袁谭的剑锋还滴着亲兄弟的血，河北的冻土已被流民的脚步踏成泥泞。
黄河浊浪滔天，挡不住求生的本能，妇人怀中的死婴是乱世最刺目的祭品。
陈留城下，刘基的告示在寒风中猎猎作响：“授田、给犁、活命！”
当第一把崭新的铁犁切开板结的冻土，南岸的炊烟里升起的不只是米香，更是一个新世道的微光……
邺城大将军府灵堂前的血，尚未被仆役泼洒的清水彻底冲刷干净，那浓重的腥气仿佛已渗入青石板的每一道缝隙，在冬日凛冽的空气中凝结成一种令人作呕的铁锈味。袁谭被亲兵死死拖拽着退出了那方溅满兄弟鲜血的庭院，他盔甲上的血点早已干涸发黑，如同丑陋的疮疤。他双目赤红，粗重的喘息如同受伤的野兽，死死盯着被审配和一众甲士严密护在身后、瘫软在地瑟瑟发抖的袁尚，那眼神里的恨意，足以将整个邺城焚毁。
“袁显甫！审正南！你们等着！此仇不报，我袁谭誓不为人！”他嘶哑的咆哮在空旷的回廊里震荡，带着无尽的怨毒和疯狂，最终被沉重的府门隔绝在内。
然而，这兄弟阋墙的惨剧，不过是河北这场巨大灾难的序章。袁谭的怒火并未熄灭，反而在审配“挟幼主以令河北”的刺激下，如同浇了滚油的野火，轰然烧向整个冀州。他不再满足于兵临邺城下的威慑，一道道染血的军令从他在黎阳（邺城东北门户）仓促设立的行辕发出：
“传令！渤海、河间、安平诸郡，凡不奉大公子号令者，视同叛逆！着各郡太守，即刻征发境内所有十五岁以上男丁，自带粮秣，赴黎阳大营听调！违令者，族诛！”
“传令！巨鹿、常山、中山诸郡，即刻起，府库钱粮悉数封存，由大公子特使接管！敢有私藏一粒粮、一枚钱者，立斩！”
“传令！魏郡、赵国境内，凡有资财之家，按户等摊派‘讨逆捐’！胆敢抗拒或隐匿者，家产充公，男丁充军！”
军令如同催命的符咒，由袁谭麾下如狼似虎的亲兵，骑着快马，疯狂地扑向冀州各郡县。所过之处，鸡飞狗跳，哀鸿遍野。地方官吏或被袁谭收买，或迫于刀兵淫威，只得执行这竭泽而渔的命令。
在渤海郡高城县，一个还算殷实的村落，里正（村长）颤抖着双手，将那份盖着袁谭“车骑将军印”的征丁令贴在村口的老槐树上。村民们围拢过来，寂静无声，只有纸张在寒风中哗啦作响的声音，如同丧钟。
“十五岁以上…五十岁以下…男丁…自备五日粮…明日午时前…到县尉处集结…”里正的声音干涩，每一个字都像刀子剜在村民心上。
“天杀的！我家老大才十六！老二才十四啊！这…这都要拉走？”一个头发花白的老妇猛地扑到槐树下，枯瘦的手指几乎要戳破那纸文书，嘶声哭喊起来，“地里刚收的粮，前些天被三公子的人征走了大半！剩下的…剩下的连糊口都不够！哪还有粮让他们带走啊！”
“我爹瘫在床上！家里就我一个劳力！我走了，他们怎么活？”一个壮实的汉子双眼通红，拳头捏得咯咯作响。
“不交人？不交粮？”一个挎着腰刀、满脸横肉的袁谭军小校带着几个兵痞挤进人群，一脚踹开挡路的老妇，狞笑着，“大公子说了，违令者，族诛！想试试爷们儿刀快不快？”他猛地抽出半截雪亮的环首刀，寒光刺眼。
绝望的哭嚎和压抑的咒骂瞬间爆发，又被兵痞们凶狠的呵斥和推搡强行压了下去。很快，村落里响起了砸门声、翻箱倒柜声、女人的尖叫和孩子的哭喊。一袋袋本就不多的口粮被强行搜刮出来，一个个面黄肌瘦、眼神麻木的男丁被绳索草草串起，如同待宰的牲口，在兵痞的皮鞭驱赶下，踉跄着走向未知的战场和死亡。
同样的场景在冀州大地上无数个角落上演。袁尚一方在审配的操控下，同样毫不手软。为了对抗袁谭的“讨逆”大军，为了守住邺城，为了维系袁尚那摇摇欲坠的“正统”，审配下达的征粮令、筑城令、征兵令，一道比一道严苛。
在邺城以西的武安县，通往太行山的官道旁，原本肥沃的田地早已荒芜，长满了枯黄的蒿草。一队打着“袁”字旗号（袁尚一方）的士兵，正凶神恶煞地驱赶着一群衣衫褴褛的农夫，逼迫他们挖掘一条环绕县城、深达丈余的壕沟。寒风如刀，冻土坚硬如铁，简陋的耒耜（lěi sì，古代农具）挖下去，只能留下浅浅的白痕。
“快！快挖！磨蹭什么！想偷懒？”监工的军吏挥舞着皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的老农背上。破旧的棉袄被抽裂，一道血痕立刻显现。老农闷哼一声，扑倒在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出带血的沫子。
“爹！”旁边一个同样瘦弱的青年扑过去搀扶，却被军吏一脚踹开，“滚开！装什么死！耽误了筑城，三公子怪罪下来，你们担待得起吗？都给我起来挖！”
青年看着父亲痛苦蜷缩的身体，看着周围同伴们麻木绝望的眼神，看着远处自己家那几间在寒风中摇摇欲坠的茅屋，一股难以言喻的悲愤和绝望猛地冲上头顶。他猛地抓起地上沾满泥土的耒耜，喉咙里发出一声野兽般的低吼，竟朝着那军吏冲了过去！
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