老乔没立刻走，他站在门口，犹豫了一下，压低声音道：“头儿…铁腕…让我…带句话…”
李维心头一凛，看向老乔。
老乔的声音压得更低，带着一种敬畏：“头儿说…铅云堡…不养闲人。信任…需要…用实力…交换。” 他顿了顿，浑浊的目光扫过闭目对抗“噪音”的叶红菱，又看了看床上痛苦蜷缩的苏清雪，最后落在李维脸上，“他说…让你们…好好休息…半天。然后…带你们…去看个…地方。”
老乔说完，不再停留，转身离开。合金门再次沉重地合拢。
信任需要实力交换…
看个地方…
铁腕的话如同冰冷的钢针，扎破了刚刚因为落脚点而升起的一丝虚幻安全感。这位沉默寡言的领袖，在用最直接的方式告诉他们：救命之恩是情分，但要在这铅云堡真正立足，获得他的信任和庇护，必须拿出相应的价值！尤其是在堡垒能量耗尽、前途未卜的当下。
李维看着托盘里那几块焦黑的“高能饼干”和浑浊的糊糊，再看看床上痛苦不堪的苏清雪，以及角落里眉头紧锁、对抗着无形折磨的叶红菱，一股沉甸甸的压力如同铅云堡那厚重的铅板穹顶，沉沉地压了下来。
半天之后。
沉重的合金门再次滑开。铁腕那精悍沉稳的身影出现在门口，依旧是那身洗得发白的工装和皮马甲，左臂的粗犷机械义爪自然垂在身侧。他没说话，只是用那双鹰隼般锐利的眼睛扫过房间。
叶红菱已经睁开了眼，虽然眉宇间依旧带着疲惫和烦躁，但眼神恢复了惯有的锐利。她站起身，那条银灰色的机械臂关节发出轻微的嗡鸣，似乎调整到了某种戒备状态。李维也强迫自己打起精神，小心地扶起依旧虚弱、但至少能勉强站立的苏清雪。苏清雪的脸色依旧苍白，但眼神比之前清明了一些，她紧紧抓着李维的手臂，仿佛那是唯一的依靠。
“跟我来。”铁腕的声音依旧低沉平缓，听不出情绪。他言简意赅，说完转身就走，那只沉重的机械义肢落在地板上，发出沉闷而规律的“咚、咚”声，如同敲打在人心上的鼓点。
三人默默跟上。通道里只有脚步声和机械义肢的敲击声在回荡。
铁腕没有带他们去什么舒适的地方，反而带着他们穿过更加曲折、更加昏暗的通道，一路向下。空气里的硫磺味和金属腥气重新变得浓重起来，混杂着一种…淡淡的、类似臭氧的焦糊味。通道两侧开始出现大量裸露的、粗壮的线缆和锈迹斑斑的管道，温度也在明显升高。
最终，他们停在了一扇巨大的、由多层厚重合金板拼接而成的圆形闸门前。闸门表面布满了战斗留下的凹痕和灼烧的痕迹，边缘闪烁着几盏警示用的红灯。门上喷涂着一个巨大的、用暗红色颜料画成的、有些褪色的辐射标志，旁边还有一行模糊不清的警告字样。一股明显的热浪和更加强烈的臭氧焦糊味从门缝里丝丝缕缕地透出来。
铁腕停下脚步，转身，目光平静地扫过三人，最后落在李维脸上。
“里面，”他抬起那只冰冷的机械义爪，指向厚重的闸门，“是铅云堡的心脏。也是…铅云堡的棺材。”他的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个简单的事实，“能量核心…就在里面。快…死了。”
他顿了顿，那双锐利的鹰眼如同探照灯，紧紧锁住李维：“李维。铁砧说…你有点子。用废线…发了信号。”他的目光又转向叶红菱，“红菱姑娘。你的手臂…能‘看’到黑暗里的‘鬼爪’。”
最后，他的视线落在脸色苍白、紧紧依偎着李维的苏清雪身上，眼神里带着一丝不易察觉的审视和探究。
“铅云堡…需要活下去。”铁腕的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的决绝，“信任…需要实力交换。现在…告诉我…”他那只冰冷的机械义爪缓缓张开，又慢慢握紧，发出“咔哒”一声轻响，如同某种宣判：
“你们…能拿出…什么？”
《本章完》
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