宫墙烛影两相煎
残阳如血，将坤宁宫的琉璃瓦染成暗红。
琪亚娜斜倚在描金软榻上，苍白的指尖反复摩挲着阿依娜留下的玉佩，断裂处锋利的边缘在她掌心划出细痕，却浑然不觉。
孙皇后凝视着少女腕间尚未消退的青紫掐痕，案头新到的密报在烛光下微微发烫——草原十万铁骑已陈兵边境，三日后便是新大汗的登基大典。
"娘娘，让我回去吧。"琪亚娜突然开口，声音沙哑却带着执拗，"姐姐她本性善良，定是受人胁迫才会起兵。只要我将真相告诉她，以我们从小相伴的情分......"
"够了！"孙皇后猛地起身，凤袍扫落案头的药碗，青瓷碎裂声惊得梁间栖雀扑棱棱乱飞。她望着少女错愕的神情，深吸一口气，缓声道："你可知阿娅是如何死的？"
话音未落，琪亚娜已颤抖着捂住耳朵。那日的惨状如噩梦般在眼前重现：阿娅脖颈处翻卷的伤口，还有她临终前死死攥着的半截银铃，在乱葬岗的寒风中发出微弱的呜咽。
"塔塔尔部勾结朝中奸佞，为的是将整个草原拖入战火。"孙皇后展开密报，泛黄的宣纸上朱砂批注刺目如血，"他们用你和阿依娜的性命要挟你家主母，甚至连三岁的小少主都被掳作人质。如今所谓的新大汗登基，不过是引你入瓮的圈套。"
琪亚娜浑身发冷，指尖深深掐进掌心。记忆如潮水般涌来：半月前那个暴雨夜，阿娅突然将她推出帐外，说要带她去找失散的族人。可当她们行至破庙附近时，数十名黑衣杀手突然杀出。阿娅拼死护着她躲进供桌下，自己却迎着寒光冲了出去，最后只留下那声撕心裂肺的"快跑"。
"娘娘，可我不能眼睁睁看着姐姐沦为棋子！"琪亚娜挣扎着要起身，却因伤口撕裂而跌回榻上，冷汗瞬间浸透了枕巾，"当年在宫中，若不是姐姐将御寒的皮裘让给我，我早就冻死在那场雪灾里了......"
孙皇后的目光突然变得柔和。她想起十五年前，那个裹着破旧皮袄的草原少女，牵着同样瘦弱的妹妹跪在坤宁宫阶下。阿依娜用带着浓重口音的汉话发誓："此生愿为娘娘执鞭坠镫，只求能护妹妹周全。"
"你以为我不想救她？"孙皇后轻声道，伸手替琪亚娜掖好滑落的锦被，"三日前我已派人携带先帝遗诏赶往草原，可边境关卡已被徐有贞余党封锁。如今每走一步，都如履薄冰。"她忽然取出一方染血的丝帕，正是琪亚娜被救时攥在手中的那方。
"还记得这并蒂莲是怎么绣的吗？"孙皇后展开帕子，干涸的血迹在莲花纹样上蜿蜒如河，"那年御花园的莲池遭了虫害，你姐姐硬是守了三天三夜，用草药熬成汤汁救活了满池莲花。她说，这莲花就像草原与中原，看似不同，却都该好好活着。"
琪亚娜的泪水夺眶而出。她终于明白，为何阿依娜总是偷偷往她的饭食里加肉，为何自己生病时姐姐会彻夜守在帐外哼着草原歌谣。那些被她视作理所当然的关怀，原来都是姐姐拼尽全力的守护。
"可现在该怎么办？"琪亚娜抓住孙皇后的衣袖，"难道要眼睁睁看着姐姐被人利用，看着草原生灵涂炭？"
孙皇后沉默良久，目光望向窗外漫天晚霞。远处传来隐约的更鼓声，一声比一声沉重。她轻轻拭去少女脸上的泪痕，从怀中掏出一枚刻着盘龙纹的玉符："明日一早，你随长国去见镇国公。他麾下的三万玄甲军已秘密集结，只等一个合适的时机......"
"那姐姐她......"
"阿依娜不是任人摆布的羔羊。"孙皇后握紧玉佩，断裂处的锋芒硌得掌心生疼，"她既然能在绝境中举起反旗，就一定留有后手。我们要做的，是撕开这重重迷雾，让真相大白于天下。"
更漏声中，孙皇后铺开宣纸，笔尖悬在半空良久。烛光摇曳间，她仿佛又看见那个扎着羊角辫的少女，在宫墙下欢快地奔跑，发间的银铃清脆作响。墨迹终于落下，却不是密函，而是一首未写完的诗："朔风卷黄沙，孤雁落谁家......"
窗外，乌云渐渐遮蔽了晚霞，一场暴雨似乎正在酝酿。琪亚娜望着皇后笔下未竟的诗句，忽然想起阿依娜常说的一句话：草原的暴风雨虽然可怕，但雨后的彩虹，却是最绚丽的。
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