翌日，晨雾未散。
吴晟将剩余的物资整理好，只带了必要的干粮和清水，对着前来送别的妖兽们和石甲巨熊们挥了挥手。
幼崽依依不舍地蹭着吴晟的腿，发出呜呜的低鸣。
吴晟揉了揉它的小脑袋，笑道：“行了，小家伙，好好跟你爹娘待着，等我找到好东西再回来看你。”他又对老首领和其他妖兽挥了挥手，“走了！各位保重！”
他没有过多留恋，转身便大步流星地朝着离开东兽森林的方向走去，身影很快消失在朦胧的林间雾气中。
新首领站在老首领身旁，望着吴晟消失的方向，粗重的眉头紧紧锁起，终于忍不住瓮声瓮气地开口，声音里带着明显的不解：“老首领，这小子…我看他气息已是玄炁引体九阶巅峰，距离凝丹只差临门一脚。为何不让他干脆留下来，等突破至玄炁凝丹境界再走？那样实力大增，外出闯荡自保之力也强上许多，岂不更好？” 在他看来，东兽森林灵气充裕，又有老首领这等强者在旁护法，无疑是突破的最佳地点。
老首领深邃的目光仿佛能穿透迷雾，看穿吴晟离去的背影。它缓缓摇了摇头，低沉的声音带着一丝罕见的凝重：“我探查过他的情况。并且给过他忠告，他无法突破至玄炁凝丹境界，至少现在不行！”
“不行？”新首领更加疑惑。
“嗯。”老首领沉声道，“这小子的灵魂力，不知因何缘故，遭受了极其严重的损伤！玄炁凝丹，乃是以灵魂力量牵引天地玄炁，凝聚压缩成本源玄丹的过程，其间更需承受天地能量洗礼乃至天雷淬炼。以他如今灵魂力受损的状态，若强行冲击瓶颈……”
老首领顿了顿，语气变得更加严肃：“即便他天赋异禀，侥幸凝聚出玄丹，也绝对无法承受随之而来的天雷考验。届时，脆弱的灵魂根本无法驾驭暴增的力量，更抗不住天雷轰击，最大的可能便是——玄丹崩溃，形神俱灭，连一丝残魂都剩不下！”
新首领闻言，倒吸一口凉气，巨大的熊脸上露出骇然之色。
“所以，他必须离开。”老首领总结道，“他当务之急，并非积累玄炁，而是要先找到能修复灵魂本源的罕见草药或秘法，稳住灵魂伤势。之后，若能再寻得一卷专门增强、锤炼灵魂力的功法，将自身灵魂力修补并加固到足够坚韧的程度，方能尝试冲击玄炁凝丹之境。这条路，只能靠他自己去寻机缘，我们帮不上忙。”
新首领这才彻底明白过来，巨大的头颅缓缓点了点，目光再次望向吴晟离去的方向，之前那点不解化为了复杂的感慨，最终只是沉声道：“原来如此…也罢！希望这小子…能好运吧。”
画面一转，青竹宗，宗门议事大厅内。
灵悠和梅兰风尘仆仆地站在大厅中央，首座之上，正是面容俊朗、气质沉稳的宗主淮竹。两侧坐着的是须发皆白、目光睿智的大长老凌虚，以及气质较为冷峻、不苟言笑的二长老竹云。
淮竹的目光先是落在灵悠身上，带着关切，随即看向她身旁陌生却同样容貌出众的梅兰，温和开口：“灵悠，你回来了。这位是？”
灵悠微微躬身行礼，声音略显沙哑疲惫：“回禀宗主，这位是梅兰，是我此番在外结识的散修朋友！”她的话语稍作斟酌。
淮竹点了点头，算是打过招呼，随即更关切地问道：“原来如此。嗯…为何只有你二人回来？吴晟呢？他为何没有一同归来？”
灵悠垂着眼睑，避开淮竹探究的目光，按照早已想好的说辞回答道：“回宗主，吴晟他…自觉实战经验尚有欠缺，意欲在外多历练一番，磨砺己身，故而暂不回归。我因…自身修行上遇到些关隘，需尽快回宗处理，便与梅兰先行回来了！”
淮竹闻言，眉头微不可查地轻轻一皱，不过，想到吴晟与灵悠之间的情谊，他终究还是压下了疑虑，选择相信，点了点头：“既是他自己的决定，那便由他去吧。在外历练多加小心便是！”
然而，淮竹话音刚落，灵悠却突然拉着梅兰，一同跪拜下去！
“宗主！两位长老！”灵悠的声音带着一种异常的坚定，甚至有一丝决绝，“弟子灵悠，恳请宗主与长老出手，助我二人…废除一身修为！”
“什么？！” 此言一出，不止是淮竹，连一直闭目养神的大长老凌虚和面色冷峻的二长老竹云都猛地睁开了眼睛，脸上同时露出震惊之色！
废除修为？这对于任何修士而言，都是堪比自毁前程、甚至危及性命的决定！
大长老凌虚抚着长须，沉声开口，声音中充满了不解与凝重：“灵悠，梅兰，你二人可知自己在说什么？修行不易，尔等修为已至如今境界，为何要行此极端之事？究竟发生了何事？”
灵悠抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有痛苦，有明悟，更有一种破而后立的决心：“回大长老，此番外出历练，所见所闻，远超弟子想象。经历诸多事，弟子方知以往对这天地、对修行、乃至对自身的认知，存有太多谬误与偏狭！此番经历，虽带来巨大收获，却也导致…道心已然不稳，甚至出现了裂痕！”
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