百炼堂的喧嚣重新响起，但叶晓晓能感觉到，许多目光仍若有若无地扫过她所在的角落。
赵教习严厉的训斥犹在耳边，她压下心中的波澜，收敛心神，不再尝试任何取巧，老老实实地用灵力与狂暴的地火搏斗。
每一次锤击般的灵力输出都带着一股憋闷的劲，仿佛要将心中的郁结砸进那翻腾的火焰里。失败带来的不仅是挫败感，更是一种无处发泄的烦躁。
日落熔金时分，叶晓晓才拖着疲惫的身体离开百炼堂。
精神高度集中加上持续消耗，让她感到虚脱般的沉重。
她没有立刻返回，而是沿着一条僻静的栈道，漫无目的地走着，想吹吹风，驱散心中的郁气。
不知不觉，竟走到了熔岩湖下游一处相对安静的角落，靠近那令人不适的“火煞废料场”。
栈道蜿蜒向下，空气中硫磺气息更加浓烈，混杂着刺鼻的焦糊味和某种衰败的火毒气息。
叶晓晓微微蹙眉，正想转身离开，一阵压抑的呵斥声从下方传来。
“废物！连这点事都做不好！要你有什么用！”
“啪！”
一声清脆的鞭响！
紧接着是重物倒地的闷响和一个极其微弱、如同被踩断骨头的小兽般的呜咽声。
叶晓晓脚步猛地顿住。她好奇的靠近栈道边缘，向下望去。
只见下方一片狼藉的黑色石滩上，堆满了焦黑的金属残渣和冒着青烟的矿石碎块。
一个穿着内门弟子服饰、身材高大的男弟子，正一脸不耐地挥舞着一根赤红色的藤鞭。鞭梢冒着丝丝热气。
在他面前，一个瘦小的身影蜷缩在冰冷的黑色岩石上。
那是一个女孩，看起来不过十三四岁年纪，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布杂役服，上面沾满了污渍和灰烬。
她头发枯黄凌乱，如同干草，死死遮住脸，只能看到尖尖的下巴和苍白得没有一丝血色的皮肤。
她瘦得惊人，肩膀剧烈地颤抖着，裸露在外的手腕细得仿佛一折就断，上面一道新鲜的红痕正迅速肿起。
她抱着一个被打翻的沉重藤筐，焦黑的渣滓撒了一地。
她低着头，身体蜷缩成一团，发出压抑到极致的呜咽，那声音破碎不堪，充满了绝望和恐惧。
“哭！就知道哭！”男弟子更加不耐烦，扬起藤鞭又要抽下，“让你把西三号炉的废渣倒干净！你倒的这是什么？里面还混着没烧透的‘火磷石’渣！要是引燃了废料堆，你十条贱命都不够赔！废物！扫把星！晦气！”
藤鞭带着破空声落下！
叶晓晓瞳孔骤缩！指尖冰蓝灵力瞬间凝聚，寒意刺骨！她几乎要忍不住出手！
“住手！”一个清脆又带着愤怒的声音比她更快响起！
是阿火！
她像只炸毛的小狮子，猛地从栈道上冲下来，挡在了那女孩身前，怒视着那个男弟子：“师兄！你干什么？！她只是个杂役！你怎么能打人？！”
那弟子看清是阿火，又看到她身后缓步走下的叶晓晓（叶晓晓在赤麟峰如今也算小有名气），脸上闪过一丝忌惮，但随即又梗着脖子道：“阿火！你少管闲事！这废物差点酿成大祸！火磷石渣混在普通废渣里，一旦自燃，整个废料场都要烧起来！我教训她怎么了？！”
“那也不能打人！”阿火寸步不让，小胸脯气得起伏，“有什么事不能好好说？她做错了，你告诉管事，自有管事责罚！轮不到你动私刑！”
他被阿火顶得脸色涨红，又看了看面无表情、眼神冰冷的叶晓晓，终究不敢再动手，恨恨地瞪了地上蜷缩的女孩一眼，啐了一口：“晦气！扫把星！下次再出错，看管事不扒了你的皮！” 说完，他收起藤鞭，骂骂咧咧地转身走了。
阿火这才松了口气，连忙蹲下身，想去扶那个女孩：“喂，你没事吧？快起来……”
那女孩却如同受惊的兔子，猛地向后缩去，头埋得更低，枯黄的头发完全遮住了脸，身体抖得更加厉害，呜咽声更加压抑破碎，充满了深入骨髓的恐惧。
“别怕别怕，坏人走了！”阿火放柔了声音，试图安抚。
叶晓晓也走到近前，冰蓝的眸子落在女孩身上，那冰冷的怒火并未消散，反而在看到女孩手腕上那道刺目的鞭痕和周围陈旧的淤青时，烧得更旺！
这恃强凌弱、欺凌弱小的行径，让她想起了兽潮！想起了那些在凶兽爪牙下无助哀嚎的身影！
“她叫什么？”叶晓晓的声音冷得像冰，问阿火。
阿火看着女孩的样子，小脸上满是同情和难过，还有对那师兄的愤怒。她叹了口气，声音低了下来：“叶师姐，她……她叫尘烟。是个可怜人……”
“尘烟？”叶晓晓皱眉，这名字透着一种被践踏的卑微。
“嗯，”阿火用力点头，眼圈有些发红，“她是……火奴。专门处理这些最脏最累最危险活计的杂役。”她顿了顿，声音带着压抑的愤怒，“她是……五年前那场‘地火暴动’的幸存者……”
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