烙印真相
也先大步跨入营帐，紧绷的肩背在看见儿女们无恙后才松弛下来："你们都没事，便好。"话音未落，呼出的白雾在冷空气中凝成霜花。
阿依娜扶着阿娅坐下，雪貂首领警惕地注视着四周，铜铃般的眼睛映着跳动的烛火。
也先粗糙的手掌抚过阿娅额间未消的黑纹，指腹触到那片异常的冰冷，眉头瞬间拧成死结，转头对萨满沉声道："雪莲寻来之前，莫再让诅咒折磨她。" 萨满慌忙应下，抱着药草退到角落，鹿皮靴碾碎了洒落在地的雪莲花瓣。
阿依娜低头整理药囊，听也先愤怒地说："徐有贞那老贼，在瓦剌安插的钉子比草原上的野草还难除。去年冬天，他指使细作烧毁了我们三处草场，那些刚出生的羊羔......"他的声音突然哽住，猛地捶打帐中木柱，震得火盆火星四溅，"若不是你们潜入大明查探，若不是这次议和，瓦剌怕是要折损大半。"
儿子也平默默给火盆添炭，新添的牛粪饼腾起青烟，火光映照着他刚毅的脸庞："父亲，等互市开通，我们用皮毛换粮食，就不用再打仗了。"他说话时，目光却不自觉落在墙角堆叠的兽皮铠甲——那是用去年冻毙的战马皮硝制而成。
也先没有回应，狼瞳突然如鹰隼般锁定在手忙脚乱系着皮甲的琪亚娜身上。她的战甲总往下滑，露出半截脖颈。也先几步上前，靴底碾碎了昨夜未扫净的冰碴，发出细碎的脆响。琪亚娜突然僵住，皮甲带"哗啦"散开，左胸处一道狰狞的暗红色烙印赫然显现，边缘扭曲如毒蛇盘踞，在烛光下泛着诡异的油光。
帐内瞬间寂静无声，只听见雪貂首领喉咙里发出的低鸣。阿依娜手中的药瓶"当啷"坠地，陶片飞溅的脆响惊得阿娅颤抖着抓住姐姐的衣袖。也平握紧了腰间的骨刀，指节因用力而发白。
"这是...怎么回事？"也先声音发颤，仿佛被重锤击中，喉结上下滚动着咽下腥甜。
琪亚娜低下头，指甲深深掐进掌心，在羊皮手套上留下月牙形的凹痕："那次与姐姐汇合后，我们在归化城的骡马市重逢。可还没说上三句话，徐有贞的人就......"
她的声音突然被呜咽绞碎，记忆如沸腾的铁水浇在伤口，"他们把我绑在刑架上，用烧红的烙铁一下又一下......"她扯开衣领，锁骨下方密密麻麻的点状疤痕如星子坠落，"逼我说出雪貂族圣地的位置，说我身上流着巫女的血就该千刀万剐。"
也先胸膛剧烈起伏，手按在狼首刀柄上的青筋暴起，帐外的北风突然变得尖锐，似在呼应他心中的怒吼。"那群畜生！"
他突然一脚踢翻酒坛，陶片飞溅在雪地，暗红的酒液蜿蜒如血，"我定要让徐有贞的余孽，尝尝剜骨的滋味！"
阿依娜连忙扶住颤抖的也先，眼泪滴在父亲皲裂的手背上："父亲，这些年琪亚娜从未提起，每次伤口化脓，她都咬着兽皮自己换药......"
琪亚娜强挤出一丝笑容，睫毛上还凝着泪珠："已经不疼了...后来阿娅教我用狼毒草混着熊脂敷，才没被人发现。"但她微微颤抖的双手，泄露了内心的恐惧，手腕处淡青色的静脉在苍白皮肤下突突跳动。
也先缓缓蹲下，粗糙的手掌轻轻抚过琪亚娜的头发，指腹触到她耳后未愈的冻伤："是父亲对不起你...往后，没人再敢伤害你分毫。"他突然解开狐裘，将女儿裹进带着体温的皮袍，狼瞳中倒映着女儿脸上交错的新旧伤痕。
也平拿起烈酒，泼在地上画出火焰的形状："开春后，我带着雪豹骑队踏平徐有贞的老巢！"他说话时，腰间的狼牙坠子随着动作轻响，那是去年冬猎时为保护琪亚娜而被野狼咬断的。
阿娅靠在阿依娜怀里，突然指着烙印轻呼："姐姐的伤...和我们在冰窟里见到的镇魔柱上的符文很像！"众人一愣，阿依娜急忙取出雪貂族的光珠，光珠与烙印接触的刹那，竟发出蜂鸣般的震颤，在帐内投射出无数游动的光斑。
也先望着这一幕，想起朱祁钰说的"和平需从长计议"，此刻才真正明白这句话背后的代价。他看向琪亚娜，又环视阿依娜和阿娅，突然剧烈咳嗽起来，掌心咳出的血沫落在狐裘上："等互市安定下来，我们就去天山圣地。巫女血脉、雪貂秘宝，一定要查个清楚，才能护你们周全。"
琪亚娜重新系好皮甲，却在扣最后一颗铜扣时突然愣住——那枚铜扣不知何时被她攥得发烫。
她望着帐外的初雪，想起与姐姐重逢又分离的痛苦，想起孙皇后派人送来的续命药，更想起朱祁钰对和平的期盼。这道烙印，不仅是伤痛的见证，或许更是解开所有谜团的关键。而在大明京城，徐有贞的残余势力正在密室里绘制北疆地图，烛火将墙上的瓦剌图腾照得狰狞可怖，一场新的阴谋正在黑暗中悄然成型。
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