“不，五十年太久了。朕，只争朝夕！”
陈平川猛地站了起来，眼中重新燃起了斗志。
他不能再沉浸于征服东亚的功绩之中，不能再满足于眼前的太平盛世。
他必须跑起来，必须带着大夏，拼命地往前跑！
这个世界是弱肉强食，优胜劣汰，你不努力，就会被人超过！
“玲儿，传朕的旨意！”陈平川的声音，变得斩钉截铁。
“第一，立即成立‘皇家海外事务司’，由你亲自负责。将所有海外情报网整合起来，给朕盯紧了西方诸国的每一点技术进步和军事动向！朕要知道，他们在造什么船，炼什么钢，用什么枪！任何情报，不得延误！”
“第二，扩大‘华夏联合舰队’的规模！丁远在倭国干得不错，但他的眼光，不能只盯着东瀛。朕要我们的舰队，不仅能封锁东亚，还要能远航至西方，保护我们的商路，彰显我们的国威！”
“第三……”陈平川顿了顿，深吸一口气，说出了一个让玲儿都感到震惊的决定。
“传工部尚书全伯，立刻来见朕！朕要成立一个全新的机构，一个凌驾于所有工坊之上的机构。朕要给他钱，给他权，给他全大夏最好的工匠！朕要他，给朕造出……能更先进的钢铁巨兽！”
他知道，留给他的时间，不多了。
一场席卷全球的科技竞赛，已经拉开了序幕。
……
龙兴八年，夏。
就在京城还沉浸在凤贵妃有喜，大赦天下的喜庆氛围中时，一匹快马，带着八百里加急的军报，如同一道黑色的闪电，冲破了京城的宁静。
“报——！北疆急报！辽东失守！辽东都护使殉国——！”
凄厉的喊声，划破了清晨的薄雾，让无数上朝的官员，都停下了脚步，惊愕地望向那名浑身浴血，声音嘶哑的信使。
半个时辰后，太和殿。
文武百官分列两侧，一个个面色凝重，连大气都不敢出。
龙椅上，陈平川一身玄色常服，面沉似水。他手中捏着那份来自北疆的军报，眼里怒火闪动。
军报的内容，很简单，却触目惊心。
半个月前，一支由蒙古骑兵和金发碧眼的“罗刹鬼”组成的联军，突然出现在辽东。
他们绕过了沿途的烽火台，以惊人的速度，突袭了辽东重镇辽阳。
大夏辽东都护使宋长庚，率部死战，终因寡不敌众，城破殉国。
辽阳城内，数万军民，惨遭屠戮。
联军在占领辽阳后，并未停歇，兵锋直指山海关，整个辽东走廊，已然岌岌可危！
“蒙古人……罗刹鬼……”
陈平川缓缓地念出这几个字，声音冰冷。
他怎么也想不到，自己最担心的事情，竟然这么快就发生了。
北方的游牧民族，与西方的扩张势力，勾结到了一起！
“陛下，”首相赵康颤巍巍地出列，老脸上满是忧色，“这伙蒙古人，是从何而来？塔尔罕部不是已经被我大夏击溃，远遁漠西了吗？难道是他们去而复返？”
“不是塔尔罕。”
兵部尚书李岩站了出来，他摊开一张巨大的堪舆图，指着漠北的方向。
“根据锦州守将周勇的飞鸽传书，这支蒙古大军的旗号，是‘乞颜’。他们的首领，自称‘铁木真’。”
铁木真？
陈平川的瞳孔，猛地一缩。
这个名字，他太熟悉了！
虽然此铁木真，非彼铁木真，但一个敢用这个名字作为自己称号的草原雄主，绝非等闲之辈。
“这个铁木真，是什么来头？”陈平川沉声问道。
“回陛下，”李岩躬身道，“据我们之前掌握的情报，此人原是漠北一个不起眼的小部落首领。在塔尔罕主力被我军击溃后，草原上陷入了权力真空。此人以‘为草原复仇’为名，迅速收拢了塔尔罕的残部，又联合了塔塔尔、蔑儿乞等多个部落，在短短不到一年的时间里，就统一了整个漠北东部。”
“此人，骁勇善战，而且极有手腕。他颁布了严苛的军法，将所有部落的战士，都打散混编，彻底消除了部族隔阂。所有战利品，都由他统一分配。有功必赏，有过必罚。如今的漠北联军，其凝聚力和战斗力，恐怕……已远超当年的塔尔罕。”
听完李岩的介绍，殿内响起一片倒吸凉气的声音。
一个心狠手辣，又懂得权谋的草原枭雄。
这简直就是另一个塔尔罕，甚至比塔尔罕更难对付！
“那些罗刹鬼呢？”陈平川的目光，落在了堪舆图上，大夏北方那片广袤的，被标注为“沙俄”的土地上。
“陛下，这些罗刹鬼是沙俄帝国的军队。”李岩的脸色更加难看，“为首的，是一个叫伊凡·谢苗诺夫的将军。他们装备着一种我们从未见过的火枪，射程极远，威力巨大。辽阳之战，宋都护的军队，就是在城头被这些罗刹鬼的火枪压制，根本抬不起头，才让蒙古人轻易地登上了城墙。”
“根据我们审问俘虏得到的消息，这个铁木真，在统一漠北之后，深知仅凭蒙古骑兵，无法与我大夏的天兵抗衡。于是，他派了使者，穿越了茫茫的雪原，与沙俄帝国取得了联系。”
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