未央宫偏殿的灯火，彻夜未熄。巨大的牛皮地图铺展在冰冷的青石地上，刘基赤着脚，像一头焦躁的困兽，在那代表山河走势的线条与色块间来回踱步。烛火将他颀长的影子投在殿壁上，摇曳不定，如同他此刻的心绪。手指重重戳在凉州河西走廊那狭长的咽喉地带，指尖几乎要陷入坚韧的皮革。
“吕布！鲜卑！”他低沉的声音在空旷的殿宇里回荡，带着金属摩擦般的冷硬，“区区丧家之犬，竟敢盘踞河西，扼我咽喉！”
殿内侍立的张辽、徐晃、陈宫等人，面色同样凝重如铁。案几上，几份帛书摊开着，字字如刀，刺入眼底。
一份来自陈留大商行，字里行间透着焦灼：“……河西道绝，驼队困于张掖，胡骑劫掠，货值十去七八，商路断绝，丝绸积压如山，西域香料、琉璃、良马皆无以为继……”
另一份是凉州边境烽燧传来的急报：“……吕布残部与鲜卑轲比能部合流，控武威、张掖诸郡要隘，设卡盘剥，凡过往商旅，税赋倍于前，稍有不从，辄遭屠戮……轲比能狼骑巡弋，如蝗蔽日……”
最后一份，是潜伏凉州的细作冒死送回的密信，墨迹似乎都带着血腥气：“……吕布以汉地匠人、精铁兵刃为饵，诱轲比能。轲比能嫁女于吕布，两部盟誓，共掌丝路财货。凉州汉民豪族，或被屠戮，或遭驱赶，其田产、牧场、商号尽为鲜卑、吕布爪牙所占……吕布更以汉地冶铁之术，助轲比能打造兵甲，其狼骑之锋，日甚一日……”
“啪！”刘基一掌拍在案几上，震得笔架上的狼毫簌簌跳动。他猛地转身，眼中燃烧着冰冷的怒火：“丝路财货，乃我大统立国之基！西域良马、波斯精铁、天竺奇药，乃至沟通万邦之利，皆系于此一线！如今，竟被此獠生生掐断！”他指着地图上河西走廊那片刺目的标记，“吕布以我汉家匠人、我汉家精铁之术，资敌以自强，反噬我命脉！轲比能得此利器，如虎添翼，其祸更烈于昔年匈奴！”
殿内一片死寂，只有灯花偶尔爆裂的轻响。河西走廊，这条流淌着黄金与财富的命脉被扼住，如同掐住了新生的“大统”王朝的脖颈。陈留积压如山的丝绸在无声腐烂，工坊里等待西域精铁矿石的冶炉在冷却，军中战马的补充陷入停滞，甚至连宫廷所需的香料都变得稀罕。无形的恐慌，比战场上的刀光剑影更令人窒息。
陈宫捻着胡须，眉头紧锁：“主公，吕布与轲比能，一狼一狈。吕布借鲜卑铁骑立足凉州，轲比能借吕布汉地技艺强其爪牙。看似铁板一块，然其根基，终究是利合而非心合。鲜卑诸部，并非铁板一块，轲比能亦非当年檀石槐，其威权，尚不足以慑服所有部落首领。”
“离间？”张辽目光锐利如鹰隼，“此计可行！然则，何人能深入虎穴，游走于群狼之间？鲜卑诸部，逐水草而居，言语不通，习俗迥异，非深知其情、通晓其语者，难当此任。稍有不慎，便是粉身碎骨，更会打草惊蛇，令其盟约更固。”
“通其语，晓其情……”刘基喃喃重复，赤足踩在冰凉的地图上，目光扫过殿中诸将。张辽、徐晃，皆是万军辟易的猛将，然于草原纵横捭阖之术，非其所长。陈宫智计深远，却非亲涉险地之人。
就在这令人窒息的沉默几乎凝固之时，一个沉稳的声音自殿门处的阴影中响起，打破了沉寂：
“末将马岱，愿往！”
众人循声望去。只见马岱一身玄色劲装，立于殿门光影交界处，身形挺拔如戈壁上的胡杨。他并未披甲，腰间只悬着一柄古朴的环首刀，刀鞘磨损得光滑，透着岁月的沉淀。火光映照着他棱角分明的脸庞，那双深陷的眼窝里，目光沉静而锐利，像草原夜空里最亮的寒星，穿透了殿内的压抑。
他大步上前，直至地图边缘，单膝跪地，抱拳行礼，动作干脆利落，带着边地男儿特有的豪迈与决绝。
“主公！”马岱抬起头，声音不高，却字字清晰，带着金铁交鸣般的穿透力，“末将生于凉州武威，长于边塞烽烟。陇西羌语、河西鲜卑诸部方言，乃至匈奴残部俚语，皆如母语般熟稔。草原部落逐水草而居，其酋首性情、部族恩怨、牧场水源之争，岱自幼耳濡目染，了然于胸！”
他目光灼灼，直视刘基：“吕布暴虐，轲比能贪婪。彼辈联盟，不过以利相合。吕布以汉地匠人为奴，日夜驱策，打造兵刃甲胄，尽数供奉轲比能本部精锐，鲜卑其余诸部所得几何？轲比能恃强凌弱，分配不均，早已埋下怨怼火种！只需寻得那心怀不满、备受压榨之部族首领，以利导之，以势诱之，以吕布、轲比能之贪婪暴虐激之，裂痕自生！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“岱不才，愿凭这三寸之舌，一腔孤勇，深入鲜卑腹地！必为主公，撬动这看似铁板一块的豺狼之盟，为大军东进，斩断吕布一臂！纵身死族灭，马革裹尸，亦在所不惜！”
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