慈宁宫的金砖地带着初秋的微凉，朱祁钰整个人像被抽走了筋骨，后背抵着朱红立柱，冰凉的砖石触感顺着衣料渗进来，眼神却死死黏着床榻上气息奄奄的孙太后。帐幔被穿堂风拂得微微晃动，映得太后苍白的脸愈发没有血色，他喉间一阵发紧，刚想开口唤“娘”，却只发出嘶哑的气音。
“陛下。”
一声轻柔却坚定的呼唤自身后响起，朱祁钰僵硬地转头，见汪皇后与杭皇后正快步走来。
汪皇后身着石青色宫装，裙摆扫过地面时带起细碎的声响，她蹲下身，伸手探了探朱祁钰的额头——触手微凉，竟比殿内砖地上的温度还要沉几分。“陛下不能再这样耗着，太后还等着您拿主意呢。”她的声音压得很低，却字字戳中要害。
杭皇后则绕到另一侧，目光掠过朱祁钰微微发颤的膝盖，又看向殿外候着的宫女，抬手示意她们取来厚毯。“陛下，地上露重，先起来吧。”她伸手去扶朱祁钰的胳膊，指尖刚碰到他的衣袖，就被他猛地甩开——此刻的朱祁钰像一头受伤的困兽，满心满眼都是绝望，容不得旁人触碰。
“别碰我！”他低吼着，声音里带着哭腔，“娘要是有个三长两短，朕……朕怎么办？”
汪皇后没有退缩，反而往前凑了凑，直视着他泛红的眼眶：“陛下是大明朝的天子，是太后一手扶持起来的，您若是垮了，太后醒来要怎么办？江山社稷又要怎么办？”她的话不重，却像一记重锤，敲在朱祁钰混沌的心上。
杭皇后趁机再次伸手，与汪皇后一左一右架住朱祁钰的胳膊：“我们先扶陛下去暖阁歇歇，这里有太医盯着，一有消息立刻禀报，如何？”见朱祁钰不再挣扎，只是垂着头沉默，两人便顺势用力，将他半扶半架地起身。
朱祁钰的腿还在打颤，几乎是靠两人撑着才勉强站稳。李贵妃和周妃闻讯赶来，连忙上前搭把手——李贵妃托住他的后腰，周妃则弯腰扶住他的膝盖，四人合力，慢慢往殿外挪去。路过殿门时，朱祁钰忍不住回头望了一眼，床榻上的孙太后依旧紧闭着眼，胸口的起伏微弱得几乎看不见，他的心又像被殿外的凉风狠狠揪了一下，眼泪终于忍不住滚落。
“陛下，莫看了，先顾好自己。”汪皇后察觉到他的目光，轻声劝慰，又对身后的宫女吩咐，“去养心殿东侧的暖阁，把炭火点上两盆驱驱寒，再备一盆热汤。”
暖阁离慈宁宫不算远，可这短短一段路，几人却走得异常艰难。初秋的风带着凉意，吹得朱祁钰单薄的龙袍猎猎作响，他的脚步虚浮，每走一步都像踩在棉花上，嘴里反复念叨着：“太医说……太医说娘的脉越来越弱了……”杭皇后一边用力扶着他，一边低声回应：“太医也说没到绝境，陛下别先慌了神。”
终于到了暖阁门口，宫女早已将内里收拾妥当。紫檀木榻上铺着厚厚的貂绒褥子，榻边的炭盆里燃着银骨炭，火苗不大，却刚好将阁内的凉意驱散，暖得恰到好处。四人小心翼翼地将朱祁钰扶到榻上，他一坐下就往后倒，靠在软枕上，眼神依旧空洞。
汪皇后拿起一旁的锦被，轻轻盖在他身上：“陛下躺着歇歇，臣妾去看看汤好了没有。”刚转身，就被朱祁钰拽住了衣袖。他的手微凉，力道却大得惊人：“别走……陪着朕……”
汪皇后心中一软，顺势在榻边坐下，拍了拍他的手背：“臣妾不走。”杭皇后也拉了把椅子坐在另一侧，将暖手炉塞进他手里：“臣妾也陪着。”李贵妃和周妃对视一眼，周妃开口道：“那臣妾去慈宁宫守着，有消息立刻来报。”李贵妃则说：“臣妾去吩咐御膳房，做点陛下爱吃的清淡点心。”
两人离开后，暖阁里只剩下汪皇后、杭皇后和朱祁钰三人。炭盆里的炭火偶尔发出“噼啪”的声响，除此之外，再无其他动静。朱祁钰攥着暖手炉，却还是觉得那股凉意从心底冒出来，浑身止不住地发抖。汪皇后见状，起身走到榻边，轻轻按住他的肩膀，用掌心顺着他的后背慢慢摩挲——她的动作很轻，带着安抚的意味，像母亲哄劝受了委屈的孩子。
杭皇后则蹲下身，帮他脱下鞋履，将他的双脚放进铺着绒垫的脚炉里。“陛下闭着眼歇歇吧，养养精神，才能应对后面的事。”她的声音温和，像春风拂过湖面，泛起细微的涟漪。
朱祁钰顺从地闭上眼，可脑海里全是孙太后的身影——小时候，他生病发烧，太后也是这样坐在床边，用凉帕子敷他的额头；他第一次上朝紧张得说不出话，太后在殿后拍着他的手说“别怕，有娘在”；他被推上皇位，面对满朝文武的质疑，还是太后站出来为他撑腰……那些温暖的记忆此刻都变成了尖刀，一下下扎在他的心上。
“娘要是不在了，就没人疼朕了……”他喃喃自语，眼泪又从眼角滑落。
汪皇后用帕子轻轻拭去他的泪痕，柔声道：“陛下还有臣妾，有杭妹妹，有满朝文武，还有天下百姓，大家都盼着太后好转，盼着陛下安好。”杭皇后也跟着点头：“是啊，太后那么疼陛下，肯定舍不得丢下您。”
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