风雪似乎被那煞星离去时卷起的阴风吸走了大半，呜咽着，不甘地低垂下来。山坳重归死寂，蛰庐在雪幕中投下孤寂的剪影，像座冰冷的墓碑。冰冷的雪粒粘在我脸上，和没干的血痂混在一起，麻木的刺痛感反倒成了活着的证明。范无救最后的话语，如同淬了寒冰的毒刺，狠狠扎进我混乱虚弱的脑海深处：
“湘西之地，有‘画皮’恶鬼作祟...命汝即刻前往，查明真相，拘拿或诛灭此獠...此乃汝职责所在，亦系...汝身负鬼玺之因果。好自为之。”
“画皮鬼...湘西...鬼玺因果...”
这几个词在我残破的意识里反复冲撞，每一次都激起更深的寒意和眩晕。爷爷手札上那些被朱砂圈出的地名、关于黑炎教在西南活动的零碎记载、寻找鬼玺碎片的线索...瞬间被这冰冷的命令串联起来，直指那片神秘而危险的重峦叠嶂。那是我本就该去的地方！是仇敌盘踞的巢穴，也是解开鬼玺之谜的钥匙所在！
“噗——！”
强撑的意志随着那尊煞神威压的彻底消失轰然崩塌！一股滚烫粘稠的淤血再也压制不住，猛地从我喉咙深处喷涌出来，狠狠砸在身前洁白的雪地上，“嗤”的一声，晕开一大片刺目惊心的猩红，在月光下冒着微弱的白气。身体里最后一丝力气仿佛也被这口血带走了，我沉重地向前扑倒，脸颊重重贴上冰冷刺骨的冻雪。那透骨的寒意反而带来一丝短暂的清明，我贪婪地、大口地呼吸着，空气里满是浓重的血腥味和雪沫的冰冷。
结束了...活下来了...
无常使...叶宿尘...
湘西...画皮鬼...鬼玺...黑炎教...
纷乱的念头像是脱缰的野马，在我疲惫欲死的脑子里疯狂践踏。身体的剧痛深入骨髓，五脏六腑都像是移了位，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚。灵魂深处传来的虚弱感啃噬着我的意志。这身灰白法袍带来的沉重枷锁感，几乎让我窒息。而那指向湘西的任务，里面暗藏的关乎身家性命和血海深仇的线索...所有的一切，混杂着冰冷的风雪，如同沉重的铅水，将我彻底淹没。意识在剧痛和眩晕的边缘沉沉浮浮，世界只剩下自己粗重艰难的喘息和心跳如擂鼓的回响。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。肆虐的风雪终于彻底偃旗息鼓，天地间一片银装素裹的死寂。冰冷的月光重新艰难地穿透稀薄的云层，洒落下来，在雪地上投下蛰庐和那块巨大黑石长长的、扭曲的暗影，像是某种蛰伏的巨兽。
左腕传来冰冷沉坠的触感，是那条缠绕其上的拘魂锁链，玄铁链环上的符文如同活物般在皮肤下微微蠕动，带来一丝奇异的联系感。右手还死死攥着那块非金非玉的无常令牌，掌心被那冰冷的“白”字烙得生疼，仿佛要刻进我的骨血。胸口深处，沉寂的鬼玺碎片似乎与令牌产生着微弱的共鸣，带来一丝丝冰凉的悸动。身上这件轻薄如雾的灰白无常法袍，此刻却重若千钧，偏偏又奇异地隔绝了部分彻骨的寒意，像一层无形的茧，时时刻刻提醒着我——叶宿尘已死，活下来的，是白无常使叶宿尘。
“不能...倒下...” 一个微弱却如同淬火钢铁般坚硬的声音在我心底嘶吼。爷爷染血的面容、空荡的蛰庐里残留的药草气息、范无救那洞悉一切又冰冷无情的目光、还有那想象中剥人面皮的“画皮鬼”狞笑...如同烧红的烙铁，在我眼前轮番灼烧。一股源自血脉深处的、孤狼般的狠戾被彻底激发出来，压过了濒死的虚弱。
“呃...啊！” 我低吼出声，像一头濒死的野兽。用尽全身残存的气力，颤抖的手臂猛地撑起上半身。每一次发力，骨头都像要散架，肌肉撕裂般的剧痛席卷全身，丹田气海如同被无数砂砾摩擦，干涸灼痛，道炁运转艰涩无比，如同在凝固的泥浆里爬行。后背那处被湮灭之力侵蚀的旧伤，也传来阵阵冰冷的麻木，仿佛有细小的冰针在往骨头缝里钻。我死死咬着牙，齿缝间渗出新的、带着铁锈味的血沫，额头的青筋暴突出来，汗水混杂着雪水和血污，从鬓角、脖颈滑落，冰冷黏腻。
终于，我摇摇晃晃地站了起来，双腿虚软得如同面条，膝盖直打颤。眼前阵阵发黑，金星乱舞，耳朵里嗡嗡作响。我不得不再次弯下腰，双手死死撑住膝盖，指甲几乎抠进冻硬的裤子里，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着肺腑撕裂般的痛楚，浓重的血腥味在喉头翻滚。
目光落在身前那滩刺目的血污上。月光下，那猩红与洁白的对比，触目惊心，像一幅残酷的宣告。这就是成为“无常使”的代价？不！我心底泛起一丝冰冷的嘲讽。这只是开始！这只是范无救那“三重试炼”留下的残渣！真正的凶险，在湘西，在那片瘴气弥漫的山林里，在那些剥人面皮的恶鬼手中，在爷爷手札指向的黑炎教巢穴深处！
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