被称作张烈的男人，冷冷地瞥了他一眼，用纯正的汉话，从牙缝里挤出一个字。
“滚！”
声音不响，却充满了压迫！
骨咄禄脸色一阵青一阵白，看了看张烈身后那些虎视眈眈的汉子，最终还是没敢发作。
他怨毒地瞪了陈平川一眼，撂下一句狠话：“小子，你给我等着！”
然后，便带着手下，灰溜溜地跑了。
危机解除，陈平川却丝毫不敢放松。
因为，院子里几十个人，已经将他们团团围住。
张烈转过身，审视着陈平川和秦王，那目光，像鹰隼一样锐利，仿佛能看穿人心。
“中原人？”他开口了，声音低沉而有力，“为何在此惹是生非？”
陈平川连忙上前一步，拱手道：“多谢壮士出手相救。我们叔侄二人初到沙州，见那恶霸欺凌同胞，一时没忍住，这才……”
他隐瞒了真实身份，只说是路见不平。
张烈听完，脸上却没什么表情，只是淡淡地说道：“沙州城，每天都有人被打，每天都有人被杀。你们救得了一个，救得了第二个吗？”
他的话里，透着一股深深的无奈和沧桑。
“此地不宜久留，骨咄禄那人睚眦必报，很快就会带更多人来。”张烈挥了挥手，“收拾东西，我们马上撤离。”
他手下的汉子们立刻行动起来，将磨好的兵器打包，动作干脆利落，显然是训练有素。
张烈看了看陈平川他们：“你们，跟我们一起走。”
这不是商量，而是命令。
陈平川和秦王对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
他们知道，自己别无选择。
跟着这群神秘的汉子，总比落到骨咄禄手里强。
他们被带着，穿过几条小巷，离开了沙州城。
在茫茫戈壁上行走了大半夜后，一座比沙州城更加雄伟、也更加破败的古城，出现在他们面前。
敦煌。
这里，就是这群汉子的最终据点。
城中，到处都是断壁残垣，却能看到许多汉子在城墙上巡逻，操练。
在一处高大的角楼上，一面旗帜在风中猎猎作响。
那旗帜已经破旧不堪，颜色也褪得厉害，但依旧能看清，上面用血色丝线，绣着三个遒劲的大字。
归义军！
秦王祝衡看到这三个字，身体猛地一震，眼中充满了难以置信。
“归义军……竟然……竟然还在……”他失声喃喃。
陈平川虽然对这个名字感到陌生，但从秦王的反应和这一路的所见所闻，他已经猜到了七八分。
这是一支，被大业朝廷遗忘在西域的，孤军！
他们，是这片土地上，汉人最后的风骨和脊梁！
……
敦煌城内，景象萧条，满目疮痍。
虽然这里是归义军的最后据点，但城中百姓同样面有菜色，物资的匮乏显而易见。
张烈将陈平川一行人带到了一处还算完整的宅院里，这里似乎是归义军的议事厅。
墙壁上，挂着一张巨大的西域堪舆图，上面用朱砂标记着一个个地名。
甘州、西州、于阗、吐蕃……
归义军的据点敦煌，就像是汪洋中的一座孤岛，被四周强大的异族势力团团包围。
张烈屏退了左右，只留下几个心腹将领。
他亲自给陈平川和秦王倒了两碗水，这才缓缓开口。
“你们中原人，恐怕早就忘了我们了吧。”张烈的声音里，带着一丝自嘲。
他的祖父，正是归义军的创始人，一代名将张议。
百年前，大业朝国力衰微，无力管辖西域，河西走廊尽数陷于吐蕃之手。
是他的祖父，不忍汉家衣冠沦于夷狄，在沙州揭竿而起，率领沙州各族义士，浴血奋战十余年，最终光复河西十一州，将版图重新纳入大业。
朝廷大喜，册封其为节度使，赐军号“归义军”，命其世代镇守西疆。
“何等风光，何等荣耀。”张烈苦笑一声，“可那又如何？”
随着大业朝廷的内乱和衰败，对西域的控制早已名存实亡。
粮饷断绝，援兵不至。
归义军，这支曾经为大业立下赫赫战功的军队，就这样被朝廷彻底遗忘在了这片风沙之地。
“百年来，我们就像一群没爹没娘的孤儿。”一个年轻将领愤愤不平地说道，“东边的甘州回鹘，南边的吐蕃部落，都在一点点蚕食我们的土地。我们只能困守在这小小的沙州和瓜州，苟延残喘！”
秦王祝衡听着，脸上火辣辣的，羞愧得无地自容。
作为大业的王爷，他甚至都不知道，在遥远的西域，还有这样一支忠勇的孤军，在为守护汉家的土地，流尽最后一滴血。
朝廷，愧对他们！
张烈再次将目光投向陈平川和秦王，那冰冷的眼神，充满了警惕和怀疑。
“现在，该说说你们了。”
“两个中原人，不好好待在富庶的中原，跑到这鸟不拉屎的西域来做什么？”
“别跟我说什么路见不平，这种鬼话，骗骗三岁小孩还行。”
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