中军大帐内，空气凝滞如铁。汝南城防图在案几上摊开，粗砺的线条勾勒出这座孤城的轮廓，却勾勒不出城内炼狱般的绝望。刘备的手指重重戳在图上，指尖因用力而泛白：“袁公路已成瓮中之鳖！然汝南乃豫州大郡，城高池深，桥蕤此人，亦非庸碌之辈。强攻之下，纵能破城，我联军将士，恐亦伤亡枕藉！”他的声音带着一丝被强行压抑的急切，目光扫过帐中诸将，最后落在主位上的刘基脸上。新野的窘迫如同跗骨之蛆，他太需要一场干净利落、彰显武力的胜利来稳固人心，获取更多谈判的筹码。
张辽端坐如松，腰间的佩剑吞口在他指节习惯性的敲击下，发出沉闷的笃笃声，如同他此刻斩钉截铁的话语：“刘豫州所言不差。然困兽犹斗，况乎人乎？袁术虽败，其残部据坚城而守，若任其喘息，恐生枝节。迟则生变，当速战速决！”月牙戟的寒光仿佛已映在城头，锐气逼人。
帐门附近，厚重的铠甲上还沾染着夜巡寒露的徐晃，一直沉默如磐石。他浓眉紧锁，目光穿透厚重的帐帘缝隙，投向远处黑暗中汝南城那庞大而沉默的轮廓，仿佛要洞穿那冰冷的夯土与砖石。那城头稀疏移动的火把光点，在他眼中映不出丝毫暖意，只有一片死寂的疲惫。就在这令人窒息的沉寂中，他低沉如闷雷的声音骤然响起，震得帐内烛火都为之一晃：“强攻，下下之策。城中守军，已成惊弓之鸟，全凭一口气吊着。若能断其粮秣，焚其倚仗，破其胆魄，则城不攻自乱。”
“公明有何良策？”刘基的目光如探针般转向他。这位以沉稳刚毅着称的将领，很少空发议论。
徐晃没有立刻回答。他大步走到帐中，如同山岳移动，粗糙的手指带着千钧之力，重重戳在城防图的西北角，那里标记着西门瓮城之后，紧邻内墙的一处区域。“此乃西门瓮城之后，紧邻内墙之处！”他的声音斩钉截铁，“据细作冒死传回之讯及末将连日观察，此地戒备异于他处，重兵把守，车马往来频繁，所载多为长条重物，覆盖严密！”他顿了顿，眼中锐光一闪，如同划破夜空的闪电，“若末将所料不差，此乃城中屯聚军械粮草之重地！尤以弓弩箭矢、火油硫磺等物为甚。此物，实乃守城之爪牙，亦为其命门所在！”
帐中一阵低语。孙策派来的老将程普捻须沉吟，语带一丝不易察觉的质疑：“徐将军慧眼。然此地深藏城内，墙高垒厚，更有重兵环伺，纵知其所在，又如何能毁之？莫非效仿昔日光武昆阳之战，天降陨石乎？”
徐晃脸上并无笑意，他抱拳向刘基，声音沉稳而坚定，带着不容置疑的决绝：“末将不才，愿亲率一军，趁夜潜入，焚其军械库！无需天降神罚，只需一把火，烧尽伪帝爪牙！”
“夜袭焚库？”张辽眉头一挑，眼中爆出精光，仿佛沉睡的猛虎被唤醒，“好个徐公明！此计虽险，然若功成，确可收奇效！算某家一个！”
刘基的目光在徐晃坚毅如铁的面庞和张辽跃跃欲试的神情上停留片刻，又扫过刘备、程普等人。帐内灯火跳跃，在他深邃的眸子里投下明灭不定的光影，如同他心中急速权衡的利弊。片刻，他缓缓颔首，声音不高，却带着千钧之重，压下了帐中所有的杂音：“善！公明既有此胆略，便依计而行。文远可率部于西门佯攻，牵制守军。所需人手、引火之物，尽可调用。此战，务求一击必杀，断袁术脊梁！”
“末将领命！”徐晃与张辽同时抱拳，甲叶铿锵，声震帐顶。
***
夜色如墨，无星无月。浓重的乌云低低压在汝南城头，仿佛要将这座孤城彻底吞噬。只有联军大营连绵的篝火在远处澺河河岸跳跃，像一条坠落地上的星河，将城墙巨大的、扭曲的阴影投射在死寂的护城河上，河水幽暗，泛着不祥的微光。
徐晃并未入眠。他卸去了沉重的胸甲，只着一身便于腾挪的紧身皮甲，外罩深色麻布战袍，如同一尊沉默的雕像，独立在营寨边缘一处地势稍高的土丘上。夜风带着河水的湿冷和远处营火的焦灼气息，吹动他额前几缕散乱的发丝。他鹰隼般的目光穿透沉沉黑暗，死死锁住汝南城西面那片区域——那片被他指认为军械库命门所在的阴影。
城头上，守军火把的光点稀疏移动，疲惫而机械，如同行尸走肉。更声沉闷，一下下敲打着夜的死寂，也敲在徐晃紧绷的心弦上。就在这压抑得令人窒息的宁静中，他的瞳孔骤然收缩！
西城角，靠近内墙的方位，几支火把的光亮突然密集起来，隐约可见人影晃动，带着一种不同寻常的匆忙。紧接着，几个模糊的黑影沿着城墙内侧狭窄的甬道，正吃力地搬运着数个鼓鼓囊囊的巨大麻袋，朝着那片戒备森严的区域移动。搬运者的步履蹒跚沉重，显然负荷极重，每一步都踏在死亡的边缘。
一阵怪风打着旋儿掠过城头，卷起尘土，发出呜咽般的声响。其中一个麻袋似乎因磨损或捆扎不牢，在颠簸中猛地裂开了一道缝隙！
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