霜叶用尽全力，将最后一块沉重的岩石挪到洞口边缘，又仔细用枯枝和藤蔓填补了岩石间的缝隙。做完这一切，她直起身，抹了把额头的汗水，目光再次投向洞内。
岩心靠着冰冷的石壁，脸色依旧苍白如纸，每一次稍重的呼吸都会牵扯到胸口的伤势，让他眉头紧锁。他虚弱地对霜叶点了点头，声音低哑：“小心……霜叶。”石爪则靠坐在另一边，那条断裂的右腿被几根粗树枝和坚韧的兽皮绳紧紧固定着，族长岩山赐予的“断筋续骨膏”和“沸血散”的药力正在缓慢修复断裂的骨茬，但新生的肉芽极其脆弱，每一次尝试挪动都让他疼得冷汗直流。他看着霜叶，眼神里充满担忧和不甘：“都怪我这腿……霜叶，记住石爪哥的话，溪边那片长满蓝紫色‘星点草’的浅滩，那畜生的尸身就沉在那附近的水底！要是……要是找不到，千万别死撑，吹号！”
霜叶的目光落在石爪腰间悬挂的那支古朴巨大的号角上——巨鹿号角，这是三人仅有的求援之物。她用力点头，声音带着决绝：“放心，我记住了。找不到水蟒，我就去找别的猎物！你们藏好，等我回来！”她接过石爪递来的巨鹿号角，入手沉重冰凉，粗糙的纹路硌着掌心。她不再犹豫，最后看了一眼洞口缝隙透进来的微弱天光，深吸一口气，矮身钻出岩洞，又小心翼翼地将洞口恢复成乱石枯枝堆叠的伪装状态。
初冬的万灵山脉外围，寒风已带上了凛冽的刀锋。霜叶紧握着她的骨刀，刀柄的冰冷似乎能刺进骨头里。她像一头机警的雪狐，每一步都踩在松软的落叶层边缘，尽量不发出声音。四周死寂得可怕，只有风声在嶙峋的乱石堆间呜咽穿梭，如同鬼哭。突然，“簌”的一声，一道灰影从脚边的枯草丛里猛地窜出！霜叶的心脏几乎跳到嗓子眼，骨刀下意识地挥出，带起一道破风声，却只劈中了空气。那只是一只被惊起的狐耳兔，眨眼间便消失在更深的灌木中。
“呼……”霜叶背靠着一块冰冷的巨石，大口喘着粗气，握着骨刀的手微微颤抖，冷汗浸湿了内衬的兽皮。这该死的寂静，比面对凶兽的咆哮更让人心头发毛。她继续前行，钻入一片更为茂密的灌木丛。头顶巨大的枯枝在风中摇晃，发出“嘎吱嘎吱”如同朽骨摩擦的怪响，间或夹杂着几声不知名鸟兽凄厉的啼鸣，每一次都让她头皮发麻，汗毛倒竖。更惊险的还在后头，一头正在拱食树根的红牙猪被她惊动，那两根半尺长的狰狞獠牙在昏暗的光线下闪过寒光，它受惊之下如同失控的石球，嚎叫着在灌木丛中横冲直撞，撞断无数枝条，直到逃远。霜叶死死贴在树干上，心脏狂跳，直到那动静彻底消失，才敢继续挪步。
一个时辰在极致的警惕中缓慢流逝。当那条蜿蜒流淌、在阳光下闪烁着粼粼波光的小溪终于出现在眼前时，霜叶紧绷的神经才稍稍放松。溪水清澈见底，水流声潺潺，驱散了部分压抑。两岸果然如石爪所说，开满了大片大片颜色艳丽、形态奇异的灵草花卉，红蓝紫金，争奇斗艳，散发出浓郁的、混合着甜腻与清冷的奇异药香。一些从未见过的野果挂在低矮的灌木枝头，饱满诱人。霜叶的目光只在这些奇花异果上停留了一瞬，便迅速移开。她沿着溪岸，仔细搜寻，目光如同最锐利的鹰隼，扫过每一块被溪水冲刷得光滑的石头，每一处可能卡住尸身的浅湾和回水处。
一圈，两圈……范围从溪边扩大到更外围的湿草地。没有！除了被水流冲上岸的几片破碎的、带着暗绿色粘液的鳞片，哪里还有那庞大水蟒尸身的影子？霜叶的心一点点沉下去，最后一点侥幸也被冰冷的现实碾碎。她捡起一片鳞片，入手冰凉滑腻，边缘带着被啃噬的痕迹。她猛地抬头，警惕地环顾四周寂静的山林——毫无疑问，水蟒的尸身被其他更强大的掠食者拖走了！一股寒意瞬间爬上她的脊背。她立刻伏低身体，骨刀横在身前，耳朵捕捉着风中任何一丝异响。
猎物没了，但洞里两个重伤的同伴急需食物补充气血。霜叶压下心头的惊悸，目光重新变得锐利。她想起了来时路上那头惊慌逃窜的红牙猪。这种野兽体型庞大（体长两米），獠牙锋利，力量足以撞断小树，但性情胆小，只要不被逼到绝路，通常不会主动攻击。若能猎杀一头，足够岩心和石爪支撑很久。
霜叶强迫自己冷静下来，回忆着部落长辈传授的狩猎技巧。她像真正的猎手一样，开始在灌木丛中安静地潜行，寻找红牙猪留下的新鲜足迹、翻拱泥土的痕迹以及散落的粪便。然而，独自狩猎的经验终究不足，紧张和焦虑让她偶尔会不慎踩断枯枝，或者衣角刮蹭到带刺的灌木，发出细微却足以惊走猎物的声响。半个时辰过去，她连一根猪毛都没看到，连最容易抓的狐耳兔都跑得无影无踪。
挫败感像藤蔓缠绕着她。她深吸几口气，抹去额头的汗水，再次集中精神，放缓呼吸，将感官提升到极限。又经过近一个时辰耐心到近乎枯燥的搜寻，好运终于眷顾。在一小片被高大树木环抱、难得洒下冬日阳光的草滩上，一头壮硕的红牙猪正惬意地侧躺着晒太阳！它体型庞大，粗糙的棕黑色鬃毛在阳光下闪着油光，两根弯曲外露的獠牙如同打磨过的骨匕，喉咙里发出满足的咕噜声。
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