成都的秋意，带着蜀地特有的湿冷，沉甸甸地压在刚刚挂上崭新“左将军府”牌匾的殿堂之上。殿内，巨大的益州山川舆图几乎占据了整面西墙，新墨勾勒的边界尚带着一丝潮气。刘备负手立于图前，目光死死钉在汉中方向，曹操大军压境的阴影仿佛透过图卷，直直压在他的肩头。几案上，一卷摊开的军报墨迹未干，字字如刀：“曹军前锋已破阳平关，张鲁遣使乞降！”
“汉中…汉中若失，剑阁门户洞开，蜀地再无宁日！”刘备的声音低沉，压抑着惊涛骇浪。他猛地转身，赤红丝绦束起的双股剑穗因动作剧烈而摇摆，撞在冰冷的青铜灯柱上，发出“叮”的一声脆响，在空旷的大殿里格外刺耳。殿角侍立的卫士下意识地绷紧了身体。
“主公勿忧！”诸葛亮清朗的声音及时响起，带着一种奇异的抚慰力量。他羽扇轻摇，目光却锐利如电，扫过舆图上武都郡的位置。“武都，乃汉中入陇右之咽喉，亦是扼守我蜀地西北之锁钥。曹贼虽得汉中，然根基未稳，兵马疲敝。我军若能先据武都，则进可窥伺陇右，断其粮道，退可凭险据守，护我蜀门！”
他羽扇一点舆图上险峻的标记：“速遣子龙、文长，领精兵五千，轻装疾进，星夜兼程，务必抢在曹军主力稳固汉中、分兵西顾之前，抢占武都各隘口！此为生死时速，不容有失！”
“军师所言极是！”关羽丹凤眼微睁，卧蚕眉紧蹙，“某愿亲提一军，为子龙、文长后援！”
“云长坐镇成都，震慑新附，更为紧要。”诸葛亮摇头，目光转向殿外阴沉的天空，“此役，贵在神速与奇袭，子龙之勇毅，文长之果敢，正堪此任！”
军令如火。当夜，成都北门在沉闷的吱呀声中悄然开启。没有旌旗招展，没有鼓角喧天。赵云一身玄甲，外罩深色披风，坐下照夜玉狮子神骏非凡，四蹄包裹厚布，踏在青石板上几无声息。他身后，是同样轻装简从、眼神锐利如鹰的魏延。五千精兵如同融入夜色的洪流，无声而迅疾地涌出城门，扑向西北方莽莽群山与蜿蜒栈道交织的未知险途。马蹄裹布踏过湿冷的石板路，只留下几不可闻的闷响和空气中淡淡的汗味与铁锈气息，迅速被蜀地深秋的浓雾吞没。
邺城，丞相府官署。
烛火通明，将巨大的沙盘映照得纤毫毕现。沙盘之上，益州的山川城郭栩栩如生。刘基一身常服，负手立于沙盘旁，目光幽深，指尖轻轻划过代表成都的微缩木楼。
“好个刘玄德，好个诸葛亮！”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，听罢来自益州细作关于赵云、魏延星夜出兵的密报。“汉中未稳，便敢分兵直插武都，这眼光，这魄力，不愧为当世枭雄，卧龙之谋，亦堪称鬼神。”
侍立一旁的荀彧，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利如昔：“主公，刘备新得益州，民心未附，根基尚浅，此乃其最大弱点。然诸葛亮治政之能非凡，假以时日，蜀地必成铁桶。若再让其据有武都，连通陇右，则如虎添翼，后患无穷矣！”
“文弱，所言，深得吾心。”曹操颔首，目光从沙盘上成都移开，投向西北方那片代表凉州广袤地域的粗糙黄沙。“绝不能让刘备在蜀地安心种田，积蓄力量。他需要外患，需要焦头烂额，需要无暇他顾！”
他踱步至悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在凉州金城郡的位置：“马超马孟起！此乃吕布败亡后，西凉仅存的猛虎。吕布与鲜卑轲比能勾连，挤压其生存空间，马超困守金城，进退维谷，其心必怨，其志难伸！此正是天赐良机！”
曹操眼中精光暴涨，转身对侍立的心腹校尉沉声道：“传令凉州‘暗影’（情报组织代号），启用最高级别密线‘金乌’。着其不惜一切代价，将本相亲笔信，送至马超手中！”
金城，将军府。
凛冽的西北风卷着砂砾，疯狂抽打着将军府厚重的门板，发出呜呜的嘶鸣，如同塞外孤狼的悲号。府内，炭盆烧得通红，却驱不散那浸入骨髓的寒意。马超一身锦袍，却掩不住眉宇间深重的疲惫与郁结。他摩挲着腰间佩剑“龙骑”冰冷的剑柄，指节因用力而微微发白。案几上，摊着一封来自吕布的帛书，措辞傲慢，勒令其交出金城以西三处水草丰美的牧场，以“供奉”鲜卑轲比能大王。
“吕布匹夫！轲比能胡狗！”马超猛地一拳砸在案上，震得笔砚跳起。“欺我太甚！”他胸中怒火翻腾，如同被逼至绝境的猛兽。自父亲马腾为曹操所害，他率西凉铁骑纵横关中，何等快意！如今却被吕布与胡虏联手，步步紧逼，困守孤城，昔日“锦马超”的威名，似乎也在这塞外的风沙中黯淡下去。
“将军，有‘故人’急信。”心腹家将庞德悄无声息地步入，声音压得极低，双手呈上一枚蜡丸，蜡封上，一个极其细微、形似三足金乌的暗记清晰可见。
马超瞳孔微缩。这个标记，代表着来自中原最高层、最隐秘的渠道。他挥手屏退左右，指尖发力捏碎蜡丸，展开内藏的薄如蝉翼的素绢。绢上字迹铁画银钩，力透纸背：
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