凛冽的寒风卷着细碎的冰晶，拍打着霜眸部落简陋却坚固的石屋。柳兰盘膝坐在岩山为她安排的、靠近部落深处神潭的石屋内，身下是厚实的雪熊皮褥。屋内炭盆燃着耐烧的硬木，发出噼啪轻响，勉强驱散着酷寒。
她的灵识却并未完全沉入修炼。每一次调息间隙，她的感知都如无形的触角，悄然探向石屋后方。仅隔着一片被厚重积雪压弯了腰的墨绿竹林，便是霜眸部落视为禁地的神潭所在。据阿谷和小龙在归途中的只言片语，以及这几日旁敲侧击从几位健谈的部落妇女口中得知，那株关系着她师父玄极和楚阳先生下落的关键——“神花”，就生长在神潭深处。
“神潭…神花…”柳兰心中默念，焦灼如蚁噬心。近在咫尺的线索，却如隔天堑。她不敢强行闯入。霜眸部落虽看似原始，族人大多淳朴热情，但族长岩山和那位眼神锐利如鹰隼的狩猎队长霜林，绝非易与之辈。他们对神潭的敬畏与守护，刻在骨子里。贸然行动，不仅会彻底失去信任，更可能引发无法预料的冲突。
她只能忍耐。
每日清晨，她会踏着厚厚的积雪，前往部落中心那株需要十数人合抱的巨大菩提古树下。古树虬枝盘结，覆盖着厚厚的冰霜，在冬日稀薄的阳光下闪烁着微光。树下常聚集着一些缝补兽皮、处理肉干的部落妇女，以及嬉闹的孩童。柳兰会带着温和的笑意，用日益流利的部落语言加入她们，闲话家常。
“这菩提树真大，怕是有上千年了吧？”柳兰抚摸着粗糙冰冷的树皮，状似随意地问道。
“是啊是啊，”一位头发花白、脸上刻满风霜的老妇人咧嘴笑道，露出稀疏的牙齿，“听老族长说，比我们霜眸部落扎根在这里的时间还要久远哩！是树灵爷爷！”
“树灵爷爷保佑我们呢。”另一个抱着孩子的年轻妇女附和道，眼神虔诚。
“听说部落里最神圣的地方是神潭？就在我住的那石屋后面竹林里？”柳兰将话题不着痕迹地引向目标。
气氛瞬间有了微妙的变化。几个妇女交换了一下眼神，笑容收敛了些。老妇人含糊地应了一声：“嗯…那是先祖之地，有树灵爷爷的恩泽。”便低头继续手中的针线活，不再多言。
“那…神潭里真有神奇的花吗？像冰又像火的那种？”柳兰不死心，声音放得更轻，带着纯粹的好奇。
“嘘！”年轻妇女紧张地竖起手指贴在唇边，警惕地看了看四周，压低声音，“神花…那是神迹！是树灵爷爷赐给霜眸的希望！只有被选中的勇士，在特定的日子，经过族长的允许才能靠近…我们这些妇人，哪能亲眼见过？”她摇摇头，眼中带着敬畏和一丝茫然，“柳兰恩人，那地方…不能多问的。”
柳兰心中失望，面上却依旧挂着理解的微笑：“原来如此，是我冒昧了。”她不再追问，转而聊起部落里新出生的幼崽或是天气。
然而，她那些关于神潭、关于神花的问题，如同投入平静湖面的石子，涟漪早已悄然扩散。一个在菩提树下玩耍、耳朵特别灵光的半大孩子，将柳兰打听神花的话，一字不落地复述给了正在附近巡视的狩猎队成员。
消息如同长了翅膀，迅速飞到了族长岩山和狩猎队长霜林的耳中。
“她又在打听神潭和神花？”霜林魁梧的身躯绷紧，脸上那道狰狞的爪痕似乎都更深了几分，他站在岩山的石屋里，声音低沉而充满警惕，“族长，这绝非偶然！她一个外来的人族修士，对我们供奉的神花如此上心…”
岩山端坐在铺着厚厚兽皮的粗糙石椅上，额间竖眼紧闭，沟壑纵横的脸上布满凝重。他摩挲着手中象征权力的骨杖，沉声道：“神花…关乎我霜眸一族的根本！是先祖预言中，开启我们沉寂血脉、重现三眼族荣光的唯一希望！自一年前那神花伴着霞光落入神潭，我们部落才陆续有二十几个孩子成功开启了竖眼！阿谷、小龙、小元他们的能力，就是最好的证明！”
他抬起头，竖眼猛地睁开一道缝隙，锐利的目光射向霜林：“霜林，你我都清楚，我们霜眸已经沉寂了太久太久！上一个能真正运用竖眼伟力、有望带领族人征服大荒的领袖，还要追溯到多少代之前？神花是我们等待了无数岁月的契机！它绝不能有任何闪失！”
霜林用力捶了一下自己坚实的胸膛，发出沉闷的声响，眼神坚定如铁：“我明白，族长！这人族女子，无论她是不是阿谷小龙的恩人，无论她有没有恶意，只要她对神花有想法，就是整个霜眸的敌人！”
岩山缓缓点头，眼中闪过一丝决断：“立刻加派人手！神潭守卫翻倍！昼夜不停！竹林边缘也要设下暗哨。告诉守卫的孩子们，打起十二分精神，任何靠近竹林、窥探神潭的举动，无论是谁，立刻示警！必要时…格杀勿论！”最后四个字，带着凛冬般的寒意，在石屋内回荡。
霜林重重应诺，转身大步流星地走出石屋，去执行族长的命令。岩山独自留在屋内，望着炭盆里跳跃的火光，眉宇间忧虑深重。神花，是部落延续和崛起的命脉，容不得半分侥幸。这个神秘的柳兰…究竟是福是祸？
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