少拍马屁！”贾瑛嫌弃地摆摆手，“名单和实情都在这儿了，怎么处置是你的事。当务之急是赈灾！土豆推广的情况我的人也在盯着，收成比预想的还好，已经在受灾较轻的几个州县开始试种了。你赶紧下旨，从江南粮仓调粮，往重灾区运！土豆种子也加紧运过去，让农官指导百姓抢种一茬！动作要快！别等饿死人了才动弹！”
皇帝连连点头，如同小鸡啄米：“对对对！兄弟说的是！朕这就拟旨！户部、工部那边…” 两人又凑在一起，对着地图和卷宗，就赈灾路线、粮食调配、土豆推广的细节，低声商讨起来。一个时辰后，贾瑛才在皇帝依依不舍（主要是还想让他帮忙批奏折）的目光中，揉着发酸的脖子，走出了宫门。
荣国府正门前，车马喧嚣暂歇。贾瑛刚下马，便见一个穿着粗布补丁衣裳、头发花白、满脸风霜的老妇人，领着一个怯生生、面黄肌瘦的小男孩，正被两个看门的小厮拦在台阶下推搡呵斥。
“去去去！也不看看这是什么地方？也是你能来的？快走快走！”一个小厮不耐烦地挥手。
“这位小哥儿，行行好，老身…老身是来找周瑞家的，她是我女婿的远房表亲…” 老妇人陪着笑，卑微地弓着腰，手里紧紧攥着一个破旧的蓝布包袱。
“周瑞家的？谁知道是真是假！快走！再不走，小心棍子！”另一个小厮作势扬了扬手里的短棍。
那小男孩吓得往老妇人身后直缩。贾瑛眉头一皱，大步走了过去。
“怎么回事？”
两个小厮一见是贾瑛，吓得魂飞魄散，连忙躬身行礼：“三…三爷！这…这乡下婆子硬要往里闯，说是找周瑞家的，小的们怕她冲撞了贵人…”
贾瑛没理会他们，目光落在那老妇人身上，带着审视。老妇人虽衣着破旧，满面风尘，但眼神清亮，举止虽卑微却不猥琐。他心中一动，问道：“老人家，您贵姓？从何处来？”
老妇人见这位衣着华贵、气势不凡的年轻爷态度温和，连忙福了福身：“回这位爷的话，老身娘家姓刘，夫家姓王，住在城外乡下。这是我外孙板儿。家里遭了灾，日子实在过不下去了，想着…想着来府上打打秋风，求周瑞家的帮衬两句…”
刘姥姥！贾瑛心中了然。他眼前这位历经生活磨难却坚韧不拔、有情有义的老妇人，正是这古老土地上最朴实也最伟大的基石。
他脸上的神情瞬间变得无比温和，甚至带着一丝敬意，微微躬身道：“原来是刘姥姥。失敬了。外面风大，快请进府里说话。” 说着，他亲自上前，虚扶了刘姥姥一把，示意她往里走。
这一举动，不仅让两个看门小厮目瞪口呆，下巴都快掉到地上，也让正被扶着往里走的刘姥姥受宠若惊，手脚都不知道该往哪里放：“这…这…使不得使不得！老身…老身身上脏，别污了贵人的地方…”
“老人家说哪里话。”贾瑛浑不在意，语气温和却不容置疑，“请。”
荣禧堂内，贾母正歪在榻上与王夫人、薛姨妈闲话，王熙凤在一旁凑趣。三春、宝钗、黛玉等姐妹也坐在下首。忽见贾瑛亲自引着一个穿着粗布衣裳、明显是乡下农妇的老妇人，还带着个怯生生的小男孩进来，满堂皆惊！
贾母眉头微不可察地蹙了蹙。王夫人眼中更是闪过一丝鄙夷。薛宝钗面上不动声色，心中却疑惑不解。三春和林黛玉则好奇地看着。
“瑛哥儿，这是…”贾母开口询问。
贾瑛并未立刻回答，而是先请刘姥姥在靠门的一张绣墩上坐下，又招手唤过一个伶俐的小丫鬟：“带这小弟弟去旁边耳房，拿些软和的点心和果子给他吃，好生照看着。”
小丫鬟连忙应声，小心翼翼地牵过那孩子去了。刘姥姥看着孙子被妥善安置，心中稍安，却依旧局促不安地搓着衣角，不敢坐实。
贾瑛这才对贾母等人道：“这位是城外乡下的刘姥姥，来找周瑞家的有些事。方才在门口，被几个不长眼的下人冲撞了。” 他简单解释一句，便不再理会众人或好奇或不解的目光，转身走到刘姥姥面前，自己也随意地拖了张椅子坐下，位置竟比刘姥姥还略低些。他脸上带着温和的笑意，语气如同拉家常：
“老人家，您是从京郊来的？家里几口人啊？今年地里的收成怎么样？交了租子，剩下的粮食可够吃到明年开春？有没有余粮换点油盐？”
他问的都是最实在的农家事，没有半点伯爷的架子。刘姥姥见他态度真诚，心中的紧张也消了大半，渐渐打开了话匣子：
“回伯爷的话，老婆子家就住在京西二十里地的王家屯。家里四口人，儿子儿媳，还有个孙子，就是板儿。唉，今年老天爷不开眼，开春旱，入夏又连着下了几场雹子，庄稼毁了不少…收成…收成比往年差远了！交了东家的租子，剩下的粮食…紧巴点，掺些野菜，勉强能糊弄到开春…余粮是一点也没有了，油盐都指着母鸡下蛋换几个铜板…” 她说着，布满皱纹的脸上满是愁苦。
贾瑛眉头微蹙，继续问道：“当地的官府…可有派人下来查看灾情？有没有说减免些赋税？”
刘姥姥摇摇头：“没…没见着官差下来。租子是铁打的，一文钱也不能少。村里老张家，实在交不上，地都被东家收了去…可怜呐！”
“那…乡里的地主多不多？地租收几成？可还讲些道理？有没有欺压佃户的事？” 贾瑛追问，目光锐利起来。
刘姥姥叹了口气：“地主老爷…哪有不厉害的？咱们屯的地，七成都在村东头王老爷手里。租子…往年是五五分成，今年收成差，王老爷说收成减了，但租子不能减，还是按往年的数交…这不是要人命嘛！交不上，轻则打骂，重则收地赶人…唉，胳膊拧不过大腿，谁敢说什么？”
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