“报上名来！最远射程！”徐晃沉声问道，目光锐利如鹰隼。
“赵大！一百二十步，三箭连珠，可穿皮甲！”刀疤汉子声音洪亮，带着边塞特有的沙哑。
“王栓！一百步，骑射可中奔马！”另一个精瘦的汉子接口。
徐晃微微颔首，示意亲兵记下。这是筋骨，是将来屯田骑中引弓破敌的锋镝。
“通晓胡语，熟知漠南漠北水草地貌者，出列！”张辽再次下令。
这次站出来的人少些，只有七八个。他们大多沉默寡言，眼神却像草原上的狐狸，透着机警和洞察。一个头发微卷、眼窝略深的青年上前一步：“小人李通，父为汉商，母为鲜卑牧女。漠南七条大河，十七处大泽，轲比能王庭四季迁徙草场，皆在胸中。”
张辽与徐晃对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。这是眼睛，是耳朵，是深入草原的活地图。
遴选持续。刀盾格斗、骑术控马、耐力奔袭……一项项严苛的测试，在冰冷的校场上进行。汗水浸透单衣，又在寒风中结成冰碴。有人力竭摔倒，咬着牙爬起；有人控不住烈马被掀翻在地，啐一口带血的唾沫，又翻身上鞍。每一次筛选，都伴随着粗重的喘息和沉默的坚持。那些被淘汰的，眼神黯淡下去，默默退到场边，却依旧挺直脊梁，目送着留下的袍泽。
赵大、李通，还有数十名在骑射、搏杀、地形辨识上出类拔萃的汉子，最终被带到张辽、徐晃面前。他们脸上混杂着疲惫、兴奋和一种沉甸甸的使命感。
“记住你们今日为何留下！”张辽的目光扫过每一张年轻而坚毅的脸，“屯田骑，守的是你们身后的田垄屋舍，是爹娘妻儿！拿起锄头是民，跨上战马便是兵！兵锋所指，便是胡骑授首之处！屯田骑的旗号，要用胡虏的血来染红！”
“诺！”数十条汉子齐声嘶吼，声浪冲散了北风的呜咽，在坞堡上空久久回荡。这吼声，是新生铁骑的第一声心跳。
白狼山下，量度生死
与此同时，一道如塞外寒铁般冷硬的身影，正策马穿行在雁门郡外莽莽的群山之间。高顺。
他仅带着数名精干亲随，轻装简从，如同融入山影的幽灵。刘基的手令与虎符紧贴胸口，沉甸甸的，那是将二十万胡骑引入死地的重任。他要去丈量的，是轲比能可能的葬身之所。
寒风如刀，刮过高顺岩石般的脸庞。他勒马停在一处高坡，鹰隼般的目光缓缓扫视着前方大地。这里已近白狼山余脉。眼前是一片相对开阔的谷地，三面环山，山势陡峭，多为裸露的岩石，难以攀援。谷口狭窄，形似一个巨大的口袋。谷地中央地势略低，一条早已封冻的河流蜿蜒穿过，河床两侧是冬季枯黄却依旧密集的灌木丛。
“地图。”高顺声音低沉。亲兵立刻展开一张硝制过的粗糙羊皮地图。高顺的手指沿着他们走过的路线移动，最终重重地点在眼前这片谷地：“标注：野狐峪。口窄，腹阔，三面绝壁，中有冰河枯灌。”
他翻身下马，靴子踩在冻得坚硬的土地上，发出嘎吱声。他走到谷口最狭窄处，目测宽度，又蹲下身，抓起一把泥土仔细捻动，观察土质。冻土坚硬，混杂着碎石。
“若在此处，”高顺指着谷口两侧的山脊，“以铁弩营据守，强弓劲弩封锁谷口，便是万骑也难以一时冲开。”他转身，指向谷地深处，“胡骑若被引入谷中，其势必乱。三面山壁陡峭难攀，唯一的出口被堵死……”
他大步走向谷地中央的冰河，抽出腰间佩刀，用力向冰面凿去。冰屑飞溅，几下之后，刀尖触到了冰层下的淤泥。“冰层不厚，下有淤泥。”他眼中寒光一闪，“若在此处预设火油、硫磺之物，待敌骑深入，乱箭引燃……冰面碎裂，人马陷入泥淖……”
高顺站起身，环顾这巨大的、仿佛天然为杀戮而设的“口袋”。寒风卷过枯灌，发出呜咽般的声响，如同无数冤魂的低语。远处地平线上，代表北境烽燧的暗红色天光，彻夜未熄，如同大地永不愈合的伤口，映照着这片可能即将被鲜血浸透的土地。
“地势可用。”高顺的声音冷硬如铁，不带一丝波澜。他解下腰间一个皮质水囊，却不是饮酒，而是将囊中混合了朱砂的红色液体，仔细地、一道一道地涂抹在羊皮地图上野狐峪的位置。鲜红的线条，勾勒出胡骑的坟场轮廓。他收起地图，翻身上马，身影再次没入苍茫山色，继续在刀尖上丈量着生与死的距离，寻找着那处能让二十万骄狂胡骑有来无回的绝地。决战之地的轮廓，在他冰冷的目光与精准的丈量下，正一点点变得清晰。
寒夜孤灯，蹄下乾坤
许都北郊，试马场边缘，巨大的工棚在寒风中矗立。与城内武英殿的肃杀、北疆卫所的粗粝、白狼山下的冷硬截然不同，这里弥漫着炭火、热铁、油脂和汗水的混合气息，是另一种形式的战场。
工棚内炉火熊熊，驱不散深冬的寒意，却将人影拉长，扭曲地投射在挂满工具的原木墙壁上。热浪扭曲着空气，铁砧上火星四溅，叮叮当当的敲打声、风箱沉闷的喘息声、水流淬火的嗤啦声交织成一片，掩盖了棚外呼啸的风声。
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