琰身上略作停顿，随即移开。
“决赛之题——”大长老声音不高，却清晰无比地送入每个人耳中，“九转凝魂丹！”
“轰！”
整个广场彻底沸腾。惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的议论声浪瞬间炸开，比下方岩浆池的咆哮更加汹涌。九转凝魂丹！五品巅峰丹药！传说中能修补灵魂本源创伤、甚至对冲击化神期瓶颈都有微弱助益的逆天神丹！其炼制难度之高，材料之珍稀罕见，足以让许多成名已久的丹道宗师望而却步。丹塔竟以此作为决赛考题，其分量之重，野心之大，不言而喻！
叶凌云嘴角勾起一丝冷冽而得意的弧度，仿佛早已洞悉。他目光斜睨向林琰，带着一丝猫戏老鼠般的残忍。叶家早已动用庞大资源，不计代价地为他准备了数份炼制此丹的珍稀材料，更将叶家秘传的“九炼归元诀”倾囊相授，此诀对凝练药力、调和阴阳有着奇效。反观那林琰……呵，一个南域来的泥腿子，恐怕连丹方都未曾窥得全貌吧？
林琰眼观鼻，鼻观心，对这足以令寻常丹师心神失守的考题，脸上竟无半分波澜。他脑海中，前世身为丹帝的记忆如星河奔涌，关于九转凝魂丹的每一个细节——从主药“千年养魂木心”的年份火候鉴别，到辅药“地脉紫灵芝”的萃取时机，再到最核心的“九转”凝丹法诀中每一处细微灵力的震荡频率——都清晰得如同刻印在灵魂深处。这考题，对他而言，不过是重温旧梦。他心念微动，神识悄然探入怀中，隔着衣衫触碰到那枚冰魄神珠。珠子依旧冰凉沉寂，然而在这地火狂躁、群情亢奋的环境里，一丝难以言喻的、微弱却顽固的阴冷气息，如同潜藏在花香下的腐臭，悄然撩拨着他的灵觉。
“材料自备，时限三日！成丹品质高者胜！开始！”大长老袍袖一挥，三根手臂粗细、以秘法炼制的巨大线香被同时点燃，插在广场边缘的青铜香炉内。袅袅青烟笔直升起，宣告着这场万众瞩目的巅峰对决正式拉开帷幕。
叶凌云率先动了。他一步踏出，姿态优雅如鹤舞。指尖灵光一闪，一座通体赤红、表面铭刻着繁复凤凰图腾的巨大丹炉轰然落在石台中央。炉盖掀开的刹那，磅礴的热浪伴随着一声清越的凤鸣虚影冲天而起，瞬间压下了下方岩浆池的咆哮！更惊人的是，他双手如穿花蝴蝶般舞动，数十个流光溢彩的玉盒、玉瓶凭空浮现，盒盖瓶塞自行弹开，露出里面灵光氤氲、药香冲霄的珍稀材料。千年养魂木心流淌着温润的碧绿光华，地脉紫灵芝吞吐着氤氲紫气，其余辅药也无一不是年份久远、灵气充沛的极品！仅仅是这些材料的展示，便引起一片震天的惊叹与艳羡。
“赤凰鼎！叶家镇族之宝的仿品！竟赐给了叶凌云！”
“快看那养魂木心！至少一千五百年火候！”
“叶家……好大的手笔！这还怎么比？”
惊叹声中，叶凌云十指翻飞，一道道精纯凝练的丹诀灵光精准地打入赤凰鼎。鼎身凤凰图腾仿佛活了过来，发出愉悦的清鸣，鼎内温度以惊人的速度稳定攀升。一份份珍稀材料被有条不紊地投入，在炽烈的鼎火中迅速融化成或粘稠或清澈的药液精华，被无形的灵力巧妙分隔开。整个过程行云流水，华丽而高效，引得看台上叶家阵营爆发出一阵喝彩。
林琰的动作截然相反。他沉默地走到石台中央，没有取出任何花哨的丹炉，只是对着沉星石台面轻轻一拍。嗡！石台内部铭刻的古老符文被激活，一道凝练如实质的青色光柱从台面中央升起，迅速在顶端勾勒、延展、固化，最终形成一座古朴厚重、通体青灰、毫无装饰的“沉星石鼎”。此鼎完全由石台的地脉之力凝聚而成，与下方汹涌的岩浆火池同源一体，散发着原始而磅礴的厚重气息。
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