新野的初春，寒意未消，但城墙根向阳处的积雪已悄然融化，洇湿了斑驳的墙砖，渗出一线深色的水痕。城中弥漫着一股混杂着泥土腥气、牲口粪便和烟火的气息，这是严冬之后复苏的味道，也隐隐透着一股压抑的躁动。刘备军驻扎于此，如同一株在石缝中艰难求生的野草，根系在看不见的地下默默伸展，竭力汲取着每一丝养分，等待着破土而出的时机。
城西校场，已不复隆冬时那种令人窒息的肃杀。士卒们按八阵方位散开，进行着日复一日的操演。口令声依旧，脚步踏地的轰鸣依旧，长戟破空的锐响依旧，但空气中那股绷紧欲断的弦似乎松弛了些许。阵型转换间，虽仍有伍长嘶哑的呼喝纠正，但士卒们眼神交汇的默契已非昔日可比。一个眼神，一个细微的手势，队列便能如臂使指般流畅移动。关羽按刀立于阵中，丹凤眼扫过那些在阳光下挥汗如雨的身影，微微颔首。张飞则干脆脱了半身皮甲，亲自在“虎翼”门重甲队中，用他那蒲扇般的大手拍打着士卒的盾牌，粗声大气地指点着合击的角度，偶尔爆出一句：“对！就这劲头！撞他娘的！” 虽粗鄙，却透着一种对新力量的认可。
校场一角，另有一番景象。数架造型奇特、结构复杂的木制器械正被士卒们小心地推拉着。它们形似牛马，却无头无尾，腹部中空，下方装有坚固的木轮。这正是诸葛亮呕心沥血改良的“木牛流马”。几个工匠正围着其中一架，仔细检查着轮轴和连接处的榫卯。
“军师，您看这‘流马’的曲辕，”一个须发花白的老匠人指着器械前部弯曲的辕杆，“按您吩咐加装了这铁皮包角，又用桐油反复浸泡，韧劲足了，走那山道弯弯绕绕，也不怕扭断了！”他粗糙的手指抚过光滑的木料，眼中满是赞叹。
诸葛亮俯身细看，羽扇轻轻敲了敲那加固的曲辕关节，发出沉闷的笃笃声。“甚好。”他点头，目光又投向器械腹部那复杂的杠杆与齿轮结构，“此‘机关’乃运力之枢，务求顺滑。牛马负重，全赖此物省力。齿轮咬合处，需常涂脂膏，免生涩滞。”
“小的们省得！”工匠们齐声应道。一个年轻匠人忍不住插嘴：“军师，这玩意儿真神了！前日试运粮草去三十里外的邓庄，走那崎岖山路，一架‘木牛’载的粮，顶得上四个壮汉肩挑背扛！还不怕累！”
诸葛亮脸上露出一丝不易察觉的欣慰。后勤，是悬在新野这支孤军头顶的利剑。粮道漫长脆弱，一旦被袭或被大雪封山，便是灭顶之灾。这“木牛流马”，正是他试图斩断这柄悬剑的利器。它们不疾不徐，却胜在持久、负重、不惧险路，如同一条条沉默坚韧的血管，将维系生命的粮秣辎重，源源不断地输送到新野这具饥渴的躯体之中。看着这些奇特的器械在士卒推动下平稳移动，他仿佛看到了未来漫长补给线上，无数“木牛流马”在崇山峻岭间蜿蜒前行的景象。这非一日之功，却是立足根本。
回到简陋的府衙，空气中弥漫着墨香与陈旧竹简的气息。诸葛亮屏退左右，独自步入内室。这里，俨然是一个微缩的天下。巨大的沙盘占据了大半地面，山川河流、城池关隘以黏土砂石堆砌，细致入微。代表各方势力的各色小旗星罗棋布，尤以象征曹操的黑色与象征刘基的赤色最为刺目。
他的目光首先落在代表许都的赤色大旗上。刘基！这个名字如同一块沉重的铅石压在心头。细作传回的消息碎片般拼凑着那个北方的庞然大物：颍川铁矿尽归官营，四方购铁价高难求……“铁器官营令”……诸葛亮的手指无意识地划过沙盘上颍川的位置，指尖传来砂砾的粗糙感。他仿佛能看到那巨大的矿坑中炉火日夜不熄，听到铁锤敲打兵甲的铿锵之声汇成洪流。刘基在用铁，铸造一道难以逾越的壁垒，一道将天下诸侯隔绝在外的铁幕！刘备军那点可怜的、修补多次的皮甲和青铜兵器，在这铁幕面前，脆弱得如同薄纸。一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。技术……资源……这已非简单的兵多将广之争，而是关乎根基命脉的碾压。
视线西移，掠过宛城，落在代表关中的区域。曹操的黑色旗帜依旧浓重，但细作密报的字句却透着一股焦躁与虚弱。“邺城粮荒……屯田兵怨声载道……夏侯渊部频繁调动……” 曹操的日子也不好过。刘基的铁器封锁如同绞索，勒紧了曹氏本就因连年征战而疲惫的脖颈。粮荒，兵疲，内忧外患。曹操这只猛虎，爪牙依旧锋利，但腹中饥饿，难免更加焦躁凶残。他会不会为了破局，不顾一切地扑向相对弱小的新野，以战养战？诸葛亮的手指悬在代表新野的小小土城模型上空，久久未落。这是一步险棋，但困兽犹斗，不可不防。
他又看向南方，江东的方向。代表孙权的青色旗帜显得有些黯淡。“周瑜病笃……鲁肃主和……江东水师虽强，然陆战……” 江东内部暗流涌动，周瑜若去，主战派失却擎天巨柱，鲁肃的守成之策能否压住局面？江东，是潜在的盟友，还是一块即将被刘基或曹操吞下的肥肉？变数太多。
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