仙女座M31星系联盟总部的光芒让星芒眯起眼睛。外交舰缓缓停泊在中央空间站的珍珠白码头上，透过舷窗可以看到迎接仪式已经准备就绪——数百个不同文明的代表排列在红毯两侧，中央站着通体透明的欧米茄主席，体内星河般的物质缓慢流动。
"记住礼仪。"星芒弯腰整理小雨的衣领，"第一次接触时保持微笑，纹章微微发光即可，不要直视天琴座代表的光敏核心，还有..."
"不要碰任何发蓝光的东西，因为可能是织女星人的食物。"小雨流利地重复着培训内容，"阿莱负责感知危险，诺亚准备小型彩虹桥应急，我负责观察细节。"
灰烬的鳞片发出赞许的哗啦声："好学生。现在，排成一列，跟紧星芒大人。"
舱门滑开时，星芒的晨曦纹章自动调整到外交模式——金银灰能量形成柔和光晕笼罩全身。她率先走下舷梯，孩子们紧随其后，米娅和珍珠白战士们压阵。
"晨曦使者星芒。"欧米茄主席的声音直接传入意识，带着某种奇特的回声，"欢迎来到联盟核心。第七摇篮的加入是近千年来最值得庆祝的事件。"
星芒行礼时敏锐地注意到主席身后的议会大厅——那扇巨大的活性金属门上，本应完整展示的七大文明徽记中，代表地球的雪花图案有明显破损痕迹，像是被刻意刮花。
"感谢邀请。"她假装没发现异常，"地球文明很荣幸能正式加入联盟大家庭。"
欢迎仪式按部就班地进行。星芒表面专注，实则暗中观察每个细节：某些代表佩戴着与之前寄生体相似的暗红饰品；天狼星使者的光谱中混入不自然的波动；最可疑的是欧米茄主席——它体内的星河物质流动方向与星芒上次见到时完全相反。
"星芒阿姨。"阿莱悄悄拉住她的手，声音细如蚊呐，"那个透明人在说谎...他心里有黑雾..."
星芒轻轻捏了捏小女孩的手指表示明白。当仪式进行到参观总部环节时，她故意请求："能否让孩子们参观星际档案馆？地球新一代对知识充满渴望。"
欧米茄主席的第三只眼微微收缩，但很快同意："当然。佐拉克将陪同你们。"
曾经在北极基地工作过的扎尔克研究员从队伍中走出，水晶鳞片比上次见面时暗淡了许多。他冲星芒几不可察地点点头，引领孩子们向侧厅走去。
"晨曦使者，请随我来。"欧米茄主席示意，"议会准备了特别简报。"
分开前，星芒与灰烬交换了一个眼神。按计划，他将暗中跟随孩子们，而米娅则留意医疗站可能藏有的线索。
议会大厅比全息影像中更为宏伟。半球形的穹顶投射着整个仙女座星系的实时星图，数百个悬浮平台代表成员文明的席位。最中央的七个大平台显然属于创始文明——第七摇篮的位置已经虚位以待。
"坐在这里的原本是收割者文明。"欧米茄主席指向一个被暗红能量笼罩的空位，"自从它们堕落为寄生体后，这个席位一直空缺。直到你们出现。"
星芒的晨曦纹章微微刺痛。主席的话与特使在档案室所说的矛盾——特使声称收割者是被扭曲的宇宙免疫系统，而非堕落文明。
简报开始后，异常越来越多。展示的联盟历史片段中，有关第八摇篮的部分被明显剪辑；当星芒提问上古文明灭绝原因时，回答闪烁其词；最奇怪的是，每当话题接近某些关键点，欧米茄主席体内的星河就会突然加速流动，像在掩盖什么。
"请原谅我的好奇。"星芒假装无意地指向破损的雪花徽记，"这是...某种艺术表达吗？"
主席的透明身躯明显僵硬了一瞬："维护事故。活性金属偶尔会与地球频率产生排斥反应。"
谎言。星芒的纹章能清晰感知到人为破坏的能量残留。但她只是点头微笑，同时在心中记下这个疑点。
简报结束后，星芒借口参观总部独自行动。根据灰烬通过纹章私密频道传来的信息，孩子们已经在档案馆发现了"有趣的东西"。
星际档案馆是一个巨大的水晶结构体，内部漂浮着无数知识晶体。星芒找到团队时，小雨正站在一个偏僻角落，小手按在一块不起眼的黑色石碑上。令人惊讶的是，石碑表面浮现出与莉莉雪花纹章相似的图案！
"星芒阿姨！"小雨兴奋地低声说，"这个认识莉莉阿姨！它刚才跟我说话了！"
灰烬警惕地扫视四周："不是说话，是频率共振。那个石碑有第八摇篮的能量特征。"
星芒将晨曦纹章贴近黑色石碑。刹那间，金银灰能量如水流般渗入石碑表面，激活了一段被尘封的全息记录：
一个陌生的珍珠白人影站在八角形大厅中央，周围是七道光柱——分明是七大启蒙塔的能量特征！但第八道光柱黯淡无光，被人为切断。人影胸口有一个从未见过的纹章：八角形内嵌雪花。
『第八摇篮从未失败。』人影的声音带着悲愤，『我们太成功了，成功到让其他文明恐惧。记住，当七光归一，第八将觉醒...』
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