陈平川的心头猛地一动。
他凝视着刘四海，声音放得极缓，一字一句地问道：“既然恨他们入骨，为何还要与他们交易？若是断了他们的盐茶，岂不是釜底抽薪，能让他们更难受？”
“断了？”刘四海哼笑出声，声音却满是悲凉与无奈，“我刘四海断了，城里的张屠户、李铁匠就不会偷偷卖吗？马知州自己就不会把官仓里的东西换成金子吗？到头来，饿死的是我刘四海一家，蛮子一根毛都少不了！说不定，他们还会因为缺了东西，劫掠得更凶，杀的人更多！”
“那如果……不是彻底断绝呢？”陈平川的声音很轻，却像一颗石子投入刘四海死寂的心湖，“如果，我们卖给他们的，是让他们欲罢不能，沉溺其中，消磨斗志的东西。比如更精美的绸缎，更香醇的美酒。而我们，则将盐、铁这些命脉之物，牢牢攥在手里，抬高十倍、百倍的价钱。用从他们身上赚来的钱，去铸造我们自己的刀枪，去犒赏我们自己的士兵，去安抚我们自己的百姓……以商为刀，刘老板以为如何？”
刘四海端着茶杯的手，猛地僵在了半空。
他脸上的表情从震惊到迷惘，最后化为一片深思。
做了一辈子生意，他想的永远是如何赚钱，如何在官府和蛮族的夹缝中周旋，如何自保。
可眼前这个年轻人，寥寥数语，竟将这被人瞧不起的商贾之事，抬到了经天纬地的国策博弈之高度！
以商为刀……
以商为刀！
这四个字，撕开了一道裂缝，有光，刺眼地透了进来。
他看着陈平川，喉结剧烈地上下滚动，许久，才从干涩的喉咙里挤出几个字：“你……你到底是什么人？”
陈平川却只是端起茶杯，将已经微凉的茶水一饮而尽，呵呵一笑。
“我只是个替主家跑腿的无名小卒罢了。可惜啊，空有这些想法，却无用武之地。若是能有真凭实据，将马德之流搜刮民脂、暗通外敌的罪证公之于众，或许……那位远道而来的陈钦差，也能放开手脚，为这顺城做些事情。”
他特意将“真凭实据”四个字，咬得极重，暗示意味明显。
陈平川猜测，这个刘四海，应该知道些什么！
刘四海的呼吸陡然急促起来，胸膛剧烈起伏，眼神变幻，内心正经历着天人交战。
眼前这个年轻人，神秘，莫测，却一语道破天机。
将希望寄托于他，是赌上全家性命的豪赌。
可若不赌，难道就要眼睁睁看着这顺城彻底烂下去，看着马德把搜刮来的民脂民膏，变成蛮族攻城掠地的刀枪剑戟，最终再屠戮到自己家人头上吗？
最终，那股被压抑了多年的血性和恨意战胜了恐惧，他猛地一咬牙，像是下定了某种决心。
他从自己最贴身的衣襟里，掏出一个用油布包裹得严严实实、已经磨得发亮的小册子。
他将册子“啪”地一声按在桌上，声音低沉：“先生……你说的这些，我比谁都清楚！马德这几年卖给蛮子的官粮、布匹、甚至是违禁的铁器伤药，有多少是从我手上过的……这上面，一笔一笔，记得清清楚楚！”
他的眼睛赤红，布满血丝，死死盯着陈平川：“可这东西，是催命符！在顺城，谁敢看？谁又敢管？先生，你若真有回天之力，能救这满城百姓于水火，我刘四海这条贱命，连同这本血账，就全都交给你了！”
陈平川缓缓伸出手，将那本分量沉重的账本接了过来。
他没有急于表露身份，只是迎着刘四海那混杂着期盼与决绝的目光，微微一笑，笑容里是从容和安定人心的力量。
“刘老板，有空去城门口的布告栏看看。”
他的声音平静。
“那里，或许会有你想要的答案。”
说完，他站起身，对着刘四海郑重一揖，随后带着一直沉默不语、心潮澎湃的张若素，转身走入商铺外无边的夜色之中。
独留下刘四海一个人，呆立在昏黄的灯火下，手脚冰凉，心中却已卷起惊涛骇浪。
他不知道接下来等待自己的是什么，是生是死，就看明天了！
……
次日清晨，官仓前，晨雾如同一层薄纱，笼罩着大地。
陈平川负手而立，玄色长衫在微风中纹丝不动，他身后，是面色凝重、扮作小厮的张若素。
他们身后，十几名从京城带来的护卫身披甲胄，手按刀柄，沉默冷酷。
日上三竿，马德与梁坤才在一众衙役的簇拥下姗姗来迟。
马德一张脸皱得像苦瓜，一上来就对着陈平川连连作揖：“钦差大人，下官无能！府库的钥匙……还是没有找到。下官已派人全城搜寻，就是掘地三尺也要把它给找出来！请大人……再宽限几日……”
梁坤在一旁，脸上挂着一副“恨铁不成钢”的表情，轻轻拍了拍马德的肩膀，故意说话给陈平川听：“马大人，你这可就太不像话了，怎么能让钦差大人久等呢？”
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