死寂。比之前任何一次都要沉重的死寂，如同湿透的裹尸布，层层叠叠地压下来，堵塞了耳朵，沉甸甸地压在胸口。设备间内，只有远处生物质脉络那微弱而固执的、如同腐烂心脏般的搏动绿芒，勉强勾勒出狼藉的轮廓，却驱不散那浓郁得化不开的黑暗和绝望。
李维背靠着冰冷粗糙的墙壁，每一次微弱到几乎停滞的呼吸，都牵扯着全身散架般的剧痛和右手焦黑伤口那钻心蚀骨的灼烫。他怔怔地望着不远处，那片被昏暗绿光照亮的、刚刚发生终结的区域。
冷澈的尸体倒在那里，姿态扭曲，如同被丢弃的破败玩偶。她身上那套残破的暗银色作战服如今更像是一堆沾满污秽的碎布，勉强挂在被严重损毁的机械和血肉之躯上。胸膛那个自毁造成的巨大贯穿伤口触目惊心，边缘不再流血，取而代之的，是一种更加令人心悸的变化——墨绿色的、如同拥有生命的菌斑和细小的肉芽状增生物，正以肉眼可见的速度，从伤口边缘疯狂地滋生、蔓延，爬过冰冷的金属部件，覆盖苍白的人类皮肤，发出极其细微的、令人头皮发麻的窸窣声。
它们在…消化她。吞噬她残存的机械和血肉，将她转化为这片瘟疫之地新的养料和一部分。
这就是“净痕”指挥官，一个被绝对逻辑驱使的、冰冷高效的杀戮工具，最终的归宿。没有荣耀，没有意义，甚至没有一场像样的战斗，就这样悄无声息地倒在这片被遗忘的地下坟墓里，被她誓言要清除的“污染”本身所同化、湮灭。
李维的心中没有任何复仇的快意，只有一种冰冷的、沉重的虚无。又一个生命的逝去，以如此荒诞而残酷的方式，在这条看不到尽头的绝望之路上，增添了一笔浓重的血色。
他的目光艰难地从那正在被“消化”的尸体上移开，落回墙角。苏清雪依旧静静地躺在那里，被他用残破金属板勉强遮挡着，仿佛外界的一切血腥与疯狂都与她无关。她脸色苍白，呼吸微弱，那条惹祸的机械臂沉寂着，接口深处的幽绿光晕微弱而稳定，仿佛刚才那致命的一触，真的只是无意识的、偶然的能量逸散。
真的是偶然吗？
李维不知道。他只知道，冷澈最后那破碎的、充满挣扎的话语，如同冰冷的鬼魂，开始在他耳边反复回响。
“…时枢…它…恐惧的…不是…灾难…”
“…它…恐惧的…是…”
“…‘选择’…的…可能性…”
“…还有…‘错误’的……”
恐惧…选择？错误？
这些词语，与他认知中那个冷酷、绝对、如同命运化身般的“时枢”形象，格格不入。时枢推演未来，发布指令，清除异常，一切不都是为了所谓的“时空稳定”吗？它怎么会恐惧“选择”和“错误”？对于一台至高无上的逻辑机器而言，“错误”不应该是需要修正的代码，“选择”不应该是需要优化的算法吗？
除非…
一个冰冷而骇人的念头，如同黑暗中悄然探出的毒蛇，缓缓缠上了李维的心脏。
除非…“时枢”所谓的“逻辑”和“稳定”，本身就是一个巨大的…谎言？或者更可怕…一个基于恐惧而构建的…囚笼？
它恐惧的不是灾难本身，而是…无法预测？是变量？是像苏清雪这样，超越了它逻辑模型、拥有无限“可能性”和可能带来“错误”结局的存在？
所以它要不惜一切代价，甚至派出冷澈这样忠诚的棋子送死，也要将“可能性”扼杀在萌芽里？只为了维持那个它所能计算、所能控制的、“稳定”的…哪怕可能是绝望的…未来？
如果真是这样…那“时枢”…究竟是什么？它真的只是一台冰冷的超级计算机吗？还是说…它本身，也存在着某种…缺陷？或者说…私心？
李维感到一阵彻骨的寒意，比伤口和寒冷更加冰冷。他仿佛窥见了一个巨大阴谋的冰山一角，而那冰山之下的黑暗，深不见底。
就在他思绪混乱，试图在这令人窒息的真相碎片中拼凑出一点模糊轮廓时——
滋滋…噼啪…
一阵极其微弱、却异常清晰的电流杂音，突兀地打破了死寂。
声音的来源…正是冷澈那具正在被菌斑覆盖的尸体！更准确地说，是来自她那只半碎裂的、裸露着精密元件的机械右耳内部！
只见那耳蜗深处，一点微弱的、暗红色的光点，如同垂死的萤火虫，极其不稳定地闪烁了几下，随即，一个更加微弱、扭曲变形、却依旧能辨认出是冷澈声音的电子合成音，断断续续地、如同幽灵低语般，从那残骸中飘了出来：
【…逻辑…核心…备份…最后…信息…残留…】
【…听…着…关联体…】
【…时枢的…推演…并非…完美…】
【…它…隐藏了…关键…变量…】
【…关于…‘潘多拉模因’的…真正源头…并非…‘普罗米修斯’…】
【…以及…苏清雪…真正价值…并非…‘钥匙’…而是…某种…更古老的…共鸣…】
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