不好陛下，前方未知船只靠近（一）
天边的鱼肚白渐渐染成暖黄时，船队已驶出芦苇荡，进入一片开阔水域。
水面如镜，映着晨光碎成万点金鳞，昨夜的萤火与晨钟仿佛都沉进了水底，只剩江风带着水汽，轻轻掀动船帆的边角。
琪亚娜披着件月白披风，正站在船头教其其格辨认水纹。小姑娘踮着脚趴在船舷上，手指划过水面，惊起一串细小鱼苗，惹得她咯咯直笑。阿吉蹲在旁边，用根细竹枝在甲板上画着什么，凑近了才看清，是两只歪歪扭扭的小狼，脖子上还挂着她给其其格的那种狼牙坠。
“画得像不像？”阿吉举着竹枝问，小辫梢上还缠着其其格的一缕红绳——那是昨夜两人睡着时缠上的，早上谁也没舍得解开。
其其格凑过去看，突然指着远处喊：“阿吉你看！那是什么？”
众人顺着她指的方向望去，只见东南方的水天相接处，浮着几个小小的黑点，像是贴在水面上的墨渍。起初谁也没在意，只当是远处的渔船，直到半个时辰后，那些黑点渐渐变大，轮廓也清晰起来——不是常见的小渔船，而是几艘首尾尖尖的快船，正朝着船队的方向驶来，速度快得有些反常。
“不对劲。”
朱祁钰不知何时也走上了船头，他换下了月白常服，穿了件藏青暗纹的便袍，腰间系着玉带，手指无意识地摩挲着带扣上的龙纹。他的目光落在那几艘快船上，眉头微蹙，“这水域的商船不会走这么急，渔船也不会凑这么近。”
站在他身后的侍卫长周严立刻上前一步，压低声音道：“奴才让前哨船去看看？”周严是京营出身，脸上一道从眉骨划到下颌的疤，是当年守边关时留下的，此刻那道疤在晨光里泛着冷光，眼神锐利如鹰。
朱祁钰微微颔首：“别靠太近，先看清楚旗号。”
周严应声而去，转身时吹了声短促的哨音，甲板上原本散落的几个“船夫”立刻站直了身子，动作整齐划一——他们都是伪装成杂役的侍卫，腰间的短刀藏在粗布短打里，手始终按在能最快抽刀的位置。
苏明漪跟着阿依娜从舱内出来时，正撞见这一幕。她的脚步顿了顿，下意识地往阿依娜身后缩了缩。阿依娜察觉到了，伸手揽住她的肩，指尖碰了碰她腰间——那里别着把小巧的银鞘短刀，是阿依娜昨天刚给她的，刀身只有巴掌长，却磨得极锋利。
“别怕，”阿依娜的声音很稳，目光却没离开远处的快船，“周严带的人，比草原上最能打的猎手还可靠。”
苏明漪没说话，只是攥紧了刀柄。掌心的汗让刀柄有些滑，她想起昨夜阿依娜说的“三百匹战马”，又想起舱内那两个还在专注画小狼的孩子，忽然觉得那刀柄也没那么凉了。
琪亚娜把两个孩子拉到身边，轻声说：“其其格，带阿吉去舱里拿些奶豆来，好不好？”她的语气很温柔，眼神却扫过甲板两侧的暗格——那里藏着备用的弓箭和盾牌。其其格虽小，却也看出气氛不对，用力点了点头，拉着阿吉的手往舱内跑，跑过苏明漪身边时，还不忘把手里的琉璃盏塞给她：“明漪姐姐帮我拿着，里面有萤火虫翅膀！”
琉璃盏的壁很薄，阳光透过它，在苏明漪手背上投下细碎的光斑，像极了昨夜的萤火。她握紧了盏子，看着两个孩子的身影消失在舱门后，忽然觉得，自己好像也该做点什么。
前哨船是艘不起眼的小快船，此刻正朝着那几艘未知船只的方向驶去，船尾挂着面青布旗，是商船常用的标识。周严站在主船的了望台上，手里举着个黄铜望远镜——那是西洋进贡的物件，镜片有些模糊，却足够看清远处的动静。
“回陛下，”周严的声音从了望台上传来，带着一丝警惕，“对方没挂旗号，船身两侧有木栏，像是……装了桨的快船。”
朱祁钰走到了望台下方，仰头问：“多少人？”
“看不清，甲板上没见多少人，像是都躲在舱里。”周严顿了顿，补充道，“船速很快，照这个势头，半个时辰后就会靠近。”
琪亚娜走到朱祁钰身边，望着远处的船影，忽然道：“草原上的马贼偷袭时，也喜欢先藏在帐篷里，等靠近了再突然冲出来。”她的手指无意识地捻着披风的系带，那是她紧张时的习惯，“这些船看着轻，说不定是想靠过来登船。”
朱祁钰侧头看她，晨光落在她脸上，把她眼尾的弧度照得很柔和，可说出的话却带着草原儿女的敏锐。他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖划过她耳垂时，低声道：“让人把备用的床弩架起来，别露痕迹。”
琪亚娜点头应下，转身时，脚步轻快却不慌乱，走到甲板东侧时，对着几个侍卫做了个手势——那是草原上“准备防御”的暗号，是她刚入宫时教给周严的，没想到此刻竟派上了用场。
苏明漪看着她的背影，又看了看朱祁钰。他正望着前哨船的方向，侧脸在晨光里显得有些冷硬，可刚才替琪亚娜理鬓发的动作，却温柔得像怕碰碎了什么。她忽然想起昨夜苏明漪问的“吕雉与戚夫人”，此刻再看，却觉得那担忧像块被水浸过的布，慢慢沉了下去。
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