寒风卷着枯叶，在陈留城外新垦的冻土上打着旋儿。数百步外那片稀疏的枯树林里，老槐树虬结的树根后，一双眼睛死死盯着高台上那道赤红战袍翻卷的身影。王老五手中崭新的铁锹在阳光下反射出刺目光芒，汇入那片由锄头、竹矛、木棍组成的简陋武器森林，“犁开活路！讨国贼！”的怒吼声浪排山倒海般席卷而来，震得枯枝上的残雪簌簌落下。
树根后的身影猛地一颤，脸上刻意涂抹的泥污也盖不住那份惊骇。张五——许昌霸府暗桩里最擅长隐匿行踪的“地鼠”——艰难地咽了口唾沫，粗糙的手指几乎抠进冰冷的树皮里。陈留，竟真的反了！这刘基，这泥腿子流民，竟有如此决绝的意志，如此…燎原的民心！
趁着又一波震耳欲聋的呐喊声浪拔地而起，张五猛地压低身体，像一只受惊的狸猫，借着枯草和起伏土埂的阴影，手脚并用地向后急速退去。动作迅捷无声，是无数次生死边缘磨砺出的本能。几个起落，身影便彻底消失在枯树林深处，只留下几根被踩断的枯枝，在风中微微颤动。
林外更隐蔽的凹地里，一匹毛色混杂的瘦马不安地刨着蹄子。张五解开缰绳，翻身而上，狠狠一夹马腹。瘦马吃痛，撒开四蹄，沿着荒僻的、覆着薄冰的小道，向着许昌的方向亡命狂奔。马蹄卷起一路混着冰渣的烟尘，如同一条仓皇逃窜的灰线，要将陈留这惊天动地的战吼与冲霄的杀气，以最快的速度，带回那座森严的霸府。
许昌，司空府邸。 地龙烧得滚烫，铜兽香炉吞吐着沉水香的氤氲，却驱不散书房内凝重的寒意。曹操裹着一件厚重的玄色貂裘，背对着门口，负手望着墙上巨大的《禹贡地域图》。烛光将他佝偻的身影投在图上，像一片沉重的阴云，笼罩着陈留所在的那一小块区域。
“砰！” 门被撞开，带进一股刺骨的寒气。满宠，这位掌管校事的酷吏，脸色比外面的雪还白，几乎是踉跄着扑了进来，手中紧紧攥着一卷被汗水浸透的帛书。“主公！陈留…陈留急报！”
曹操缓缓转过身，脸上没有一丝波澜，只有那双细长的眼睛，在烛光下锐利如鹰隼。“念。”
满宠的声音带着不易察觉的颤抖：“刘基…于陈留城外新垦之地，聚流民、郡兵数千，公然誓师！其言…其言狂悖！污蔑主公‘挟持天子’、‘垄断铁器’、‘敲骨吸髓’、‘视民如草芥’！更…更打出‘讨国贼！犁生路！’之逆旗！流民…流民皆持农具为兵，状若疯魔！张辽、徐晃二贼为其爪牙，麾下‘十杰营’、‘破阵营’皆披挂新式铁甲铁盾，杀气冲天！报信细作张五，冒死冲出，言其军心之炽，前所未见！”
“讨国贼？犁生路？” 曹操的声音低沉地重复着，每一个字都像从冰水里捞出来。他踱到书案前，指尖划过冰冷的漆面，最终停在一份摊开的卷宗上——那是陈留“铁器授田令”的抄本。“刘基小儿…他这是要用铁犁，犁断我曹孟德的根基啊！” 他猛地抬头，眼中寒光爆射，“那些流民，那些贱骨头，给他一把锄头，几亩荒地，就敢对着许都呲牙了？”
“主公，” 一个清朗却带着一丝虚弱的声音响起。郭嘉裹着厚厚的狐裘，斜倚在角落的软榻上，脸色苍白，唇无血色，唯有一双眼睛亮得惊人。“刘基此獠，其志非小。他以铁器为饵，以土地为笼，收尽流亡之心。‘犁生路’三字，直指屯田军民之痛处，狠毒异常！若任其坐大，恐非一郡之患，乃动摇国本之祸根！其‘十杰营’铁盾，恐是陈留新式冶铁所出，坚锐难当，不可不察。”
曹操的指关节捏得发白，目光扫过地图上陈留的位置，又转向象征许都的标记。“奉孝所言极是。此獠不除，必成大患！霸府之内，可有应对之策？”
“当务之急，乃断其爪牙，灭其气焰！” 满宠眼中凶光闪烁，“其一，玄武池工程需加速！征发民夫再加三成！凡有怨言懈怠者，立斩！筑起楼船巨舰，方能震慑宵小！其二，严查各屯田区！凡有与陈留勾连、传播谣言、煽动逃亡者，一经查实，全家枭首，悬首辕门！其三，封锁颍川通往陈留之要道，尤其铁料、粮秣，一粒铁渣、一颗粟米也不得流入陈留！其四…” 他顿了顿，声音更冷，“加派精干细作，深入陈留，务必探清其新式铁甲、铁盾之锻造秘法，以及张辽、徐晃之布防详情！知己知彼，方能一击毙命！”
“好！” 曹操猛地一拍书案，震得笔架上的狼毫笔簌簌跳动，“就依伯宁（满宠字）所言！传令：玄武池督造官，工期再提前一月！完不成，提头来见！各屯田区校尉，给我盯紧了！再有成批逃亡者，校尉同罪！虎豹骑分出一部，巡弋颍川至陈留要道，遇可疑者，格杀勿论！至于细作…” 他看向满宠，眼中是毫不掩饰的杀伐之意，“增派三倍人手！我要知道刘基小儿每天吃了什么，说了什么梦话！更要拿到他那铁疙瘩是怎么炼出来的！”
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