豆芽小腿上的青黑菌斑像活物般蠕动着，边缘那圈粉紫色的微光如同毒蛇的瞳孔，在昏暗的窝棚里幽幽闪烁。少年蜷缩在由硬化菌丝毯铺成的“床”上，身体因高烧和剧痛而剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，汗水浸透了单薄的衣物。每一次痛苦的抽搐，都引得那硬币大小的菌斑微微鼓胀，仿佛皮下有什么东西正贪婪地吮吸着他的生命力。
老陈叔——聚落里唯一懂点草药包扎的老矿工——用一块沾了净水的破布，小心翼翼地擦拭着豆芽腿上的伤口。布一碰到菌斑边缘，立刻发出细微的“滋滋”声，冒起一缕带着甜腥味的青烟。豆芽发出一声压抑的惨叫，身体猛地弓起。
“忍着点！娃！” 老陈叔布满老茧的手死死按住豆芽乱蹬的腿，浑浊的眼睛里满是血丝和一种深沉的恐惧。他抬头看向守在窝棚门口的石仔，声音嘶哑：“还是…不行。这邪门玩意儿，白签的光…压不住！”
石仔背靠着窝棚冰冷的金属框架，手里紧紧攥着那半截青铜锁链。锁链冰冷的触感和断口符文处传来的微弱灼痛感交织着，像一根刺，扎在他混乱的思绪里。窝棚里弥漫着豆芽伤口散发的甜腥腐臭、汗水的酸馊，还有一股绝望的气息。门外，聚落里压抑的啜泣声、惶恐的低语声断断续续地飘进来。车库带回来的恐惧，像瘟疫一样在“初火”中蔓延。
“老王呢？” 石仔的声音干涩。
“捆…捆在旧水塔的铁架上了。” 老陈叔抹了把额头的汗，手在微微发抖。“老张带人看着。那东西…更邪性！胸口光溜溜的，啥印子没有，力气大得吓人，嘴里一直念叨‘老鬼’‘矿洞’…跟…跟恶鬼附身似的！靠近了，身上那味儿，闻久了头昏眼花！”
胸口光滑…没有白签印记…却依旧被深度感染！石仔的心沉到了谷底。白签印记是文明树苗赋予的净化契约，是这片废土上唯一的护身符。如果连它都无法抵挡这种新的侵蚀…
他低头，看向自己小臂。车库遇袭时，被粉紫色菌丝缠绕的地方，皮肤表面留下了一圈淡淡的、如同冻伤般的青紫色环痕。环痕下的肌肉时不时传来一阵阵细微的、冰针攒刺般的麻痹感。胸口的白签印记依旧散发着温热的微光，努力抵御着那种试图从手臂向全身蔓延的阴冷。但石仔能清晰地感觉到，印记的力量在环痕处似乎遇到了某种粘稠的阻滞，无法完全驱散那种来自血肉深处的寒意。
青铜锁链的冰冷和符文的灼痛，反而成了对抗这种阴寒的唯一慰藉。这链子…老鬼…矿洞…老王念叨的“老鬼在下面”…
一个疯狂而清晰的念头如同闪电劈开迷雾：车库深处，那片粉紫色的粘稠物，那诡异的矿道通风口，那不断念叨“矿洞”的老王——这一切的源头，必然指向地下！指向老王口中的“鬼洞”！找到它！毁掉它！否则初火聚落，连同那株带来希望的文明树苗，都将被这无声的菌蚀彻底吞噬！
“陈叔，” 石仔猛地抬起头，眼神里燃烧着一种近乎偏执的决绝，声音却异常冷静。“看好豆芽，看好聚落。我再去一趟车库。”
“你疯了？！” 老陈叔霍然站起，眼睛瞪圆。“那地方是鬼窟！老王就是例子！你…”
“不去，我们都得死。” 石仔打断他，扬了扬手里紧握的青铜锁链，断口处的暗金符文在窝棚昏暗的光线下微微闪烁。“这链子，老鬼给的。它…能伤到那东西。车库里的邪门玩意儿怕它。” 他没有提手臂的异样和心底那愈发强烈的呼唤。
老陈叔看着少年脸上不容置疑的坚定，又看看床上痛苦抽搐的豆芽，还有门外弥漫的恐慌，张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息，颓然坐了回去。“…小心。带上火把…还有，这个。” 他从怀里摸索出一把用钢筋磨成的、顶端被烧灼淬火过的简陋短矛，矛尖闪烁着一点寒光。“老矿工的家伙什，对付地下的脏东西…多少有点用。”
地下车库入口如同昨日，黑暗、死寂，散发着陈腐的尘土味和那股若有若无、令人作呕的甜腥气。这一次，石仔是孤身一人。他左手紧握着淬火短矛，矛尖斜指地面；右手死死攥着那半截青铜锁链，链子缠绕在手腕上，冰冷的金属紧贴着皮肤，断口符文的灼痛感清晰而稳定，像一盏指路的灯，对抗着从黑暗中渗透出来的阴寒。
他没有点燃火把。火光会暴露自己。他调动着全部感官，像一只在黑暗中潜行的猎豹。胸口的白签印记持续散发着温热的微光，驱散着周围的黑暗，勉强照亮脚下方寸之地。这光芒在靠近车库深处时，明显变得黯淡了，仿佛被无形的粘稠物质层层过滤、吸收。
循着记忆和青铜锁链越来越清晰的指引，他再次来到了那堆倒塌的货架前。角落里，那片粉紫色的粘稠物依然在。它似乎比昨天更“活跃”了一些，搏动的频率加快，表面蒸腾出的粉紫色雾气也更浓了。甜腥腐臭的味道在这里浓郁得几乎化不开。
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