当林凡一行人风尘仆仆地抵达铁木城下时，天色已近黄昏。夕阳的余晖将这座以坚硬铁木和黑色矿石构建而成的城市，染上了一层肃杀的暗红色。
与之前那个宁静祥和的边陲小镇橡木镇不同，铁木城给人的第一感觉就是——戒备森严。
高大而厚重的城墙完全由巨大的铁木拼接而成，表面还镶嵌着一层厚厚的黑色铁甲，散发着冰冷而坚固的气息。城墙之上，每隔一段距离就设有一座箭塔，上面站满了手持弓弩、身披铠甲的士兵，警惕地注视着城外的每一个动静。
城门口更是有重兵把守，数十名全副武装的士兵排成两列，对每一个进出城门的人进行着严格的盘查。空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味和硝烟味，以及一种……令人不安的紧张气氛。
“看来，黑森林的异变，已经对这里造成了不小的影响。”格里安法师看着戒备森严的城门，神色凝重地说道。
雷纳德也点了点头：“没错。铁木城是法兰格王国西部最重要的军事要塞之一，也是抵御来自迷雾森林和更西边荒野威胁的第一道防线。如今黑森林出了这么大的乱子，他们加强戒备也是情理之中。”
“那我们……能顺利进城吗？”艾拉有些担心地问道。她看到那些士兵盘查得非常仔细，甚至会检查行人携带的包裹。
“应该没问题。”格里安法师说道，“我们有法师公会和佣兵工会的身份证明，而且也没有携带什么违禁物品。只要如实回答盘问，他们不会为难我们的。”
他顿了顿，又看了一眼艾拉怀中的林凡，补充道：“不过，为了避免不必要的麻烦，林凡小友还是尽量收敛一下气息，不要引起别人的注意。”
林凡通过意念回应了一声“明白”。他早已将自己身上散发出的雷电气息完全内敛，从外表看，他就是一盆普普通通、甚至有些营养不良的含羞草。
在排了大约一刻钟的队后，终于轮到他们接受盘查。
负责盘查的是一个身材魁梧、满脸络腮胡的军官，他眼神锐利地打量着格里安法师一行人，沉声问道：“你们是什么人？从哪里来？到铁木城做什么？”
格里安法师上前一步，从怀中取出了一枚刻有法师公会徽章的银牌，递给军官，微笑着说道：“我们是来自法师公会的注册法师和一些冒险者同伴，途经此地，准备前往王都。想在铁木城修整几日，补充一些物资。”
军官接过银牌，仔细地检查了一下，确认无误后，脸上的神色稍微缓和了一些，但依旧没有放松警惕。法师虽然身份尊贵，但在这种特殊时期，任何外来者都可能是潜在的威胁。
他的目光又扫过凯尔、雷纳德等人，以及艾拉怀中的花篮，问道：“你们携带的武器和物品，都需要进行登记。还有，这位小姑娘怀里抱着的……是什么？”
“只是一些普通的旅行用具和一盆观赏植物而已。”格里安法师解释道。
军官皱了皱眉，似乎有些不相信。他伸出手，示意艾拉将花篮递过去。
艾拉有些紧张，但还是按照格里安法师的眼神示意，将花篮递了过去。
军官掀开罩在花篮外面的麻布，露出了里面看起来平平无奇的林凡。他仔细地打量了一下，又用手指碰了碰林凡的叶片，看到叶片应激闭合，便撇了撇嘴，似乎觉得这确实只是一盆普通的含羞草。
“好了，你们可以进去了。”军官将银牌还给格里安法师，挥了挥手，“不过我提醒你们，最近城内不太平，晚上尽量不要外出，也不要招惹是非。如果被发现有任何可疑行为，格杀勿论！”
“多谢军官提醒，我们明白。”格里安法师点了点头。
一行人这才顺利地通过了城门，进入了铁木城。
城内的景象与橡木镇又有所不同。这里的街道更加宽阔，房屋也更加高大坚固，大多是用黑色的岩石和铁木建造而成，给人一种粗犷而厚重的感觉。街道两旁店铺林立，铁匠铺、武器店、盔甲店随处可见，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
空气中弥漫着浓烈的煤烟味和金属锻造的气味。街道上的行人也大多是些身材魁梧的矿工、手持利刃的佣兵、以及行色匆匆的士兵，整个城市都笼罩在一种紧张而忙碌的氛围之中。
“我们先找个地方住下，然后再去佣兵工会看看。”雷纳德提议道，“佣兵工会是消息最灵通的地方，或许能打探到更多关于黑森林和王都的情报。”
众人都没有异议。
他们很快就在城南找到了一家名为“熔炉之心”的旅店。这家旅店似乎是专门为佣兵和冒险者开设的，装修风格粗犷豪放，大厅里摆满了粗糙的木质桌椅，墙上挂着各种魔兽的头颅和一些破旧的武器。
旅店老板是一个身材高大、肌肉虬结的光头壮汉，看到雷纳德等人进来，只是瞥了一眼，便继续擦拭着手中的麦酒杯，似乎对他们这些外来者并不太在意。
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